劉大湘再次敲了下竹籤，力道有些大，竹籤竟將整個腳趾蓋頂了出去。
楊獵鹿疼得差點暈過去，整個人哆嗦地躺在地上，等人被抬起時，地面已然濕了一片。
沈勉冷冷地看著楊獵鹿：「這裡是錦衣衛，不是刑部大堂，沒有小打小鬧，只有重刑酷刑，你若不能好好交代，有的是苦頭。」
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楊獵鹿哆嗦著嘴唇，聲音也有些微弱：「有人給了我五百兩銀，讓我給顧老夫人下毒，還說事成之後再給我一千兩，我最初是拒絕的，可他一再保證不會出問題，我便接了下來。」
「誰給的你銀兩？」
沈勉追問。
楊獵鹿搖了搖頭，言道：「那人自稱胡平，是個商戶，進購了不少琉璃，每次來，都是以採購琉璃的名義來。」
沈勉皺眉：「他採買琉璃不應該去找東家，為何找你一個管事？」
楊獵鹿低頭：「因為我出貨時——價高。」
沈勉詫異。
劉大湘憤怒了，呵罵道：「價高誰還來找你？」
楊獵鹿看了看沈勉等人，目光落到了顧正臣身上：「他應該知道。」
沈勉等人看向顧正臣。
顧正臣平靜地說：「價高才好返點，管事的有好處，買東西的管家也有好處，至於主家，怕也不在乎這點花銷。如此說來，這個胡平不是在大戶人家做事，就是在勛貴之家辦事了？」
楊獵鹿搖頭：「我不知道，只知道他每次要琉璃都讓我們送去復呈橋。」
復呈橋可是繁華之地，站在牆上向東就可以看到皇宮的宮牆。運到這裡轉運琉璃，必是大富大貴之家。
沈勉問清楚胡平長相，讓人畫影圖形之後，對劉大湘道：「抓不到人，你就不用回來了。」
劉大湘不敢怠慢，領命離開。
沈勉繼續審問：「為了一點錢財，你竟賭上全家人的命去做這種掉腦袋的事？」
楊獵鹿低頭：「我染上了賭博，欠下了八百兩銀，對方已經放出話來了，要麼還錢，要麼用全家的命償。我也是走投無路了，這才鋌而走險。」
「大明禁賭，金陵更沒有賭博之地！」
沈勉厲聲道。
楊獵鹿搖了搖頭，言道：「賭博一直都存在，只不過隱在暗處罷了。我輸的八百兩，就是在長江河道上輸出去的，一條花船上。當然，沒有請帖，沒人引路，不允許登船，你們錦衣衛自然也進不去。」
沈勉臉色鐵青。
顧正臣開口道：「你是誰引進去的？」
「胡平。」
「你的家眷中，有一女子不像是漢人，她是？」
「我從花船里贏來的。」
「贏女人？」
楊獵鹿重重點頭：「什麼都可以押注，但凡是在押注桌上的，都可以贏。金銀紅票、房契田契，船契，妻子，女兒，甚至是自己的腦袋也可以押註上去。別人的，自己的，輸了的一無所有，贏了的享受人間極樂！」
沈勉緊鎖眉頭。
這麼大的賭博，這麼大的事，錦衣衛竟都沒聽到半點消息。
顧正臣思索了下，問道：「花船何時出現？」
楊獵鹿搖頭：「我不清楚，胡平應該知道。」
顧正臣走了過去：「那你下的毒，又是誰給你的，還是那胡平？」
「沒錯！」
顧正臣看向沈勉。
沈勉讓人將楊獵鹿抬下去，然後對顧正臣道：「此人的口供真真假假，似是隱藏著不少事，並不足以全信。」
顧正臣把弄著一枚銅錢：「是啊，在真話里摻假，在假話里藏真，混雜在一起，並不好分辨，提審他的家眷吧。」
經過一番審訊，楊母、楊氏提供的口供，證明了楊獵鹿確實有賭博惡習，至於年紀輕輕的楊花，名義上則是楊獵鹿的義女，實則就是小妾，只不過不敢明目張胆地來罷了。
據楊花交代，其並不認識孟福，也不是自關外而來，只是其父親是個蒙古降兵，後來父母死去，孤苦無依，沒什麼活命的手段，被叔父賣到了青樓之中，最終淪落到花船之上，又被楊獵鹿贏去，離開花船之前，還簽了一份保密文書。
這個消息至少讓沈勉放鬆了些，萬一是孟福帶來的，那就說明還有一股力量潛藏在金陵內外，這對錦衣衛來說實在不是什麼好消息。
顧正臣翻看著招冊上的內容，對喝茶的沈勉道：「這個楊花的口供未必可信，而且這一家人的供詞，對得極是工整，沒有任何破綻可言，似乎這種話術重複練習了許多遍。」
沈勉不明所以：「鎮國公的意思是，花船並不存在？」
顧正臣沉默了會，輕聲道：「等一等消息。」
兩個時辰之後，劉大湘這才渾身濕漉漉地帶人返回，面對沈勉不滿的目光趕忙回道：「胡平似乎聽到了什麼動靜，竟先一步逃了出去，錦衣衛一路追索，調用了船隻，在長江之上將其截停，那小子竟還跳江，被我們逮了回來！」
沈勉沒想到胡平竟是如此難抓，對顧正臣道：「看來這是一條大魚！」
顧正臣的臉色古井無波，只是輕聲說了句：「審吧。」
胡平帶至，沒人發問，先上酷刑，直毀了胡平一隻手，痛苦到死去活來的胡平當即就招供了：「是我買兇殺人。」
「為何？」
沈勉追問。
胡平看向一旁的顧正臣，眼神中透著幾分畏懼：「我，我是孔夫人的外甥，是姑母讓我乾的。」
「孔夫人？」
沈勉皺眉：「你是說衍聖公的妻子？」
胡平愣了下，搖了搖頭：「不，不是，是永昌侯府的孔夫人。」
「永昌侯？」
沈勉臉色一變。
顧正臣凝眸盯著胡平，一雙眼殺氣凜然。
沈勉起身，急切地走至胡平身旁，抓起一根竹籤便往裡塞，胡平疼得目眥欲裂，然後一雙眼變成了白眼珠昏了過去，一盆水之後，胡平顫抖地看著沈勉求饒。
「你竟敢胡言亂語，此事與永昌侯府有什麼關係！」
沈勉呵斥。
胡平哆嗦著，畏怕地說：「我不想死，這事當真是姑姑吩咐的，三月十五日那天，府里收到了永昌侯來信，說藍景行被鎮國公所殺，兩家至此勢不兩立，不死不休……」