中了舉人之後，沈渡的日子變化很大。
走在街上，有人主動跟他打招呼了。以前路過商鋪，掌柜看都不看他一眼。現在人家笑著迎出來，喊一聲「沈舉人」。
以前去縣衙遞狀紙，得在門口等半天。現在縣令看到他，主動讓座倒茶，喊他「沈兄」。
功名就是臉面，臉面就是力量。
這個道理沈渡前世就懂，但沒這麼直觀地感受過。在那個世界，律師證也是一種「功名」，但沒這麼立竿見影。前世拿了律師證之後，能接的案子多了，收入漲了點，但走在街上沒人叫你「沈律師」。在這兒不一樣。舉人的身份是一件穿在身上的衣服，走到哪都有人看見。
但變化最大的不是街坊的態度，而是中舉之後的第三天。
一大早，鋪子門口就站了五個人。
一個穿綢緞的胖子走在最前面，進門就拱手：「沈舉人，在下城東張記當鋪掌柜，敝姓劉。恭喜沈舉人高中！」
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 天天看小說書庫多，ᴛᴛᴋ.ᴛᴡ任你選 】
後面四個人挨個上前自報家門。一個是城南米鋪的東家，一個是對面街綢緞莊的老闆，還有一個說是某鄉某村的里長代表，最後一個是本縣一個地主的管家。
每個人手裡都拿著東西。
當鋪劉掌柜拿的是一張禮單，上面寫著兩匹綢緞、一盒燕窩、一把摺扇，以及一個紅包。沈渡不用拆就知道紅包里至少是十兩銀子。
米鋪東家更實在，直接提了一袋米放在地上，「沈舉人，小小心意，不成敬意。以後鄉里鄉親的，有什麼事您言語一聲。」
綢緞莊老闆送了兩匹布，說是「前朝的料子，給您做兩身新衣裳」。
里長代表的話最繞。他說村裡有片地，三十畝，地契已經擬好了，只要沈舉人點個頭，三十畝地就掛在他名下。地還是村里人種，稅由沈舉人的功名免掉，每年給沈舉人分兩成收成。
地主管家的話最直接。他的東家有一百二十畝良田，想「托在沈舉人名下」。每年送四十兩銀子作為「酬謝」。
沈渡聽完了這些人的話，把手裡的禮單放在桌上。
「諸位。」
五個人安靜下來。
「這禮我不能收。」
劉掌柜臉上的笑僵住了。「沈舉人，這……」
「不是嫌少。」沈渡說，「我中了舉人，諸位來祝賀，這是好意。但好意歸好意，東西歸東西。米我可以收，我確實要吃飯。綢緞我不要，衣服夠穿。地契不能接，三十畝地掛在我名下，稅免了，免的是朝廷的稅。我是有功名的人，凡事得先想清楚得失。」
他沒有把話說得太難聽。但五個人都聽懂了。「得失」兩個字就夠了。劉瑾在盯著他。這四個字只要傳到有心人耳朵里，「劉瑾的政敵舉人接受投獻」一個摺子就能毀了他的前程。
五個人面面相覷。劉掌柜先收起了禮單。
「沈舉人說笑了。既然您不收，我們也不勉強。米留下...」
「米我買。」沈渡從抽屜里摸出一串銅錢放在米袋子上，「按市價。」
米鋪東家猶豫了一下，把錢收了。他知道沈渡不是客氣。這個人說話的時候臉上沒有那些虛頭巴腦的笑。不是不好意思收禮，是真的不想欠任何人。
五個人走了之後沈渡坐在櫃檯旁邊。張屠戶從後院走出來，看了一眼桌上的那把摺扇。
「先生，那些人幹嘛來了？」
「投獻。」
「什麼叫投獻？」
「就是把地掛在我名下。」沈渡說，「舉人有功名，名下的地免一部分稅。他們把地掛給我，我拿提成，他們省稅錢。雙贏。違法的。」
「那你為啥不收？」
「因為收了之後我就不是我了。」
張屠戶沒聽懂這句話。沈渡也沒有解釋。他知道投獻是大明朝的常態，每年有多少土地被掛到舉人名下，朝廷根本查不過來。但他不是來當大地主的。他不需要這些地。他只需要夠進京趕考的錢。
說到趕考。
