正德七年，二月。
翰林院的梅花開了。沈渡不知道那是梅花還是桃花，它們長在值房窗外的牆根底下，光禿禿的枝子上冒出幾朵粉白色的花，被風一吹就落。
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長福端著一碗粥進來，放在桌上。
「沈大人，吃完趕緊走。今天是散館策論，遲到了要記過的。」
沈渡看了他一眼。
「你怎麼比我還急。」
「你上次差點遲到，被老錢記了一筆，回去蘇夫人問我怎麼回事。」
「蘇夫人問你怎麼了？」
「問你是不是又在翰林院坐了一天忘了回家。」
沈渡端起粥碗。小米粥，放了一顆紅棗。蘇錦每天早上讓他吃這個，說是養胃。他吃了三個月，胃倒是沒感覺，紅棗倒是吃膩了。
他把紅棗挑出來放在碗邊，三口喝完了粥。
「走吧。」
散館。
翰林院庶吉士三年為期，期滿考核。
考過了留翰林院任編修、檢討，考不過的去六部當主事，或者外放地方當知縣。庶吉士說白了就是皇帝的儲備幹部，散館是最後一道篩子，是金子就留下打磨，是沙子就沖走。
沈渡在南京考中舉人，會試中二甲進士，選進翰林院當庶吉士。那時候是正德六年二月。到現在正德七年二月，剛滿一年。
按規矩庶吉士要三年才能散館。但他趕上了特殊時候，正德六年朝廷大案頻發，翰林院人手不夠，內閣上疏請旨提前考核一批。旨意下來了：本屆庶吉士全部參加散館，全部提前提拔。
對於沈渡來說也是好事。
散館考三樣：詩、賦、策論。策論占六成，詩賦加起來四成。
沈渡不怕策論。他是前世幹了十年的刑辯律師，寫答辯狀、辯護詞、法律意見書是他的吃飯手藝。
策論跟辯護詞本質上是一回事，給你一個問題，分析來龍去脈，指出關鍵矛盾，提出解決方案。
但他怕詩。
南京的時候唐寅教過他，教了三個月，放棄了。
結果他真的靠策論考上了。會試的時候詩寫得稀爛，策論拿了高分，總分拉了上來。
考場設在文華殿旁邊的廊廡里，一間一間的小隔間。
沈渡抽到第七間，走進去坐下，隔間不大，轉個身都能碰到桌子。白紙、墨錠、硯台、毛筆，都已經擺好了。紙白得晃眼，墨錠是松煙墨，磨開有一股松香味。
他磨墨的時候在想題目。去年「鹽法利弊「，前年「漕運疏浚「，都是國計民生的大題目。今年不知道要考些什麼。
磨好墨，鼓聲響。監考官來了。
監考官是內閣學士費宏。五十多歲，清瘦，穿一身緋色官袍。
他站在廊廡中間，拆開黃紙封筒。
「策論題目——安邊策。」
沈渡心裡一沉。是邊疆問題，正德朝最大的爛攤子。蒙古小王子年年犯邊，軍餉撥不下來，邊牆年久失修。這個題目太大了，一千字根本寫不完。
「詩題——詠梅。」
「賦題——春日朝會賦。」
三個題目，詩先寫，賦第二，策論最後。兩個時辰。
鼓聲一響，開考。
先寫詩。
詠梅。
沈渡盯著白紙，腦子裡什麼都沒有。他是講道理的人，不是吟風弄月的人。但他得寫。詩占兩成，不寫總分拉不上來。
他第一張寫了五個字就覺得不對，揉了。第二張寫了四句讀了一遍，像公文，又揉了。第三張他閉上了眼。
不看紙了。看了更寫不出來。
他想到蘇錦。蘇錦稱藥的時候不看秤，看藥材。她說藥材不需要看，摸就知道了。黃芪摸著綿軟，當歸摸著油潤，每一種有自己的脾氣，跟人一樣。
