錢瑜一刻也等不了，拿著嚴階的文章，連夜來到了縣衙，敲響了曹忠的門，曹忠正準備睡覺呢，結果錢瑜到了。
「縣尊，錢瑜有事情匯報。」
打開門，看到錢瑜一臉著急，非常生氣的來到跟前，把一篇文章拿給曹忠。
「縣尊，你先看看這篇文章，本月月課的考題是君子固窮，小人窮斯濫矣。這是嚴階寫的文章，相比其他學生，這篇文章不管是立意，還是結構，已經可以拿去應試了，按照我的想法，考個舉人是沒有問題的。」
曹忠也是進士出身，對於這種八股文非常熟悉，就照著亮燈，仔細看了起來，不一會，就眼前一亮。
「起承轉合嚴謹，平仄聲響，詞采醇厚。
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一篇「窮」字文章，全文無一字叫冤，反而處處講「煉心砥行」「養志」，顯出窮的風骨。
講「小人窮斯濫」，字面上是論學，實則處處映射別人，那「稍見困抑，即苟且以求」的嘴臉，明眼人一看便知。
敬中，這篇文章不簡單啊，這是嚴階的文章？
如果我沒有記錯，嚴階才九歲吧，剛入縣學，而且是入得增生，怎麼可能寫出這種文章，這沒有十年以上功底，不可能啊。」
曹忠用懷疑的眼光，看向錢瑜，似乎再問，你是不是騙我？
「縣尊，就是因為這個，下官才著急過來，嚴階一直在隱藏實力，他的經學造詣和應試能力，遠超生員。
而這一次他暴露實力，也是有原因的。」
弘治三年，國家越來越重視科舉考試，曹忠早就想從本縣縣學裡面，找到幾個優秀的苗子，好好培養，將來作為分宜縣的成績。
之前和蔣學政在一起的時候，兩人經過問答，非常認可嚴嵩的實力，而對於嚴階，就沒有放在心上，畢竟嚴階的回答，平平無奇。
蔣恭提拔嚴階進入縣學，只是為了成全嚴嵩的名聲。
「你說說原因。」
錢瑜坐下，喝了一口茶。
「縣尊，嚴階之前一直隱藏實力，不想被大家知道，這個原因我不知道，但這次月課，嚴階直接寫了這篇文章，是因為他的妹妹，被揭明德的侄子揭俍給綁架了。
揭俍就給了七天時間，如果七天後，嚴階沒有從縣學離開，到時候他的妹妹就有生命危險。」
「啪。」
曹忠把手裡的茶杯重重的放在桌子上，發出一聲鳴響。
「就是那個不學無術，根本不夠資格，進入縣學的揭俍？」
「沒錯，縣尊，就是之前揭明德求過情，我沒有答應的揭俍，我沒有想到，揭俍竟然敢綁架嚴階的妹妹，此人當真是目無王法。」
不管揭明德之前跟曹忠是什麼關係，此時都比不上嚴階的這篇文章，作為從科舉中殺出來的進士，曹忠最明白，一個進士的能量和前途，更別說像嚴階這樣，在九歲，就有舉人實力的人，好好培養，將來可能進翰林院，到時候成為未來的閣臣。
「這件事情，我來處理，你讓嚴階不用管了，三天之內，他的妹妹安然回家。」
而同一時間，縣丞衙署，揭明德從侄子口中得知，揭俍把縣學學子嚴階的妹妹給綁架了，頓時火冒三丈，一巴掌把揭俍扇倒在地。
「蠢貨，你怎麼如此膽大，竟然敢幹這種事情，你知道嚴階是縣學增生，你知道天下多少舉人進士，都是從縣學走出來的嗎？
我這個縣丞，是從東廠花錢打點買的，作為小吏上來的官，我處處管著自己，結果你就因為，沒有進入縣學，干出這種事情，我非打死你不可！」
揭明德說完，拿出佩劍，就要動手，把揭俍嚇個半死！
就在這時，有人來通報，說是縣尊大人請他過去！
「禍事！禍事啊！
你給我好好反思，還有不要傷害嚴階妹妹一根毫毛，不然你就等死吧！」
揭明德說完，趕緊起身，前去縣衙！
揭明德和曹忠的關係，還算可以，兩人共事半年以來，沒有什麼大的矛盾，唯一的事情，就是揭明德想給侄子求一個縣學的名額，曹忠沒有同意，揭明德也沒有堅持。
不一會，揭明德就來到了縣衙，作為縣丞，揭明德僅僅比曹忠差點，在分宜縣屬於一人之下，萬人之上的角色，但這會揭明德心中惴惴不安，因為揭明德知道，曹忠和袁州府的知府王俊關係很好，兩人的老師都是內閣大臣徐溥。
在大明官場上，一個人是誰不重要，關鍵是看這個人屬於哪個團伙，說白了就是跟誰混，而王俊和曹忠的老師徐溥可不簡單，此人是景泰五年的榜眼，歷任四朝，是名副其實的政壇常青樹，現在在內閣中的排名，僅次於劉吉，這種身份背景，不是揭明德這個買官上來的人，能夠惹得起的。
「縣尊大人。」
揭明德見禮後，有些不安的看著曹忠，而曹忠此時，也在看著揭明德，他沒有想到，揭明德的侄子如此膽大，竟然敢公然綁架縣學學生的家屬，這對於曹忠來說無法原諒。
「揭大人，嚴階的妹妹怎麼回事，你的侄子把人給綁架了，威脅一個縣學增生，讓嚴階主動放棄縣學資格，這是拿本縣的縣學名額當做兒戲，還是揭大人，覺得在分宜縣，本官說話不算數？」
曹忠上來就是一個大帽子，把揭明德給打暈了。
「縣尊大人，此事下官也是剛剛知道，下官已經嚴厲斥責了揭俍，並且派人去把嚴階的妹妹接出來，一會應該就到嚴階家裡了。
這件事情，下官有監管不利之責，下官願意接受縣尊大人處罰。」
揭明德的認罪態度，非常好，這讓曹忠憤怒的心情，稍微緩了點，好一會，才輕聲的問道：「揭大人當真不知道這件事？」
看曹忠的語氣有緩和，揭明德趕緊回道：「大人，下官真的不知道，之前下官確實求過縣學的名額，但是大人沒應許後，下官就跟揭俍說明情況了，並讓他不要多想。
為了表示認錯的誠意，下官可以做主，賠償嚴階十兩銀子，同時大人這邊，也會有所表示。」
揭明德說完，一枚銀錠就出現在曹忠的面前，看重量至少有一百兩銀子。
看到銀子，曹忠想要問責的話，又收了回來，畢竟誰都不會跟錢過不去。
「這件事，最好到我這裡結束，嚴階那邊，你要處理好，不要讓嚴階不滿。」
揭明德鬆了口氣，連忙行禮道：「大人放心，下官親自和嚴階說。」