弘治皇帝最近心情很好，他的兒子朱厚照已經一歲了，弘治對這個兒子非常喜愛，雖然沒有正式立為太子，但弘治皇帝身邊的人，都清楚皇帝的心思。
朱厚照肯定會是未來的太子，所以給東宮選老師，就比較重要了，而弘治皇帝看上的人，就是費宏！
費宏是成化二十三年的進士，而且是狀元！跟別的狀元不一樣，費宏中狀元那年，他才二十歲！
整個大明朝，歷史上就沒有這麼年輕的狀元！
可以說，費宏破了一個記錄，所以費宏一入官場，就直接入了翰林院，成為翰林院修撰！
這是殿試前三名才有的特殊官職，一般的進士，能混個翰林院庶吉士就不錯了，算是入了閣臣候選名單！
弘治五年，費宏被弘治皇帝，選為朱厚照的老師，成為左贊善！
正好這一年，全國舉行鄉試，江西地區的主考官，弘治選定了費宏去當，讓江西巡撫當副主考官！
費宏來到南昌，就開始準備鄉試，從別的地方調了幾個教諭負責監考！
整個考試期間，費宏沒有接見任何人，為了避嫌，費宏就待在考試後院，門都不出！
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江西巡撫李昂，此時正陪著費宏，兩人等待閱卷官閱卷期間，說著話！
「江西是文風鼎盛之地，每年的鄉試，都會出一些驚才絕艷之人，對於今年的鄉試，我還是比較期待的！」
費宏喝著茶，嘴上微笑著！
李昂官職雖然比費宏高，但論前途和清貴，相比費宏差遠了！
費宏現在是朱厚照的老師，將來就是帝師，只要朱厚照繼承皇位，費宏肯定入閣！
這可是未來的閣老啊，李昂說話都陪著小心，兩人閒聊的時候，閱卷官，已經陸續把優秀的卷子，集中在了一起，其中最好的二十份，要拿出來，給費宏親自觀看，由費宏來定這個名次。
「羅欽順，汪偉，熊吉，楊二和，嚴階。。。。。」
二十份試卷，費宏一份份仔細觀看，看完之後，讓副主考官李昂看，這個名次關係著這次鄉試的排名，還是非常重要的，將來朝廷要覆核，如果實際水平跟名次不符，主考官是有責任的。
「費大人，本官看了，解元只在羅欽順和嚴階中間選。」
費宏聽完，眼前一亮，因為這兩人的卷子，費宏都仔細看了，羅欽順才華橫溢，文章很有章法，讓人挑不出毛病，而嚴階的卷子，就讓費宏有些猶豫，不是嚴階的不好，而是嚴階的比較規矩，不管是文章的立意，還是文章的格式，都似乎是按照標準答案去寫的。
「李巡撫，我傾向於羅欽順，至於嚴階嗎，錄個第五名吧，此人年齡還小，將來還有空間，如果直接定為解元，不是好事。」
李昂聽完，也點點頭，蔣恭跟他打過招呼，李昂知道嚴階是蔣恭的學生，現在的蔣恭，馬上就要升官，李昂能幫就幫，雖然不是解元，但也是前五名，算是可以了。
至於嚴嵩，李昂從準備錄取的一百零二人里，並沒有找到嚴嵩的名字，想來嚴嵩是落榜了，至於原因，李昂就不好猜測了。
費宏定好名次，把前二十名的試卷和考生情況，用紅布包好，就跟李昂說：「李大人，既然名次定了，這裡的事情，就交給大人安排了，本官要帶著前二十名的試捲去北京，還需要翰林院覆核。」
「大人慢走。」
九月初八，是個好日子，這天，一千多名秀才，早早就來到了巡撫衙門，因為今天是放榜的日子，能不能越過龍門，就看這一次了。
嚴階和嚴嵩，兩人都有些緊張，至於徐氏和芸娘，更是不敢看。
「放榜了。」
一聲囉響，有官人拿著一張黃色官榜，準備開始張貼。
「一定要中啊，老天保佑。
我已經考了九年了，再不中，我真的支持不下去了。
這一次肯定有我的名字。」
開始了，眾人都朝前擠，嚴階卻沒有動，不是他不想動，而是嚴階知道，中不中是改變不了的事情，就算先看一眼，也無法改變鄉試結果。
「董天錫，一百零一名，舉人。」
剛有人喊完，就見一個三十多歲的男子，立馬跳了起來，抱著身邊的人，大聲呼喊：「我中了，我中了，我中舉了。
哈哈哈，我真的中了。」
沒有人看他的笑話，大家都是一臉羨慕的看著董天錫，就算是一百零一名，他也有去北京參加會試的資格，而且他再也不用考鄉試了。
「恭喜董兄。
董兄，上次欠我的十兩銀子，不用還了，等放完榜，咱們去喝酒。
天錫兄，恭喜。」
放榜繼續。
「劉昭，第七十名。
范兆祥，第六十名。
楊二和，第二十名。
熊吉，第十名。」
喊到這裡的時候，嚴嵩已經低頭，眼中的淚水湧出，但他掩飾的很好，只有嚴階看到了。
「嵩哥，你沒事吧。」
嚴嵩看了一眼嚴階，露出一個比哭還難看的笑，聲音有些沙啞。
「沒事。」
嚴嵩知道，他的水平，是進不了前二十名的，所以當念到楊二和的時候，嚴嵩就已經放棄了，知道這次鄉試沒有成功。
嚴嵩內心安慰自己，年齡還小，才十一歲，但是心中的煩悶，就是無法消散，一種壓抑感，瀰漫全身。
現在的嚴階，跟嚴嵩的心情是一樣的，他也預判自己，考不上前二十，所以基本上確定無緣舉人了。
但就在這個時候，一個熟悉的聲音傳出。
「嚴階，第五名。」
「第五名。」
嚴嵩猛然抬頭，不可置信的看著嚴階，突然上前一步，衝進了人群之中，來到榜單前面，看著在榜單上面，排在第五的，是一個自己熟悉的人名。
「嚴階，第五名。
江西省鄉試第五名，這怎麼可能，嚴階的實力這麼強嗎？」
看完嚴階，繼續看後面的名字，第一名羅欽順，結束了。
「真的結束了，嚴階考上了，我沒有考上。
我落榜了。」
嚴嵩轉身離開，經過嚴階身邊的時候，嚴階喊他的聲音，嚴嵩都聽不見，只是落寞的從人群中離開，越走越遠。