袁州府位於宜春縣，距離分宜縣四十里路，曹忠和嚴階一起，坐在馬車上，快到中午的時候，看到了袁州府城的宜陽門，也就是袁州府城的東門，城門高聳，非常壯觀，和分宜縣的落魄不同，行人如織，做生意的，考學的，探親的，一派盛世景象。
曹忠是縣令，進入袁州府，有專門的官人引導，不一會，就來到了府衙門口，曹忠下車後，對嚴階低聲囑託：「我先去拜訪知府大人，你在這裡等我會，等晚上，我們單獨去拜訪蔣學政。」
「學生明白。」
就這樣，嚴階一個九歲孩童，站在府衙門口，看著進進出出的人，而進入府衙辦事的人，也注意到了嚴階這個小孩。
經過幾個月的療養，嚴階的病好的差不多了，加上吃的也好，臉色慢慢恢復，顯得很秀氣。
「誰家的小孩啊？」
一個女孩聲音傳來，嚴階轉頭一看，對方上身穿著一件長度僅掩至裙腰的羅裙，袖口和裙擺處，用織金彩工藝，織出彩色紋樣，頭上梳著兩個小辮，臉蛋粉嘟嘟的，戴著絨花和金珠，看起來非常華貴，按照嚴階的估算，女孩頭上的金珠，恐怕就不下十兩銀子。
「你怎麼不說話？」
小女孩來到嚴階面前，比對了一下自己和嚴階的身高，有些不高興。
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「窮小子。」
小女孩出聲諷刺，但是看嚴階沒有回答，心中更加生氣。
「小姐，別亂走。」
就在這時，王俊和曹忠一起出來了，看到嚴階，曹忠趕緊介紹道：「府尊大人，這是嚴階，算是分宜縣，比較出色的少年了，剛才給您看的文章，就是嚴階寫的。」
王俊五十多歲，氣勢威嚴，但是眼睛帶笑，讓人看到並不害怕。
「好，真是年少有為啊，這篇文章寫的很好，老夫年少的時候，也是窮苦出身，為了讀書沒少受罪，這篇文章我很有感觸，就像是說我自己一樣。」
嚴階這才知道，眼前這位老者，就是袁州府的知府，趕緊行禮道：「多謝府尊大人誇獎，學生受之有愧。」
王俊一擺手，對嚴階道：「不要妄自菲薄，你的學問我是認可的。」
幾人正在說話，邊上的女孩不樂意了，上前一步，站在王俊和嚴階中間，用手指著嚴階。
「窮小子，你不是啞巴啊，剛才怎麼不回本姑娘的話。」
「嫣兒，不得無禮。」
王俊一說話，把女孩嚇住了。
「見笑了，這是小女王嫣，平時被寵壞了，說話不知道輕重。」
曹忠趕緊上前，誇了幾句王嫣，就和王俊告別，等上了馬車，對嚴階問道：「你沒和知府大人的女兒起衝突吧？」
曹忠並無責怪之色，嚴階連忙回道：「縣尊大人放心，嚴階不是魯莽的人。」
「這就好，知府大人，對這個女兒很寵愛，也算是老來得女，上面有兩個哥哥，都已經大了，唯獨這個女兒，是心肝兒，袁州府的百姓，都知道知府大人愛女兒，一般人不敢惹她，你就當是讓一步。」
「學生明白。」
跟著曹忠去驛館休息了會，蔣恭派人過來傳話，讓兩人過去。
馬車順著府城的街道，緩緩而行，朝著蔣恭的府邸走去，不一會，就看到一座三進院子，坐落在南街。
袁州府的主要官員，分為三大部分，第一部分，就是行政官員，包括知府王俊，學政蔣恭，以及其他行政官員！這些官員是袁州府的主要力量，和袁州府的世家大族聯繫最為密切！
第二部分就是袁州衛，包括衛所軍官，千戶，衛所士兵！世襲的武官，錦衣衛千戶等！這些是軍事力量，一般都有直屬上司，地方上基本管不到！
第三部分就是鎮守太監，不過現在的太監實力還很弱，基本是一個監督作用，力量還不大！
州學政負責袁州府內的教育選材，科舉選拔等，權利還是很大的，不過權利意味著責任，而想要走捷徑的人不少！
蔣恭是進士，本身就出身高貴，平時看不上武官和太監，性格比較清高，因為這個性格，在北京沒呆住，他的老師徐溥害怕他犯錯，就把他發配到了袁州！
剛進院裡，就看到蔣恭備好飯菜，正拿著酒壺，笑著看兩人。
「肅之！」
「原孝！」
兩人全是同門，在官場上也是共進退，因此在私下，顯得比較隨意！
兩人打完招呼，蔣恭看到嚴階，一臉恭敬的站在曹忠後面，禮節很到位！
「嚴階，又見面了！
原孝的信我都看了，那篇文章，寫得好！」
嚴階趕緊躬身行禮。
「多謝學政大人！」
曹忠聽完，故作不高興的樣子，對嚴階呵斥道：「還說什麼學政大人！該叫什麼？」
嚴階一聽就明白，立馬跪倒在地！
「多謝老師！」
蔣恭哈哈大笑！
扶起嚴階，看了一眼，非常喜歡，對曹忠道：「原孝，嚴嵩就已經讓我驚喜，今天再看嚴階，我更是喜不自勝！
分宜縣這兩個嚴家子，以後恐怕成就不低，說不定能出兩個名臣啊！
原孝，今天為此也要多喝幾杯！」
蔣恭說完，拿起酒杯就要給曹忠倒酒，兩人喝了幾杯，話匣子打開，說到朝廷的事情，有些激動！
「先帝朝，重用太監，用東廠，西廠，錦衣衛，壓迫文官，讓萬安那樣的人，成為內閣首輔，真是我輩之恥！
紙糊三閣老，泥塑六尚書！
我沒有說錯吧？
這樣的朝廷，都不讓人說話，汪直那個權宦閹人，迫害多少人，我恨不得吃他的肉，喝他的血，結果現在呢，他在南京活的好好的，我恨啊！」
蔣恭好似被引起了什麼心事，酒一杯杯喝，不一會就嚎啕大哭！
而曹忠也好不到哪裡去，跟著蔣恭放浪形骸！一起罵先帝和朝中不平之事！
嚴階只是靜靜聽著，幫忙倒酒！卻一句話沒說！
時間就這樣過去，兩個不得志的人，在一起越喝越難受，心裡卻輕鬆不少！
「肅之！朝廷不寧，正是我輩之責，當今天子聖明，正當滌盪朝綱，恢復清明！萬不可自我放棄！」
「共勉！」