心中的怒火快要壓制不住，但嚴階知道，此時不能跟揭俍翻臉，不然芸娘有危險，揭俍因為怨恨，做出這樣的事情，縣丞揭明德不一定知道，如果揭明德知道，沒有制止揭俍這種行為，那就意味著，揭明德對嚴階準備下手了。
明朝是一個法制很嚴格的時代，作為一般人，是不敢輕易觸犯法律的，但是揭俍作為縣丞的侄子，恐怕有所倚仗。
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「揭俍，你也讀過書，應該知道大明律，按照大明律，強行奪人妻妾子女者，杖一百。如果奸占婦女，處絞刑。
我的妹妹被你綁架了，你現在放出來，我還可以放過你，如果你執迷不悟，到時候就不要怪我。」
揭俍聽到這裡，哈哈大笑，眼淚都出來了。
「哈哈，窮小子，真是活在書本里，大明律是大明律，你能不能上告，那是另一回事，我叔父是縣丞，你想告我，在分宜縣你可以試試，我等著你來告我。
嚴階，我給你七天時間，七天時間內，你把名額讓出來，你妹妹完好無損還給你，七天後，你等著給你妹妹收屍。」
揭俍說完，轉身離開，嚴階想追，卻被兩個成年人攔住，不一會揭俍消失。
出了這件事，讓嚴階更加深刻的知道了，在這個年月，不是光有才華，就能解決一切問題，階級的地位，讓嚴階成為了別人的眼中釘。
嚴嵩因為是世家，祖上出過進士，就沒人敢惹，而嚴階這個寒門窮小子，可以被隨意拿捏。
回到家裡，嚴階跟徐氏說了，徐氏當場就哭了，不知道怎麼辦。
「娘，這件事兒子處理，你不用管。」
徐氏看到兒子的表情，對嚴階說：「階兒，芸娘已經被綁架了，你可不能出事啊。」
「娘，你放心，我會讓揭俍付出代價。」
回到縣學，張昕過來，問了情況，嚴階把事情說了。
「揭俍也真不是個東西，就因為他叔父是縣丞，可以無視大明律，真是過份。」
少年心氣，張昕才十一歲，還是滿懷俠氣的時候，看到同學被揭俍欺負，立馬鳴不平。
「如今這個時候，不能退縮，必須讓揭俍，付出應有的代價。」
只有七天時間，嚴階想到這裡，決定不再隱藏，之前蔣學政問話的時候，嚴階因為想隱藏實力，沒敢說太多，可這個時候，嚴階需要快速成名，才能讓揭俍有所顧忌，引起縣尊曹忠和府州學政蔣恭的注意。
嚴階算是蔣恭收的學生，雖然這個學生跟蔣恭關係不大，但有這層關係在，嚴階就有文章可做。
第二天是初一，縣學要進行月課考試，明仁堂集中了所有的增生和廩生，嚴階看到了嚴嵩，坐在第一排，正準備考試。
題目發下來後，嚴階看到了。
「君子固窮，小人窮斯濫矣。」
看到這個題目，嚴階知道，這是出自論語，衛靈公。
想到這裡，嚴階開始動筆，破題。
窮非病也，失其守則病；困非憂也，易其節則憂。聖人辨君子小人於窮時，蓋以天理人慾之分，只在毫忽之際也。
夫士之處世，豈常得志哉？貧窶逼身，功名阻隔，世人所嗟咨太息者，正吾人煉心砥行之秋也。然操守一移，則清濁立判，此夫子所以深致意於窮之一字也。
今有二人焉，皆處窮阨。其一則簞瓢自樂，雖晨炊不繼，而神閒氣定，未嘗減其平生之豪；其一則皇皇如也，稍見困抑，即怨天尤人，甚至苟且以求，卑污以就。夫非窮之能移人也，人自失其所以為人耳。君子知有命焉，命之所值，安之而已；小人不知有命焉，勢之所迫，靡所不為。此其分界，豈待大行大節而後見哉？即尋常落寞之時，而聖狂之別已判然矣。
嘗觀古之君子，其窮也，非獨不濫也，且能以其窮養其志。原憲桑樞，子輿環堵，聲名赫赫，至今猶新。彼豈無飛黃騰達之思？誠以道義重於身，廉恥大於利，一旦失足，則生平盡喪，雖飽暖終身，亦與禽獸何異？此其心至苦，其守至堅，故能於眾人蹙額之地，立千秋不朽之基。
若夫小人，則反是。平居無事，亦冠冕儼然，可與人言仁義；一朝失勢，遂心腑俱亂，視禮法如桎梏。非必皆有大惡，而一念苟且，遂成卑瑣。涓涓不塞，終為江河；星星不撲，終至燎原。聖人所憂，正在於此。
今之學者，處鄉塾之間，或困於衣食，或阻於功名，往往有憔悴之態。然須念夫子此言之旨：窮者，天之試人也；固者，人之勝天也。天以窮試我，我以固應天，則窮適足為我之助。若一遇窮即濫，是自喪其守，豈獨為聖人所譏？實天地間之一蠢物耳。
故窮不可畏，可畏者窮而失其固也。願與二三子共勉於斯言，慎守其心，毋使一毫之濫，則雖終身困頓，固依然堂堂之丈夫也。
寫完之後，嚴階好似抒發了心中的煩悶，把卷子交了後，就離開了。
等到晚上，錢瑜批改答卷的時候，看到了嚴階的卷子，他讀了一遍後，站了起來，渾身都有些激動，又讀了一遍，不敢相信，趕緊讓人叫嚴階過來。
嚴階到了後，錢瑜把卷子拿出來，給嚴階看了一遍，嚴肅的問道：「嚴階，可知治學最重要的是什麼？」
「先生，是誠實。」
錢瑜聽完，眼中的嚴肅少了點。
「嚴階，你這份答卷，已經遠遠超出生員該有的水平，更別說增員了，你確定，這是你自己想出來的，你才九歲吧？」
「先生，這是學生自己答的。」
聽到嚴階的回答，錢瑜繞著嚴階轉了兩圈，仔細看著嚴階的眼睛，沒有看到躲閃。
「好好啊，百年難遇，你這個水平，太讓我吃驚了。」
「怎麼了，嚴階？」
「先生，學生有事相求。」
嚴階把妹妹芸娘，被揭俍綁架的事情，跟錢瑜說了，錢瑜氣的渾身發抖，把手裡的戒尺扔在了地上。
「有辱斯文，真是有辱斯文。
揭明德怎麼會有這樣的侄子，真是讓人生氣，這件事你放心，我立馬去見縣尊大人，你有這樣的才學，將來是入翰林的苗子，我不能讓這件事，影響你的學業，不管是誰。」
錢瑜也是舉人出身，作為舉人，本身沒有考上進士，心中就有氣，當教諭最大的願望，就是教出一名進士翰林，這七八年，沒有見過一個好苗子，好不容易，看到嚴階這種水平的學生，結果還被揭俍綁架了妹妹，這讓錢瑜心中的火，馬上壓不住了。
作為讀書人，錢瑜根本就沒有把縣丞揭俍，這個不是科舉出身的官員，放在眼裡。