沈渡覺得寫詩也一樣。每個字有自己的脾氣。不是把字排成詩，是把字排到它該在的地方。
他睜開眼睛，提筆。
「未借東風力，先開牆角花。」
「枝寒無葉伴，香淡有人家。」
「不與群芳競，偏由雪裡夸。」
「明年春再至，依舊照窗紗。」
寫完了。雖不是什麼好詩，沒有唐寅的風流，也沒有文徵明的清雅。但像人寫的，夠用了。
賦比詩好寫。有格式，有規矩，按格式填內容不會出大錯。
他列了個提綱：朝會盛況→百官就位→朝會散場。轉的部分他改了一下，不寫百官奏事了，寫散朝之後的事。百官出了宮門各回各的衙門，翰林院抄書、都察院彈劾、六部理公文。大明朝的運轉不靠朝會上的話，靠的是朝會之後每個小官吏手裡的筆和算盤。
他沒用「聖德巍巍「「四海昇平「之類的套話。最後四句：
「朝罷百官去，各歸其案前。」
「翰林執筆校，六部理文箋。」
「都察彈貪墨，九卿議邊關。」
「一歲朝會畢，天下事始傳。」
賦用了一炷香。還剩一個時辰，全部留給策論。
安邊策。
他先想論點。
安邊的核心不在銀子。銀子是有的，正德朝九邊軍餉每年約四百萬兩。
但銀子從戶部到邊鎮，中間層層盤剝，到士兵手裡不到三成。根源在軍制，衛所世襲，軍戶逃亡嚴重，很多衛所兵力不到編制三成。逃了的人去種地了，當兵沒銀子拿，種地還能活。
所以他得出第一個論點：衛所與募兵並行，不說是改祖制，說是「因時制宜「。
第二個論點：軍餉直發。戶部派專員監督，不經總兵府轉手，銀子直接到士兵手裡。
第三個論點：情報。邊疆最大的問題不是打不贏，是不知道敵人在哪。蒙古騎兵來去如風，情報傳到京師仗已經打完了。建議在宣府、大同增設急遞鋪，軍情八百里加急直達京師。
三個論點，一氣呵成。開頭一句「安邊之策，不在增兵，在改法」，收尾一句「然不改法則無以應變，不變法則無以圖存」。中間一千二百字，有數字有對策，沒有空話沒有套話。
外面又響了一聲鼓。
「最後半柱香，請諸位交卷。」
沈渡把三份卷子疊好，寫上名字和編號。站起來跺了跺腳，坐了兩個時辰腿都麻了。
出門碰見了顧鼎臣。
顧鼎臣雖然跟沈渡同批進翰林院當庶吉士，但他跟沈渡不一樣，他的詩寫得極好，策論寫得也極好，屬於那種讓人想揍又揍不了的類型。翰林院的老先生們私下說他是「文曲星下凡「。
他靠在柱子上，手裡沒有摺扇，因為他也覺得二月天拿摺扇有毛病。
「寫得怎麼樣？」
「還行吧，我寫的是軍餉直發。」
顧鼎臣點了一下頭。
「這個角度好，不過你措辭是不是該委婉一點？」
「說了『撥銀不經總兵府轉手'。」
「嗯，費大學士能看懂，不會覺得你在影射誰。詩呢？」
沈渡沒說話。
顧鼎臣看了他一眼。
「沈兄，你詩是不是又寫成公幹了？」
「你管我。」
「我管不了你，但費大學士管得了你的分數，詩占兩成呢。」
「寫完了就行，策論拉分。」
顧鼎臣嘆了口氣。他知道沈渡的詩什麼樣。上個月翰林院內部課考，沈渡的詩被教習先生打了全班最低分。教習先生在卷子上批了四個字：「詞通意達「。意思是你寫的東西不是詩，但你表達的意思我都看懂了。
「趕緊回去吧，你家夫人肯定都等急了。」
「對對對，你不說我都忘了。昨天說今天要燉雞，去晚了該涼了，顧兄我先走了。」
