蔣恭經歷過成化年，那是朝廷最不堪的一段時間，大明從成化年開始，皇帝加強權力的集中，成化皇帝加強權力的手段，就是用太監，錦衣衛牽制文臣，再通過文臣之間的相互鬥爭，來分化他們，很多文官，在這個過程中，因為鬥爭失敗而死！
酒喝到最後，蔣恭有些醉態，對嚴階語重心長的說：「嚴階，你還小，治學要嚴謹，為人要中正，不可學為師，空有一番熱血，卻毫無用武之地！」
嚴階恭敬回道：「謹遵老師的話！」
第二天，曹忠睡到很晚才起來，看到嚴階正在讀書，曹忠洗了臉，清醒後，對嚴階道：「我們今天正式過去，蔣學政應該會安排你的學業！」
兩人來到府學，見到蔣恭，嚴階見禮後，蔣恭說了安排。
嚴階今年在府學，跟著蔣恭學習，通過這一年的學習，把基礎打牢，準備參加明年的生員考試，後年將是嚴階第一次參加鄉試！
曹忠離開後，嚴階就跟著蔣恭，白天學習經學，書法。蔣恭還給嚴階講解八股文的要領！
在這期間，嚴嵩也來了幾次，跟著一起學習！
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轉眼間，一年過去，到了分宜縣生員考試的時間，嚴嵩和嚴階都是十歲，蔣恭對兩人非常信任，兩人的水平也達到了生員的要求，嚴階更是遠超生員！
縣學的考試很快過去，不出所料，嚴階和嚴嵩通過了考試，正式成為分宜縣的生員，也就是秀才，擁有了鄉試資格！
十歲的秀才，在大明朝不是沒有，但一下子出了兩個，還是讓袁州府轟動起來，很多人開始打聽嚴家兩名神童的消息！
徐氏和芸娘，這一天正在賣豆腐，就見報喜的官人，來到了她家，把嚴階考上生員的消息告訴了她，兩人都哭了！
「我的兒子，真的考上了秀才，老天有眼，嚴家後繼有人，等到了下面，我也能給當家的一個交代了！」
而在介橋村，嚴驥更是舉辦了宴席，邀請村里人過去慶祝，讓大家都跟著高興！
嚴階非常清醒，他知道科舉考試的艱難，考上生員只是第一步，所以不敢放鬆，跟隨老師蔣恭學習，各方面都在進步，對於八股文，嚴階不擔心，有前世記憶，嚴階能寫出符合科舉要求的文章，嚴階把大部分時間，都用在了練習書法，和了解策論上，補齊他的短板！
而嚴嵩的進步，讓嚴階刮目相看，對聰明這個詞有了新的認識，嚴嵩非常懂得融會貫通，蔣恭教的東西，他很快就能精通，還可以舉一反三，機敏的程度讓蔣恭無話可說！
這一天，嚴階和嚴嵩從縣學回家，看到有個人在前面鬼鬼祟祟，背著一個大包袱，在路上小心翼翼走著，時不時還朝後觀望！
「嵩哥，前面那個人有古怪，你跟在我後面！」
嚴階看的清楚，大包袱裡面，有東西在動，如果嚴階沒看錯，應該是個人。
兩個人對視一眼，都明白對方的意思，跟了上去！
兩個十歲的孩子，走在人堆里看不出來，前面的人因為著急，也沒有注意，嚴階和嚴嵩跟了上來，不一會，就走到了一個胡同！
「小心！」
嚴階讓嚴嵩趴下，剛才差點被發現，就這樣看著對方進入胡同，轉身進了一個破落的院子！
「怎麼這麼晚，得手了？」
一個男聲傳出，在和剛才進去的人說話。
「放心，這戶人家，我踩點很長時間了，家裡窮的很，發現了也沒有錢報官，等我們把人運出去，錢就到手了。」
「丁三，還是要小心，被人發現，可不是小事。」
到這裡，聲音就斷了，應該是進入房間了，嚴階拉著嚴嵩，小心的離開了這裡。
回到家，嚴階就聽徐氏和芸娘在聊天。
「附近的百姓說，有好幾家人，孩子丟了，而且都是悄無聲息的，家裡人急的要死，卻沒人管。」
嚴階聽到這裡，過來詢問：「娘，丟的孩子都是多大的？」
徐氏看嚴階關心，趕緊說：「五六歲的居多，不知道被什麼人偷走，整得人心惶惶的，我現在都不敢讓芸娘離開我的視線！」
芸娘今年九歲，但是個子已經不小了。
「娘，不要擔心，我們住的是縣學附近，一般人不敢胡來！
你們在家呆著，我出去一趟！」
嚴階離開家，來到了嚴嵩家裡，嚴嵩知道嚴階要來，一直等著呢。
「嵩哥，我準備再去一趟，要查清楚那幾個人，是不是在拐賣孩童！」
嚴嵩聽完，有些猶豫，似乎不想冒險。
「階弟，不行我們去找縣尊大人，把事情匯報給他，讓縣尊大人派捕快去抓人不就行了？」
聽到嚴嵩的話，嚴階知道嚴嵩不想去，就說：「那好，咱們兵分兩路，我去現場看情況，你去跟縣尊大人匯報！
這樣的話，兩邊都不耽誤，要儘快去，不然人就被轉移了。」
說完，兩人分開，嚴階再次來到胡同門口，想要去查看情況的時候，頭上一黑，人事不省，在昏過去之前，就聽見一個聲音。
「抓住了！」
嚴階是被一陣顛簸給顛醒的，等嚴階睜開眼睛一看，馬車裡面，五六個小孩，都被捂住嘴，綁住手腳，車裡有兩個大人，一個是之前嚴階盯梢的丁三，另一個女的不認識。
「丁三，是這個人嗎？」
女的出聲問，用眼睛瞟了一眼嚴階，一雙桃花眼，讓人過目不忘！
「花娘子，丁三什麼時候出過差錯，就是這個孩子。
那天我故意引他跟蹤，沒想到他還真上當，看來小孩就是好騙，哈哈！」
花娘子聽到這裡，嫣然一笑，捂著嘴道：「丁三，你確定好了就行，頭領可是說了，不把這個人整過去，你就提頭去見！」
丁三不屑道：「花娘子，我丁三怕過誰，咱們頭髮話了，我肯定辦到！到時候這個人交過去，其他幾個是不是都算我的？」
花娘子點點頭道：「算你的了，這幾個能賣不少銀子呢，你可省著點花，別把錢，都扔到女人懷裡！」