南京城的城牆已經夠高了，他以前站在中華門底下，覺得自己像只螞蟻。
但北京城的城牆比南京高出一倍不止。城門樓子跟小山似的，飛檐翹角，黑壓壓的一片。城牆上的磚比他的人還寬。
「沈兄，別看了，下巴要掉了。」
倪岳從船艙里鑽出來，手裡拎著一袋點心，嘴角還沾著渣子。
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「你怎麼又吃？」
「船上的飯難吃。我在通州碼頭買了點糕點。」倪岳把袋子遞過來，「你要不要？」
沈渡沒接，他還在看城牆。
前世他去過北京。故宮、天安門、長城，都去過。但那時候是旅遊，坐著大巴車從高速上下來，兩邊是高樓大廈和GG牌，城門樓子被圍欄圈著，門口排著長隊買票。
跟現在完全不一樣。
現在的北京城，沒有高樓大廈，沒有GG牌。
有的是黃土路、馬車、駱駝隊、挑著扁擔的小販、騎著馬的官軍。城牆是灰的，屋頂是黃的，遠處的宮殿是紅的。
大，真他媽的大。
沈渡第一次覺得，南京城就像個縣城。
倪岳倒是見怪不怪。他從小跟著他爹進京述職，來過好幾次了，輕車熟路地指揮長福找車。
「沈兄，你別看了。等你住上兩個月就習慣了。」
「兩個月也習慣不了這種城牆。」
進了城，沈渡就更傻了。
南京城的街道已經夠寬了，但北京的街道寬得能並排跑三輛馬車。
主街兩旁全是店鋪，綢緞莊、茶樓、酒肆、當鋪、書坊，一家挨著一家，從街頭看不到街尾。
街上的人更多了，南京夫子廟逢年過節才這麼擠，北京的大街上，平時就這個樣。
「倪兄，北京平時就這多少人？」
「會試年份人多。全國的舉人都往這兒跑，加上看熱鬧的、做買賣的。」倪岳輕車熟路地在前面帶路，「咱住外城，離貢院不遠。」
沈渡跟著倪岳穿過幾條巷子，到了一個院子。院子不大，但乾淨，兩間房一個小院。院裡有棵棗樹，光禿禿的，還沒到發芽的時候，倪岳說是一個遠房親戚的產業，借給他住。
「你親戚人真好。」
「我爹打了一百兩銀子的借條。」
「額...伯父人真好。」
長福手腳麻利，三下五除二就把包袱搬進了屋裡。沈渡的包袱就一個，長福拎著跟拎只雞似的。
「沈公子，您的行李就這些？」
「就這些。」
長福看了看那個小包袱，又看了看自己的兩個大箱子，眼神里有點同情。
沈渡假裝沒看見。
安頓好之後，倪岳帶沈渡出去轉了轉。
外城的街上熱鬧得很，舉人模樣的到處都是，有的三五成群討論經義，有的在書坊里翻書翻得頭都不抬。賣文房四寶的攤子比賣吃的還多。
「沈兄，你覺不覺得，京城的舉人比南京的多？」
「廢話，全國的都來了。」
「那你說這裡面有幾個能中進士？」
「不知道。但我估摸著，十個裡面能中一個就不錯了。」
倪岳的臉一下就白了：「十個裡面一個？那咱倆的概率也不高啊。」
「你爹不是說以你的水平考不上的概率不大嗎？」
「我爹那是安慰我。」倪岳聲音都小了，「沈兄，你可別唬我。」
沈渡笑了笑：「放心吧。咱倆的水平，十個裡面一個，大概率能擠進去。擠不進去的話，回頭就跟著我在南京繼續打官司掙銀子。」
「你打你的官司，我打什麼官司？我是尚書之子，我不能打官司。」
「那你回去當你的少爺吧。」沈渡笑了笑，繼續往前走。
倪岳瞪了他一眼。
到了北京第三天，楊廷和派人來請沈渡。
來的是個中年人，穿著青衫，文官打扮，自報家門是楊府的管家。說話慢條斯理，但眼睛很尖，進門就掃了一圈屋子。
「沈公子，楊大人請您過府一敘。」
沈渡換了件乾淨的衣裳，跟著管家出了門。
楊廷和的府邸在內城。不是什麼大宅子，但比沈渡在南京的鋪子大了不知道多少倍。朱紅色的大門，門口兩個石獅子，門楣上掛著一塊匾，寫著「楊府「。
進了門，管家領著沈渡穿過一條長廊。長廊兩旁種著竹子，葉子青翠，比南京的竹子粗了一倍。
書房在後面，一整面牆的書架，從地到頂，密密麻麻全是書。書桌上鋪著宣紙，筆架上有七八支筆，硯台里的墨還是濕的。
