嚴嵩的書房，在另外一邊，嚴階來到門前，輕輕敲響了房門！
「爺爺，不用管我，我需要靜一靜！」
嚴階聽的出來，嚴嵩語氣中，有很多情緒！
「嵩哥，是我！」
「吱呀！」
門開了，嚴嵩一臉頹廢的出來了，站在門口，表情複雜的看著嚴階！
幾天前，兩人還都是生員，都是蔣恭的學生，嚴嵩年齡比嚴階大幾個月，家庭條件比嚴階好，所以從心理上，嚴嵩從來沒有認為，自己會比不過嚴階！
但是當巡撫衙門放榜後，嚴階成為鄉試第五名，高中舉人，而嚴嵩卻沒有看見自己的名字，落榜了，就在那一瞬間，不管嚴嵩之前內心有多驕傲，他都輸了！
嚴嵩從小性格平穩，做事比較嚴謹，沒有表現出來，回家後，把自己關在屋子裡，沉思自己為何落榜。
不管家人如何安慰，嚴嵩都沒有釋懷，而現在嚴階來了！
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「階弟，你來了！」
嚴階看到嚴嵩如此，也是心裡有所不忍，儘管嚴階知道，嚴嵩後面會成為嘉靖朝的奸相，但那時以後的事情，跟眼前這個十一歲的孩子，沒有關係！
嚴嵩這兩年，已經證明了他的品格，嚴嵩不是壞人，可以說是謙謙君子，知道嚴階有利用自己的心思，卻從來不點破，在蔣恭面前，也是為嚴階掩飾！
這一切，嚴階都看在眼裡，嚴階知道嚴嵩治學嚴謹，功底深厚，至於為什麼落榜，嚴階也能猜到，就是年輕氣盛，不願意寫一些趨炎附勢的文章，從而被閱卷官放棄，這不是嚴階能力不行，而是他必須要經歷的挫折！
「嵩哥，老師讓我來的，還讓我送過來一幅字！」
嚴階進入房間後，把一幅字交給了嚴嵩！
「寵辱不驚，氣定神閒！」
嚴嵩把字拿起來，看了很久，最後笑了，心中好似釋然了。
「讓老師擔心了，我不如你！」
嚴階看到對方明白了，心中稍微放鬆，跟嚴嵩說：「嵩哥，咱們年紀還小，按照老師的想法，都不想讓我參加明年的會試，但最後還是決定讓我過去試試，積累下經驗！
不管是鄉試，還是會試，甚至進入官場，求得都不是一時的輸贏，未來的路長著呢，嵩哥你是明白人，不用我多說！」
嚴嵩此時已經明白過來，他站起來，來到嚴階面前，握住嚴階的手。
「階弟，不管未來如何，咱們永遠是兄弟！」
離開嚴嵩家，嚴階沒有停留，直接去了縣衙，曹忠和蔣恭，正等著他！
「老師，縣尊！」
蔣恭看到嚴階，臉上立馬有了笑容，一個十一歲的舉人，未來的前途不可限量！
「嚴階，你既然已經通過了鄉試，名次還比較靠前，我和原孝商量了，明年的會試你去吧，到時候我會寫幾封信，你拿著去拜訪一下為師在北京的同年和朋友！
另外一件事，你需要取個字了，我跟原孝選了一個，你看合適不合適！」
嚴階聽完，躬身行禮！
「請老師賜字！」
蔣恭站起來，走了幾步，看了看嚴階，又看了一眼曹忠，道：「階為台階，有高低層級，上下進取之意！
介中！
永持中庸之道，不偏不倚，在上下，高低，進取之間，永遠保持本心！
嚴階，為師給你取介中為字，就是讓你時刻提醒自己！
不管是為學，還是為官，為臣！
要永遠銘記，時刻保持警覺，不要只知道進，不知道退，只知道高，不知道低，只知道上，不知道下，甚至只知道贏，不知道輸！
介中，你要多思，思退，思讓，思不爭！」
曹忠聽完，起身拍手叫好，來到嚴階面前，道：「介中，這兩個字取得好，嚴階，你老師為了你，沒少費心思，你可不要辜負他的期待！」
嚴階躬身道：「老師，縣尊，學生謹記，不管以後在人生路途上，如何發展，都不會忘了老師今日的教誨！」
「好，介中，安排好你的事情，老師就要離開了！
京中來信，我要去南京，擔任吏部郎中，不能在北京，看著你參加會試！
原孝也要去浙江任職，你的準備時間不多，為師的意思，你把家人一起帶上，如果明年會試不成功，就在北京求學，我給你的信里，都有安排！」
說到這裡，蔣恭眼裡甚至有了淚水，一種不舍和期望，在心中迴蕩！
嚴階跪倒在地，滿眼淚水！
「老師，學生拜謝！」
拜別了蔣恭和曹忠，嚴階回家後，和徐氏芸娘說了蔣恭的安排，徐氏有些猶豫。
「階兒，娘就是捨不得這個豆腐攤子，現在生意越來越好，每天能掙不少錢。」
嚴階明白徐氏的想法，不願離開家鄉！
「娘，我們這次是去北京參加會試，你和芸娘待在老家，我也不放心，而且我大概率不會回江西了，所以想把你們帶上，如果真有機會，我們再回來！」
徐氏聽完，有些無奈的說：「既然你已經決定了，我和芸娘就跟你一起去！
這家裡幾畝地，讓你三爺爺看著，我也放心！」
和徐氏芸娘說完，嚴階就開始準備進京的事情，現在的嚴階是舉人，要儘快進京，弘治六年的會試，大概率在二月份舉行，時間比較緊，嚴階這就準備動身了！
十月中，嚴階跟著其他舉人一起，坐上了朝廷的公車，踏上了去北京的旅程！
因為是舉人，一路上都有國家負責食宿安全，倒是沒出什麼事情！
等到十一月初，天氣轉寒，嚴階終於來到了大明的心臟，北京！
進入城門，和相關部門報備後，就住進了朝廷安排的官舍裡面，而同樣從全國各地，趕過來的舉人們，很快就把官舍占滿了！
接近四千名舉人，都來到了北京城，準備在弘治六年，角逐進士名額，成功了就是一步登天，失敗了就是回去再考！
但是進士的錄取率，低的嚇人，最後也只有三百多人，能從中勝出，這批人，可以說是大明最聰明的一批人！
此時的嚴階，拿起蔣恭給的信，第一個準備拜訪的人，就是內閣首輔徐溥！