沈渡一路小跑往回趕。
藥鋪後廚飄著雞湯味，混著當歸和紅棗的藥香。
沈渡掀開帘子。蘇錦蹲在灶台前攪鍋，雞湯咕嘟冒著泡，金色油花浮在湯麵上。
「考完了？考得怎麼樣？」
「不知道。策論還行，詩和賦一般。」
蘇錦沒抬頭。
「你是不是又把詩寫成公文了。」
沈渡沒問蘇錦怎麼知道的。蘇錦什麼都知道。
她給他盛了一碗湯，吹了兩口遞過來。
散館結果三天後出來。
二甲第三，留翰林院編修，正七品。
沈渡在吏部門口的榜上找了自己的名字。墨寫的，字很小，夾在一堆名字中間。
顧鼎臣二甲第一，全場最高。
倪岳從禮部衙門跑過來的。
他遠遠地就開始喊。
「沈兄！」
跑到跟前喘了口氣。
「編修！正七品！」
「嗨，我早就猜到了，我這才華肯定沒問題。」
「你怎麼不激動？」
「沒什麼好激動的。又不用搬家，還在翰林院。」
「唉，你這人好沒意思。」然後他湊過來壓低聲音。
「對了，我爹讓我跟你說一句話。他說你策論寫安邊這個方向對，但軍情傳遞那條太顯了。你以後寫東西小心一點，別什麼都知道。」
沈渡看著他。
「你爹看過我的卷子？」
倪岳嘿嘿笑了一聲跑了。
沈渡站在吏部門口，看著倪岳的背影。二月的風灌進領口。他想了想倪岳那句話。
散館考試是密封的，費宏改卷的時候只看內容不看名字。但費宏改完卷，名單會報給內閣。內閣看過之後才會放榜。
楊廷和看過他的策論。
倪岳的爹看過。
可能還有別人。
沈渡把手揣進袖子裡，往回走。
走了幾步碰到趙清。
他穿著一身青色官服，腰間別著御史的牙牌，走路的時候牙牌在腰帶上碰出輕微的響聲。
「沈兄，恭喜了。」
「感謝感謝。」
兩個人站了一會兒。趙清看了看四周，聲音壓低了。
「散館前都察院接到一份匿名摺子。」
「什麼摺子？」
「說錦衣衛兵器局有人私造火器。」
沈渡的腳步停了一下。
趙清看了他一眼。
「摺子是從京城寄的，沒署名。但遞摺子的路子是內廷，經御書房轉到都察院。」
御書房，摺子不經過內閣，直接遞到皇帝手裡，皇帝轉批給都察院查。
沈渡沒說話。
這意味著寫摺子的人不是普通的御史，而是能接觸到御書房的人。錢寧的人，或者皇帝身邊的人。
不管是哪個，都說明一件事，有人盯著兵器局。
趙清拍了拍他的肩膀。
「我幫不了什麼，都察院查的東西我管不著。但消息我知道了，跟你說一聲。」
沈渡站在長安街上。二月的風又灌了一陣。他把手揣得更深了。
當天晚上。
沈渡走到藥鋪門口停住了。
門縫裡夾著一張紙，白色的，沒有摺痕，像是被人塞進來的。
他抽出來，上面只有四個字。
「棋子未動。」
沒有署名，沒有印章。
風從街角吹過來，紙角在風裡微微抖動。
他把紙折好揣進袖子裡，推門進去。
蘇錦坐在櫃檯後面看書，聽到門響抬起頭。
「回來了？」
「嗯。」
蘇錦給他倒了杯茶。
沈渡接過茶杯坐下來，什麼都沒說。
千里之外。南昌。
寧王朱宸濠放下筆。面前是一張棋盤，黑子被圍，但白子也沒贏。他拿起一枚白子，放在了一個意想不到的位置。
旁邊的幕僚看了一眼。
「王爺，這步棋……」
「京城那邊的事，不急。」寧王盯著棋盤，「讓他先高興幾天。」
他吹滅了燈。
書房裡只剩下月光，照在棋盤上，黑子和白子都看不清了。