楊廷和坐在書桌後面，看到沈渡進來，放下筆。
比起在南京的時候，楊廷和瘦了一圈。臉上的肉少了，顴骨更突出，眼窩更深，但眼睛還是很亮，整個人顯得很有精神。
「來了？」
「學生見過老師。」沈渡雙手行禮，深深鞠了個躬。
「坐。」楊廷和擺擺手，示意他坐下。
沈渡在旁邊的椅子上坐下。椅子是紅木的，比鋪子裡那把斷了竹片的舒服了不知道多少倍。
楊廷和開門見山：「劉瑾雖然倒了，但朝局沒穩。」
「學生知道。」
「你知道多少？」
沈渡想了想：「劉瑾的人還在六部里。表面上裝老實，暗地裡還在活動。劉瑾雖然死了，但他安插的那些人沒有全部清洗。」
楊廷和點了點頭：「分析的不錯，但只說對了一半。」
他站起來，走到窗前，背對著沈渡。
「劉瑾掌權五年，安插在六部和地方的人少說幾百。現在抓了一批，殺了一批，但大部分還在。他們現在不說話，不代表以後不說話。等風頭過了，他們會重新抱團。」
楊廷和轉過身，看著沈渡。
「你在南京得罪的那些人，有些已經調到京城了。」
沈渡心裡一緊。
「誰？」
「你不用知道。你只需要知道一件事：你到了京城，不只是考文章。」
楊廷和走回書桌後面，坐下。
「會試的考官，看卷子不光看寫得好不好。他們還看這篇文章是誰寫的，你是誰的學生，跟誰走得近，替誰說過話。這些東西，比文章本身重要。」
沈渡想了一下：「那學生應該怎麼辦？請老師賜教。」
楊廷和看著他，過了很久，說了一句：
「你是我的門生。這是好事，也是壞事。好事是有人罩你。壞事是，我的敵人也是你的敵人。」
書房裡安靜了幾秒，窗外的竹子被風吹得沙沙響。
「所以你這次會試，文章要寫得穩。不要太鋒芒畢露，也不要太平淡無奇。讓別人覺得你這個人可用，但不構成威脅。鋒芒留給以後。現在，過了這一關再說。」
沈渡點了點頭。
「學生明白。」
楊廷和又看了他一眼：「你真明白？」
「...差不多明白。」
楊廷和笑了一下，嘴角微微動了一下。
「差不多就行。真全明白了，就不是你了。」
沈渡站起來，準備告辭。走到門口的時候，楊廷和又說了一句。
「沈渡。」
「學生...在。」
「你在南京的事，我都聽說了。假鹽引案，你做得不錯。但京城不比南京。在南京，你能贏是因為證據硬、道理硬。在京城，證據和道理只是工具，還有比這更重要的東西。」
「什麼？」
楊廷和沒有正面回答。他端起桌上的茶杯，喝了一口，放下。
「到時候你就知道了，去吧。」
沈渡出了楊府的大門，站在門口的台階上，深深吸了一口氣。北京的冬天比南京冷，雖然現在還沒到冬天，但風已經帶著刺了。
他拉了拉衣領，沿著街道往回走。
路過一家酒樓，門口掛著燈籠，裡面傳來划拳的聲音。幾個舉人模樣的年輕人坐在窗邊喝酒，高聲談笑。沈渡看了一眼，加快了腳步。
他得回去看書了。會試的日子越來越近了。
從楊廷和府上出來，沈渡走在京城的街上，心裡比來之前沉了不少。
南京是戰場，但戰場在前線。你知道敵人在哪，知道刀從哪來，知道怎麼擋。京城是棋局，你坐在棋盤上，不知道誰在走你，不知道下一步是什麼。
前世他在律所的時候，合伙人跟他說過一句類似的話。當時他剛獨立執業，合伙人說：「小沈，做律師最重要的是什麼？不是贏官司，是知道哪些官司不能打。「
沈渡當時沒聽進去，他覺得自己肯定能贏。
後來他明白了。有些案子，證據不夠也要硬上，不是因為你覺得自己能贏，是因為客戶逼著你上。結果輸了，客戶罵你，法官煩你，同行笑你。
京城這暗藏的暗流就是那個客戶，它逼著你上。
你可以不上嗎？
可以。回南京，當你的訟師，打幾場官司，攢點名聲。兩三年之後，沒有人記得沈渡是誰。
但沈渡不想回去。不是不想當訟師，是他不想認輸。
他從懷裡掏出蘇錦的紙條，紙條已經被他翻了很多次，邊角都起了毛。
「等你回來。」
四個字。他不知道看了多少遍。
沈渡把紙條揣回去，加快了腳步。
前方的路比身後的遠。
先把這個會試考了再說，考不上再想別的路。