王江天、高晨等人看著離開的鎮國公與一干錦衣衛，惶恐不知所措。
今日這燒窯，還燒不燒？
這窯場，還能開下去嗎？
事關生計，眾人拿不了主意。
沙沙——
老人向園拿著掃帚清理著地面，嘴裡還在那嚷嚷著：「一掃晦氣不臨門，二掃災厄不加身，三掃他因他果隨他去……」
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每掃一次，便唱那麼一聲。
王江天等人見狀，便紛紛走了過去。
高晨用手當蒲扇送著風，汗從臉上流至胸膛：「向老人，咱該怎麼做，這事不會連累到大夥吧？」
向園枯瘦的臉上皺紋竟詭異的縱橫交錯，如同極度缺水的地面出現了龜裂，張開嘴，一口發黃的牙齒尚是完整：「被抓的是管事，又不是東家，自然連累不了窯場買賣，都好好去幹活吧，這窯總需要人看著點。」
眾人聽聞多少安心些，紛紛散去。
高四緯跳動著到了向園身旁，咧著嘴道：「向老頭，鎮國公身邊的老頭你看到了吧，可厲害了，你是不知道，他能踢斷、捏裂竹子，是個真正的高手，我要去跟著他學本事了，以後怕是沒機會聽你說書了。」
向園笑了，抓著高四緯的手，叮囑道：「你小子的命好，跟著那個老頭和跟著鎮國公沒什麼區別，日後可要成為船長那樣的人物，揚帆遠航，不懼風浪。」
高四緯重重點頭：「我一定會成為船長，大船長！」
向園笑呵呵地看著離開的高四緯，手中掃帚再次掃了下：「九掃日月不染塵啊……」
武英殿。
朱元璋聽著顧正臣的奏報，冷厲的目光掃了一眼沈勉，沈勉雖沒抬頭，但也感覺到了皇帝的不滿，低著頭一動不敢動。
顧正臣總結道：「若是臣在金陵，也會與沈指揮使一樣，抓住人皮假面這條線路追查，臣也是因為錦衣衛調查毫無進展，這才想碰碰運氣，不成想竟當真發現了一些線索，更不曾想事情那麼巧合，發現了楊獵鹿……」
朱元璋哼了聲：「可以了，你沒必要維護錦衣衛的顏面，成事與不成事，朕看得清楚。沈勉，自領三十杖，還是亭了錦衣衛一個月俸祿，你來選。」
沈勉趕忙說：「臣願領杖罰！」
停錦衣衛一個月俸祿，那底下多少人都要沒飯吃了，大家靠著這點俸祿活命，自己作為指揮使，不能不考慮這些。
朱元璋思索了下，言道：「楊獵鹿只不過是個窯場小小管事，怕是沒機會與鎮國公結怨，查吧，看看此人背後是誰。沈勉，可莫要再讓朕失望。」
沈勉感覺到了冷森森的寒意，趕忙行禮：「臣必盡全力。」
離開武英殿，沈勉悲愁地看著顧正臣：「一起審訊吧，審出來之後我去領罰。」
顧正臣並沒有拒絕，畢竟皇帝給過旨意。
鎮撫司監房陰暗潮濕，惡臭漫天，尤其是這夏日裡，那氣味更是難聞，即便是將人從監房裡提審過來，那身上也帶著一股子味道，像是醃泡過。
顧正臣並沒有喧賓奪主，只是安靜地坐著旁觀。
沈勉翻看過錦衣衛的調查文書之後，皺了下眉頭，對跪著的楊獵鹿問：「說吧，你是如何給顧老夫人下毒的？」
楊獵鹿哼了聲，直接抖了出來：「這還不簡單，看她要上香，排在她前面上香，趁著跪拜時放上毒，只要她跪拜，就能保她中毒。這事我測試過無數次，只是我不明白，為何一樣的毒別人死了，而她活了下來！」
沈勉眼神一寒：「你給其他人下過毒？」
楊獵鹿不以為然：「這還用說，不找人試試，我怎麼知道能不能殺死人。怎麼，奇怪為何沒有收到命案是吧？呵呵，因為這事不是發生在應天府，而是發生在太平府，而且死的人還都是老人，年紀大了，死了也沒什麼人追查。」
沈勉拍案：「你好歹毒！」
楊獵鹿狂傲地哈哈大笑起來，看向一旁的顧正臣：「歹毒又如何，只可惜，不知道哪裡出了問題，那顧氏竟沒死！」
顧正臣端著茶碗，看都沒看楊獵鹿。
沈勉起身走向楊獵鹿：「為何，顧老夫人與你無仇無怨，為何要對她下手？」
楊獵鹿抬起頭看著沈勉，手指顧正臣，歇斯底里地喊道：「你怎知是無仇無怨，我的父親、長子、次子、三子都是被顧正臣害死的！他是殺人兇手，我自然也要用盡手段，讓他品嘗下失去至親的滋味！」
顧正臣起身，走向桌案，取出了錦衣衛的調查文書看了幾眼，開口道：「你的父親死於河難，你的長子、次子死於海難，你的三子死於盜賊，這些與我何干？」
楊獵鹿憤怒地喊道：「與你何干？若不是你興商抑農，我父親怎麼會拋棄田地，我的兒子又怎麼會投身商事？他們都是因為你入河下海，也是因為你奔波四處，是你殺死了他們！」
顧正臣將文書放下，冷冷地看著楊獵鹿：「好了，到了這個時候還要為自己編造這麼多故事嗎？」
楊獵鹿身體向前撲：「顧正臣，都是你，你這些年來害死了多少人，讓多少人家破人亡，你知不知道？我要殺了你全家！」
雙臂不能用，楊獵鹿卻也只能趴在地上，用下巴磕著地面，身體一拱一拱地向前移，如同一隻毛蟲。
沈勉抬手：「上刑吧。」
很顯然，這個傢伙嘴裡沒一句實話。
你爹、你兒子死了在海河運輸途中，那也只能說你們命不好，或者是沒找到好的船家，或者是太貪心了運多了貨物、趕得太急了等，哪怕是被盜賊殺了，那也是治安問題，這與顧正臣有什麼關係？
牽強到了不可信的地步。
編造的一番故事，掩護幕後之人罷了。
劉大湘沒有用其他刑，既然楊獵鹿喜歡用竹刺，那就直接取了竹片來，從楊獵鹿的腳指甲下面，一點點地用錘子敲進去，即便有兩個大漢按著，也差點被楊獵鹿給掙脫，錘子幾次砸空。
當敲入七根竹片時，楊獵鹿終於忍不住，喊道：「我說，我說，是有人讓我殺了顧老夫人！」