暖閣內，朱常洛正拿著孫承宗的密疏，心中不住琢磨著。
他雖然定下了大肆株連，製造高壓恐怖氛圍，逼勛貴主動讓出京營這塊肥肉的策略。
可孫承宗的密疏中卻提及，幾乎全部坐營官都有吃空餉罪行，並指出上至國公下至侯伯，皆牽涉此事。
涉事勛臣太多，若是威逼太甚，恐會讓勛臣抱團對抗；可若是不大肆株連，這些人又豈肯輕易放下京營這塊肥肉。
如何處置此事，著實讓人犯愁。
就在他為此犯愁之際，魏朝來報英國公求見。
這不禁讓朱常洛更加頭大，英國公難不成是頂不住下面壓力，又來求情了？
「准入！」，沉默片刻，朱常洛還是決定先見見再說。
「陛下，孫侍郎清查京營積弊，為國分憂，實乃實務。只是此案牽涉太廣，光京營坐營官便抓了十多個，以至於京師流言四起，諸勛惶恐，還請陛下明訓，安定人心。」
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暖閣內，英國公跪地奏道。
朱常洛聞言，愣了一下，隨即出言寬慰道：「國公多慮了，朕此舉乃是整頓京營，並無懲戒之意，更不會大肆株連勛臣。」
英國公聞言將信將疑，忍不住問道：「不知陛下欲如何處置襄城伯等人？」
朱常洛聽出了英國公的弦外之音，他是不太相信自己這番話，想從對襄城伯的處置中看出自己的真實反應。
若是處置太甚，難免會大搞株連，若是雷聲大雨點小，那便多半不會拿勛臣開刀。
朱常洛笑笑，反問道：「以國公之見，此事當如何處置？」
英國公聞言愣了一下，誰道陛下心性純真的，這手太極打的，是純真之人能做得的？
「陛下，臣提督京營戎政，眼下襄城伯因京營犯事，臣如何敢諫言，還請陛下明示。」英國公將頭垂的更低了。
朱常洛聞言點點頭，「國公所言有理，不過此事朕已全權交由兵部侍郎孫承宗卻差辦，此間內情只有他最清楚，該如何處置襄城伯，也該他先上疏言之才是。」
聽到陛下這話，英國公將頭深深垂下去，陛下不肯明言對襄城伯的處置，他的心便始終懸著。
「臣省得。」英國公不敢再問，躬身告退。
看著英國公離去的背影，朱常洛不由鬆了口氣。
既然英國公不再為襄城伯求情，那就意味著勛貴內部不再鐵板一塊，這是準備向自己妥協了？
他仔細想了下，倒也明白了英國公想法。
他英國公雖提督京營戎政，但並不具體掌管某一營，不像襄城伯那樣吃相難看，自然不容易被抓住把柄。
加之他貴為國公，若是因為空餉一事栽了跟頭，那可就虧大發了。
摸清了英國公軟肋，朱常洛甚至有了更切實的想法。
既然英國公將爵位看的很重，那是否可以讓孫承宗繼續調查，把英國公的黑料挖出來，從英國公身上下手呢？
朱常洛越想越覺得可行，思慮一番決定兩頭並進，一面繼續強力清查，一面命錦衣衛收集英國公黑料。
朱常洛心中正琢磨著，魏朝忽然來報錦衣衛駱思恭求見。
「准。」朱常洛心中一動，沖魏朝道。
不多時，一身錦袍的駱思恭入了暖閣。
「陛下，臣偵緝到英國公昨日於府中召集諸勛臣，商議應對空餉之事。」駱思恭說罷，雙手將密報恭敬呈上。
朱常洛聞言忙命魏朝取來密報，仔細看了起來。
過了片刻，他面色冷峻，淡然道：「朕說怎麼英國公要說那番話，原來是不打算保襄城伯了。」
駱思恭聞言，開口道：「陛下，昔年勛臣遇事便抱團，先帝往礙於情面，不會對此深究。眼下，英國公等人不願保襄城伯，此乃天賜良機。」
朱常洛點點頭，駱思恭說的沒錯，現在確實是最佳機會。
既然英國公選擇妥協退讓，那他可要步步緊逼，拿襄城伯等人開刀祭旗了。
只有將襄城伯這幾個首惡削籍抄家，才能狠狠震懾這幫勛臣。
只有讓他們覺得自己的爵位保不住了，才能讓他們心甘情願放棄京營這塊肥肉。
想到這，朱常洛心中下了決定。
「魏朝，速去召孫承宗入宮。」朱常洛語氣快了三分道。
魏朝領旨，匆匆出宮。
不多時，孫承宗趕到暖閣。
「臣兵部侍郎孫承宗叩見陛下。」
朱常洛免其禮，賜座問道：「空餉一案辦的如何了？」
「回陛下，京營目前有二十坐營官，臣已經查明十二名坐營官涉事，已交由錦衣衛審訊。」孫承宗回道。
朱常洛眉頭微皺，「勛貴呢？坐營官朕不想管，朕只想知道都有哪些勛貴涉事？」
聽到這話，孫承宗眉頭皺了下，而後拱手道：「陛下，臣已查明襄城伯、惠安伯二人大肆侵吞京營空餉，安遠侯雖未親自參與此事，但據其管事招供，惠安伯、襄城伯等人常年向他行賄，換取其默許。」
朱常洛聞言猛然坐直身子，厲聲道：「先生，不怕怕鬧出動靜來。給朕狠狠的查這些勛貴，要查到他們害怕、查到他們覺得提督京營是個燙手差事，讓他們不敢提督京營為止。」
孫承宗今年五十有七了，他不是不諳世事的愣頭青，自然知道陛下這話意味著一股血雨腥風將要朕勛貴中颳起。
「陛下，我大明曆來沒有因為空餉之事，而將勛臣削爵抄家的。這麼做，會不會過猶不及，引來反彈？」孫承宗小心提醒道。
朱常洛冷聲問道：「勛臣吃空餉、喝兵血，按《大明律》該當何罪？」
孫承宗無奈嘆息，此事可不只是看是否違法，更重要的是看對當下朝中局勢的影響。
「回陛下，按《大明律》監守自盜，贓滿四十貫當斬！」孫承宗說罷，忙勸道：「可是陛下，勛臣畢竟替您掌著京營，他們和朝臣關係複雜，貿然行動空生變故。」
「臣領旨。」孫承宗恭敬領旨。
就連只在五軍都督府掛名，不理京營事務的成國公和定國公也被請了過來。
襄城伯等人沒料到，英國公盡然會有這麼大動作，拘束之下心中更加憂慮。
待眾人落座廳堂，英國公這才言明來意
朱常洛看著英國公，忽然考校道：「英國公，你是勛貴之首，又戎政京營多年。你來說說，為什麼這京營空餉之事，一直禁一直有，打景泰算起，都一百五十年了，就不能根治呢？」
英國公聞言忍不住打個哆嗦，陛下這是給他挖了個大坑，他無論如何是不敢跳的。
朱常洛很清楚英國公的顧慮，但他就是要逼英國公做選擇。
「你是不知道，還是不敢說？」朱常洛說這話的時候，目光死死盯著英國公。
英國公霎時面色慘白，明明是深秋時節，他額頭卻冒出豆大汗珠。