到了北京之後，沈渡的生活變得很單調。
每天早上起來，吃早飯，看書。中午吃午飯，繼續看書。晚上跟倪岳湊在一起討論策論，討論到半夜，各自回去睡覺。第二天重複。
倪岳比他還認真。每天天不亮就起來背書，背到中午，吃完飯繼續背。沈渡有時候覺得他是在拿命拼。
「倪兄，你是怕考不上被你爹罵？」
「我爹從來不罵我。」倪岳頭都沒抬，「我爹罵人的方式是嘆氣。他嘆一口氣，比罵我一頓還難受。」
「那你怕他嘆氣？」
「廢話。你試試你爹看了你寫的策論之後嘆了一口氣。」
「我要是能聽見我爹嘆氣，我能嚇死，走之前剛給他燒的紙。」
倪岳抬起頭，看了看沈渡無所謂的樣子，過了幾秒：「...對不起。」
看書首選天天看小說，ⓣⓣⓚ.ⓣⓦ超順暢
「有什麼好對不起的。」沈渡翻了一頁書，「我說這個的意思是，你不用拿你爹的嘆氣逼自己。考得上考不上，你回去還是尚書的兒子。我又能怎麼辦？考不上回去當訟師。」
倪岳想了想：「好像也是，但我還是想考上。」
「那就好好考。少跟我說話。」
「是你先跟我說話的。」
沈渡翻了個白眼，不搭理他了。
京城的書肆比南京多，也比南京好。沈渡在琉璃廠找到一家老字號，進去逛了一圈，差點走不出來。
架子上的書從地排到頂，經史子集、律法註疏、策論彙編、前科中卷，應有盡有。他在裡面泡了一整天，出來的時候抱著十幾本，花了三兩銀子。
長福跟在後面，兩隻手快斷了：「沈公子，您這書比行李還重。」
「書又不重，這都是知識。」
「它不重...我的手為什麼在抖？」
備考的日子過了一個月，沈渡認識了幾個同年。
除了路上遇到的周啟明。
還有一個叫顧鼎臣的，蘇州人，比沈渡大幾歲。這人話不多，坐在那裡半天不說一句，但偶爾冒出一句話能把所有人噎住。
有一次幾個人在酒館討論今年的策論方向，有人說會考吏治，有人說會考邊防，有人說會考賦稅。吵了半天，顧鼎臣在旁邊一直沒說話。
沈渡問他：「顧兄，你覺得呢？」
顧鼎臣喝了口酒：「考什麼不重要，重要的是考官想看什麼。」
「考官想看什麼？」
「你覺得這朝堂上最缺什麼？」
沈渡想了想：「人才。」
「不對，最缺的是聽話的人才。」顧鼎臣放下酒杯，「劉瑾剛死，六部還在清洗，朝局不穩。這個時候的考官不想看到鋒芒畢露的年輕人，他們想看到的是懂規矩、知進退的人。」
所有人都安靜了。
沈渡覺得顧鼎臣說的跟楊廷和說的，其實是同一個意思。會試不只是考文章。文章寫得好不好是其次的，寫對了方向才是關鍵。
備考到了最後半個月，沈渡收到一封信。
信是從南京寄來的，郵差送過來的時候天剛亮，沈渡還在被窩裡。長福去開的門，把信拿了進來。
信封上沒有署名，信紙是最普通的那種。但沈渡一看到字跡，就知道是誰寫的。
橫平豎直，一筆一畫都不帶潦草的。
「南京一切安好。張大哥的豬肉攤生意紅火，最近又雇了一個幫工。唐先生畫了一幅新畫，掛在夫子廟賣了十兩銀子。藥鋪新來了一批藥材，品質不錯。
你注意身體。別光看書不吃飯。
沒別的事。」
沈渡看了三遍。
每一遍他都覺得，蘇錦寫信的時候，一定是在藥鋪的櫃檯後面：左手包藥，右手寫信，眼睛都不看紙，全憑手感，寫完了折兩折，再塞進信封里。
「張大哥的豬肉攤生意紅火。」他仿佛能看見張屠戶站在攤子後面，一手拎著半扇豬，一手跟客人討價還價。
「唐先生畫了一幅新畫，掛在夫子廟賣了十兩銀子。」唐寅大概又喝多了，畫完之後倒在桌上就睡，第二天被人叫起來收錢的時候一臉懵。
「沒別的事。」
沈渡覺得這四個字比前面五行加起來都重。
他把信折好，夾在《大明律》里當書籤。那本從舊書攤上買來的《大明律》，封面翻爛了，書脊快斷了，但他一直沒捨得扔。
倪岳湊過來：「誰來的信？」
「一個朋友。」
「什麼朋友？」
「你管我什麼朋友，我朋友多了，就你這個朋友話最多。」
倪岳看了他一眼，笑了笑，沒再問。
會試前三天，沈渡開始緊張了。
他以為經過了鄉試，自己應該能抗住。但會試不一樣。鄉試是省里的舉人才考的，競爭者幾百上千。會試是全國的舉人一起考，錄取的名額更少，不到一成。
而且京城的水比南京深。楊廷和說了，文章要穩，不能太鋒芒。但沈渡不確定自己能不能做到。前世的職業習慣就是鋒芒畢露。做刑辯律師的，不鋒芒怎麼贏？
但他也知道，在這裡，鋒芒是刀，不只會傷人，還會傷自己。
考試前一天的晚上，沈渡翻來覆去睡不著。隔壁倪岳倒是睡得呼嚕震天。沈渡真不知道他怎麼做到的。
他索性坐起來，把那本《大明律》拿出來翻了翻。翻著翻著，翻到了蘇錦的信。
「別光看書不吃飯。」
沈渡笑得一臉痴像，像個收到情書的初中生。
他放下書，躺回去，盯著天花板看了一會兒。
明天會試。三千多個舉人，擠在號舍里，寫三場。
第一場經義，第二場論判，第三場策論。三天三夜，跟坐牢差不多。
前世法考之前他也睡不著。那時候他在出租屋裡翻法條，翻到凌晨三點，第二天早上六點去考場，考了整整兩天，出來的時候腿都是軟的。三百多分，不高不低，踩著線過的。
這次也應該能過吧。