聽到李東陽要把詩句送給自己，嚴階立馬驚喜道：「西涯先生，這太貴重了！」
李東陽的字畫，可是很搶手的，在北京，只要能買到李東陽的作品，五十兩銀子起步，而李東陽很少售賣自己的作品，所以市場上很少見！
「什麼貴重，只是一幅作品而已！」
說完，李東陽把東西收好，交給嚴階，嚴階恭敬接過，回道：「學生多謝老師！」
見嚴階如此上道，李東陽滿意點頭，這就是官場，別人給你伸橄欖枝，你不要，下面遞來的，就是刀子了！
嚴階知道，李東陽不會無緣無故送東西，拜師只是第一步，但是李東陽這個老師，和蔣恭是完全不一樣的。
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李東陽這個地位，收學生只是為了把你綁上他的戰車，讓你成為他的人，而蔣恭對嚴階，卻是真心實意的！
所以現在的嚴階，拜李東陽為老師，就是對李東陽道明心意，我是你的人！
「這一次會試。我給你傳了話，你做的很好，沒有辜負我的期望！」
嚴階此時確定了，就是李東陽，把自己壓下來了，但嚴階明白，對方不是故意為難自己！
「學生明白老師的心意，大明朝還沒有十一歲的進士，學生等的了！」
李東陽點頭，讓嚴階坐下，對嚴階道：「你能明白最好，肅之早就給我寫信了，說了你的情況，這次會試不成功，你就不要回江西了！
直接進入國子監讀書，把基礎打牢一點，等時機到了，我會安排好！」
李東陽的話，如此赤裸裸，讓嚴階看明白了，大明的會試，不是嚴格的公平，恐怕這些進士，基本都被朝廷大佬平分了，至於有哪些是李東陽的人，嚴階不好猜！
但從曹忠，蔣恭，王俊，李東陽，到徐溥，這一整條線，基本上都是一伙人，大家綁定一起，同進退，在仕途上相互扶持，遇上弘治這個好說話的皇帝，文官活的很輕鬆！
「學生都聽老師安排！」
等到嚴階離開李東陽府邸，一種荒唐的感覺，從嚴階心中生出，他這個時候才發現，大明官場確實複雜，就算考上進士，又能如何呢，嚴階並沒有改變局勢的能力，只能依附他人，求一個生存而已！
回到官舍，王守仁在門口等著，看到嚴階回來，他笑著上來！
「介中，伯母和你妹妹的住處，我都已經安排好了，住的地方離我家也不遠，房租便宜，咱們回頭一起切磋學問！」
嚴階看著王守仁，有些羨慕，王守仁有個狀元老爸，一切事情都不用他操心，都有人辦的妥當，而嚴階卻要到處攀附，進退都要別人說了算！
「伯安，走，今天繼續格竹！」
國子監的通知很快下來了，嚴階進入國子監，開始瘋狂進修！
王守仁都被嚴階的苦學給驚呆了，他不明白，嚴階如此深厚的底子，為何要這麼折磨自己！
只有嚴階知道，他不能等，他也不想等，因為變數太大，他需要儘快站穩腳跟，把命運掌握在自己手裡！
嚴階學習是有目的學，他把大部分時間，用來學習書法，另外就是猜謎和青詞。
現在的青詞還無人在意，但嚴階知道，他早晚用的上，所以利用在國子監的機會，嚴階天天泡在書冊里，和其他老師請教，提高自己寫青詞的能力！
嚴階也沒有放鬆對八股文的研究，他準備在弘治九年，繼續衝擊進士，利用三年時間，磨鍊自己，爭取在弘治九年，考中進士，並且還要考一個比較好的名次！儘早進入仕途！
而在此時，江西袁州府的分宜縣，嚴嵩得知了嚴階落榜的消息，心中為嚴階感到可惜的同時，還鬆了口氣！
如果嚴階考上進士，那嚴嵩心態真的要繃不住！
嚴嵩在嚴階離開後，把自己關在家中苦學，想要儘快趕上嚴階！
三年時間過去，轉眼到了弘治九年，這一天，李東陽把嚴階叫過去！
此時的嚴階，身高已經和成年人差不多，三年的磨鍊學習，讓他氣質更為儒雅，天天跟王守仁辯論經學理學，更讓他的學術能力，有了質的飛躍！
王守仁已經在慫恿嚴階，寫一部新的經學著作，把原來經學理學中的不合時宜的部分，都批判一遍，被嚴階拒絕了！
「老師！」
李東陽已經入閣，徐溥也退休了，此時的內閣大臣裡面，基本以李東陽為首，所以李東陽的權力很大！
「介中，這三年來，你的進步，老師都看在眼裡，你跟王華家的公子，天天在北京做的事情，我也有所耳聞！
外面都傳你倆是大明二學士！
說你跟王守仁，早晚要成為大明未來的支柱！」
李東陽說話時帶笑，嚴階心中卻是警惕！
「老師，學生和王守仁只是學術交流，並無太多深交！」
李東陽看嚴階如此說，笑了笑不說話，李東陽就喜歡嚴階這點，無論到什麼時候，都保持警惕，把自己的安全放在第一位，有風險的事情不做，這種警惕是好事！
「介中，為師想了想，今年的會試，是個機會，這次的主考官是謝遷和王鏊。
這兩位都是喜歡幹事的人，你就正常發揮，我看過你在國子監寫的東西，考上進士沒有問題！
本官已經入閣，需要儘快安排你的職位！」
李東陽把話說到這裡，嚴階還能說什麼，只能全力以赴，爭取拿下本屆會試！
二月初九，會試第一場正式開始，又是同樣的流程，嚴階這次心態平和，答題從容，他再也不用藏拙，也不用擔心別的，只管做題！
二月十五，第三場開始，等第三場結束，嚴階整個人有些脫力，連邊上的錦衣衛，都多看了這個年輕的考生一眼！
考試結束！
「娘，回家！」
同一天，禮部貢院！
謝遷和王鏊，在等著閱卷官，把今年會試的初選名單遞上來！
就在這時，一個閱卷官，拿著兩份試卷過來了！