「大人，經核查，外哨營左哨乙字隊近半年確無差遣文書。」茅元儀將差遣簿遞給孫承宗，開口道。
聽聞此話，孫承宗面容冷峻看向營官，「你來說說，乙字隊那28號人到底去哪了？」
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「這、這！」營官支支吾吾，實在說不出口。
孫承宗也不姑息，當即下令道：「外哨營營官張貴忠虛冒兵額，倒賣軍械，人證物證俱全，即刻摘去營官印信，帶回戎政府。」
「大人冤枉啊，冤枉啊！」
無論張貴忠如何喊冤，孫承宗也毫不理會，下令親信摘掉他的印信，將其看押起來。
孫承宗又叫來茅元儀，開口道：「本官要帶此人回戎政府，上疏請旨勘問。你繼續留在此營，本官會派中軍官前來核查其餘各哨人數，你要仔細勘劾不得有誤。」
「晚輩定仔細勘劾。」茅元儀恭敬行禮道。
孫承宗點點頭，驅馬往營外走去。
待身邊只有他二人後，他這才小聲對茅元儀吩咐道：「那個叫周遇吉的看樣子應該知道些底細，你私下找他問問實情，把他照看仔細些，小心有人為非作歹。」
「大人，真有人會行兇？」茅元儀此刻不過十九，聞言有些不敢置信道。
孫承宗看了眼夕陽，無奈嘆氣道：「京營事涉京中勛貴，跟勛貴的身家比起來，幾個士卒算得了什麼。」
說到這，孫承宗不由有些憂心起來，「你現在是我的幕僚，留在此地不好，先跟我回府，隨中軍官一同前來再議此事。」
茅元儀點點頭，不再多言，翻身上馬跟著回府。
天色黑了，孫承宗一行人終於趕回戎政府，他斟酌一番，喚來一名可用中軍官，吩咐他和茅元儀前去外哨營繼續核查兵額，並特意交代照看周遇吉。
交代完這些事，孫承宗這才點亮蠟燭，寫起奏疏。
次日一早，孫承宗的奏疏才遞出去。
錦衣衛南鎮撫司千戶方慎，帶著一名校尉求見。
孫承宗心中驚訝錦衣衛辦事效率，連忙請其入內。
「方千戶這麼快就查到線索了？」孫承宗命人上茶後，開口問道。
方慎點點頭，他早年巡外城，辦案是聽過攬頭替京營銷贓的傳聞。
這次駱思恭親自安排他去調查此事，正好早年見聞派上用場，帶著兄弟們蹲守幾日便有了收穫。
「大人，卑職帶人在正陽門外珠寶市查到替京營校官銷贓的攬頭，他們已經招供，每月餉銀髮放後幾日，便會和京營校官深夜密謀交割贓銀。」錦衣衛千戶方慎開口道。
孫承宗聞言心中大喜，有這些攬頭作為人證，就可按圖索驥，將背後勢力連根拔起。
「有勞方千戶了，本官查到京營官虛冒兵額之事，已經請旨勘問此人，如此肅清京營積弊指日可待。」孫承宗提起自己這邊情況。
方慎聞言想了想開口問道：「那麼，依大人之見，是否要卑職派人核查虛冒空餉？」
孫承宗擺擺手，「方千戶繼續從攬頭那裡查證，這比查空餉要快得多。」
方千戶拱手領命退下，孫承宗正在戎政府批閱文書。
門外書吏忽然稟報，襄城伯遣幕賓登門求見。
孫承宗聞言皺眉片刻，准其所請。
很快，那幕賓入內，神色恭敬，低聲道：「孫大人，襄城伯聞外哨營坐營官因空餉被拘。特遣下官來相告，京營積弊已久，非一人之罪，還請莫要窮追，以免動搖軍心，生出事端來。」
孫承宗聞言不由冷哼一聲，「本官不查案，難道等著京營十二萬人餉銀被吃得一乾二淨嗎？本官身負皇命，定然要肅清京營弊病，還陛下一個赳赳雄師，此心絕不可改！」
那幕賓聞言心中一驚，再勸道：「孫大人還請三思，若無實證，您最多治那個營官失職之罪，往下是查不出什麼的。」
孫承宗被這番有恃無恐的話給氣壞了，當即怒斥道：「爾等不思報國，反在這阻撓本官辦差，真當大明律是擺設嗎？」
說罷，他拂袖冷聲道：「送客！」
幕賓離去，孫承宗原地踱步，心中愈發清明。
襄城伯此番急切上門攔阻，反倒徹底印證了自己的辦案策略沒有半分差錯。
他本就不願大張旗鼓逐營清查，打草驚蛇。
故而一開始便定下方略：從坐營官入手打開口子，只要突破了一個坐營官，則整個京營便再無人敢阻礙自己肅清積弊。
襄城伯派人傳的這話，看似有恃無恐，但仔細一琢磨，實則是早已色厲內荏。
若真像方才所言那樣，查不出什麼，何必著急派人來阻攔呢？
勛貴越是忌憚、越是阻撓，越證明自己路數沒錯。
若能尋得分贓帳冊，當眾出示，則京營上至坐營官、下至把總，層層勾連的利益網一朝破碎，所有虛冒空餉的積弊，皆無所遁形。
如今最要緊的，便是找到讓襄城伯等人顧慮的東西，也就是分贓冊簿。
找到冊簿，便不愁這個張貴忠不開口。
思來想去，孫承宗決定先不理會這個張貴忠，去外哨營把此人的心腹關押起來，打開突破口。
他正要出門親往大營，文書忽然來報，茅元儀求見。
孫承宗大喜過望，連忙准其入內。
「孫、孫大人！」茅元儀大口喘著粗氣，說話都不利索了。
孫承宗忙遞給他一盞濃茶，「莫急，先把氣理順了再說話。」
茅元儀擺擺手，催促道：「大人莫要管晚輩，快去帶人封營吧！」
孫承宗聞言一驚，忙開口問道：「外哨營出了什麼岔子？本官不是已經交代中軍官暫時坐營嗎？」
茅元儀聞言搖搖頭，順下氣開口道：「方才我私下找周遇吉聊起京營之事，他提及曾聽聞張貴忠有冊簿專用記錄分贓之事，但是此冊簿在何處，由何人保管卻是一概不知。」
「周遇吉還提到趙忠貴有個隨身帶著的小樟木匣，小人已經帶人查過此物，裡面並沒有什麼冊簿。私署也一併讓人查過了，同樣沒有冊簿，所以前來請大人封營，以防不測。」茅元儀心急如焚道。
孫承宗聞言面露急色，「走，快隨我前往外哨營。」