皇城東側燈市大街，京營戎政府。
孫承宗坐在值房內，皺眉想著心事。
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一個月前，他被陛下中旨拔擢為兵部侍郎，全權協理京營事務。
上任前，他曾私下找前任協理京營戎政，也就是現刑部尚書黃克纘，請教過京營辦事流程、勛貴與提督太監的勾連慣例。
奈何此人是個明哲保身的主，只和他聊過京營弊政，卻勸他息事寧人。
而他寫給萬曆年間協理京營戎政孫瑋的信，到現在還沒有回信。
這一個月時間，陛下沒有催促過他，而他也是從兵部調取卷宗，私下走訪底層校尉，並沒有採取大的行動。
如今，王象乾出任兵部尚書，剛才召他回兵部，和他詳談了一上午。
講起了他入宮面聖時，陛下同他講過的，要查清兵部虛冒空餉之數，將多出來的軍餉用於撥給邊鎮募兵，以便兵部從邊鎮調兵支援遼東。
想到這，孫承宗站起身，望著院子裡的殘菊，心情激盪。
他知道，他終於等來了整頓京營的最佳時機。
孫承宗當即寫好公文，交給帶來的一名門下監生前往戎政府架閣庫，調取最近五年的京營兵額底冊。
他又遣另一門下監生手持公文，前往戶部廣西清吏司調取近五年的京營餉銀髮放底簿。
孫承宗本人則帶著幾名算手，整理著他從兵部調來的京營定額帳冊。
過了半個時辰，派去戶部的監生領著幾名書辦抬著三箱帳冊趕了過來。
而被派往戎政府架閣庫的監生卻還沒回來，戎政庫本就在戎政府院內，去了這麼長時間還沒人回來，孫承宗面色頓時一變。
他也不去翻看帳冊了，親自帶人趕往戎政庫。
「為何拖延公務如此久？」孫承宗看著被攔在門外的監生，明知故問道。
戎政府典簿見到孫承宗，忙上前躬身行禮道：「協理大人，近日連下幾場秋雨，庫房漏雨淋了帳冊，京營兵額冊簿盡數搬出去晾曬了，冊簿無法調取，要不大人改日再來？」
孫承宗無視典簿的解釋，親自走進了庫房。
庫房南面院落空地，一摞摞冊簿攤開，正在晾曬。
孫承宗看到這，也不問話，更不提何時調取冊簿的事，而是轉頭離開了。
「大人，您任京營戎政都一個月了，這冊簿早不濕、晚不濕，偏偏查帳的時候濕，擺明了有鬼。」被派去戎政庫的監生抱怨道。
孫承宗何嘗不知道這裡頭有鬼，他還很清楚此事定然是勛貴的軟刀子。
但眼下冊簿確實濕了，沒法用來核查，他不可能等冊簿幹了再查，必須另想辦法。
刊行《武備志》而被孫承宗注意到，並引為幕僚的茅元儀開口了。
「大人，京營帳冊無法調閱，無法通過帳冊查出空餉。若是入營大點兵，耗時費力不說，我們人手不足難以監督，很容易讓人冒充頂替。不妨從京營武庫入手，清點軍械，按照裝備定額或可反推出人數。」
孫承宗沉默半晌，向茅元儀投去讚許眼光，隨即點評道：「此法可行，奈何僅憑軍餉數量是無法判定空餉的。還是得以人員名冊定之才行。」
聽到這話，茅元儀愣了下，隨後躬身請教道：「元儀想請教大人，沒有名冊、又不點兵，如何確定人員冊簿呢？」
孫承宗笑了笑，開口道：「憑本官眼下情形，自然無法查明。但是，你不要忘了，咱們是在替誰辦差。」
「孫大人，您是要上疏陛下？」茅元儀有些驚訝，他原以為孫承宗從始至終都不會找陛下求援。
孫承宗點點頭，又擺擺手，「陛下命本官徹查京營前，曾授予本官密疏之權，本官今日便寫信請陛下派錦衣衛調查京營校官，咱們從底層校官撕開口子。」
茅元儀聞言為之一怔，看向孫承宗的眼神充滿了崇拜之情，全天下恐怕沒幾個人能給陛下寫密信吧？
眾人商議完畢，孫承宗便命兩名監生帶著幾名書辦前往京營軍械庫，照著帳冊核查軍械。
他則在值房忙碌著，開始給陛下寫密疏。
與此同時，襄城伯府。
「你是說，孫承宗沒有在兵額冊簿上糾纏，而是派人去查軍械了？」襄城伯李守錡聞言頓時面色凝重，起身皺眉踱步思索起來。
堂下躬身立著一名戎政府的攢典，是典簿的心腹，專門來府中密報。
他垂著頭，聲音壓得很低，「回伯爺話，我們已經用水澆庫房，阻止孫承宗去查兵額冊簿。但沒想到，此人竟然不走尋常路，派人去查軍械了，恐怕是想以軍械定額倒推營兵虛實。」
李守錡坐回太師椅，啜口濃茶，心中有了計較，「他想查軍械，便讓他去查。難道京營十多萬軍械，還不能有些損耗了？」
「是，小的明白。」攢典躬身回話，而後問道：「那兵額冊簿？」
一聽這話，李守錡便沒好氣道：「你們這是做賊心虛，京營兵額冊簿和送往戶部的底冊、呈報戶部的都是一致的，有什麼好怕的。過幾日送到孫承宗那去，我倒要看看他能查出個啥來。」
「是，小人遵命。」攢典點頭離去了。
李守錡卻總覺得心裡不踏實，又命管家喚來西賓。
「先生，陛下派人來查京營，老夫總覺得心裡不踏實，此事你可有法子？」李守錡看著左首下方的西賓，憂心道。
那西賓卻不急著回話，開口反問道：「伯爺，陛下前些日子命您追繳的贓罰銀，補得如何了？」
聽到這話，李守錡頓時氣不打一出來，他頓時板起臉問道：「先生不教我便罷了，提此事是要羞辱本伯嗎？」
西賓聞言匆忙起身拱手道：「伯爺息怒，晚生怎敢羞辱伯爺。」
「那先生提此事是何意？」李守錡耐著性子問道。
西賓撫須緩緩開口道：「當今天子登基以來，先抄鄭家，後拘先帝稅監，逼要稅銀。由此可見，這位愛財不在先帝之下，故而晚輩有此一問。」
襄城伯懂了，「所以，你認為只要我抓緊補齊贓罰銀，京營之事就好說了？」
西賓搖了搖頭，「伯爺，晚輩不敢妄言，只是略懂人性，投其所好罷了。」
襄城伯聽了半天，也沒得出個法子。
只好開口吩咐道：「便是魚死尚要弄得網破，若陛下真要抄我的家，我又怎能不掙扎一二？」
「還請先生這幾日傳信各處書院，關照那些受過我接濟的士子。於文會、書齋閒談之際，放出些風聲：協理戎政求治太切，如今冊籍無憑，便刻意搜求軍械細過、羅織營將罪名。京營是天子禁軍，動輒大索，恐有動搖國本之憂。」
「晚輩知道了，這就去辦。」西賓拱手告辭。
襄城伯卻盤算起來，只要這風聲放出去，不用他上疏，三黨那些科道、御史定然會聞風而動，上疏彈劾孫承宗。
一旦朝野掀起這股勢頭，他便可以等待時機，等孫承宗犯錯後，串聯一眾勛貴，將孫承宗趕回詹事府，到時候這京營還是他襄城伯的後花園。