當天下午縣衙來了個差役，送了一份文書過來。文書上寫著：舉人會試，由縣裡支給路費銀十兩、驛券一張。驛券可以沿運河使用官驛，吃住免費。
「十兩？」沈渡看著那張驛券，翻來覆去看了兩遍，「從南京到北京的船錢，來回正好十兩。這是算好的？」
差役笑了笑。「沈舉人別嫌少，十兩可不是小數目。」
沈渡把驛券收好。十兩銀子，加上他之前攢的一點錢，夠來迴路費和在北京住幾個月的食宿。不多，但夠用。
這才是舉人真正的待遇，不是收地、收銀子、收那些送禮人的笑臉，是朝廷給你十兩銀子和一張驛券，讓你安心讀書趕考。
那些投獻的地和銀子，朝廷睜一隻眼閉一隻眼讓你拿，但沈渡知道：吃進去的每一口遲早要吐出來。拿人手短這四個字，在這個時代跟在現代一樣好使。
他這輩子不打算手短。
倪岳比他還誇張。倪家本就有根基，加上倪岳中了舉人，送禮的人把倪家的門檻都快踩平了。倪岳來找沈渡的時候，手一攤。
「沈兄，我爹把收的禮全退了。」
「退了多少？」
「回都回了，記不清。只留了十兩路費銀，跟你一樣，一張驛券，別的什麼都不拿。」倪岳說著自己笑了，「我爹說，倪家不缺錢，缺的是清白。你在朝堂上站得高，別人就會翻你的底。翻了你的底發現你中舉的時候收過一畝地，那一畝地就是天大的禍。」
沈渡看著他。倪尚書果然是內閣里待過的人，想的比誰都長遠。
「倪兄，你爹讓你明年去北京參加會試？」
「對。我爹說了，讓我跟你一起走。」倪岳湊過來，笑嘻嘻地，「咱哥倆一起進京，路上有個伴。驛券都拿的一樣的，到時候住同一間驛站的隔壁。」
沈渡笑了笑。
「行。」
但不是所有人都為中舉高興。
中舉的消息傳到北京，用了不到五天時間。
陸主事讓人帶了話過來：「劉瑾知道你中舉了，他不高興。」
就這麼一句，沈渡品了半天。
「不高興」三個字，從陸主事嘴裡說出來，份量很重。陸主事這人說話從來不誇張，他說「不高興」，意思是劉瑾已經在想辦法對付他了。
果然，盯梢的人又多了。
從兩個變成了四個，更專業，更隱蔽。而且這次不是站在巷口看，而是跟著沈渡走。他出門，四個人分兩路跟著，他去回春堂，四個人在外面等著。他去陸主事那兒，四個人在外面等著。他回鋪子，四個人在巷子兩頭站著。
張屠戶看出來了，氣得差點拿著殺豬刀出去找人拼命。
「先生，那幾個他娘的又來了！四個！這次四個！」
「張大哥，你別管。」
「我怎麼能不管？他們在盯你！」
「他們盯我，說明他們還不敢動手。動手了就不需要盯了。」
張屠戶愣了一下，想了想，好像有點道理。但他還是不高興，蹲在門口磨刀，磨了半天。
「磨刀幹什麼？」
「防身，他們要是敢來我非得砍死他們。」
沈渡沒再說什麼。他知道張屠戶的脾氣，勸是勸不住的。
真正讓沈渡不安的，是蘇錦那邊。
一天傍晚，蘇錦關了藥鋪的門準備回家。她住在城東的一條巷子裡，離回春堂走路一刻鐘。路不遠，但巷子窄，晚上沒什麼人。
那天她走到巷子拐角，被人攔住了。
一個穿黑衣的男人，三十來歲，站得筆直，手裡拿著一封信。
「蘇姑娘，有人讓我把這個交給你。」
蘇錦接過信，拆開。信上只有一行字。
「沈渡若不收手，回春堂就是下一個。」
蘇錦把信折好，沒說話。
那個黑衣人看了她一眼，轉身走了。
蘇錦站在巷子裡，手裡攥著那封信，站了很久。
第二天一早，她來找沈渡。
沈渡正在鋪子裡整理卷宗，看到蘇錦進來，愣了一下，蘇錦從來沒主動來過他的鋪子。
「蘇錦？你怎麼來了？」
蘇錦把信放在桌上。
沈渡看完信，沉默了。
「什麼時候的事？」
「昨天晚上。」
「你一個人？」
「嗯。」
沈渡的手攥緊了那張信紙。
「你怎麼不跟我說？」
「我這不是來跟你說了嗎。」
「你應該當晚就來跟我說。」
蘇錦看了他一眼：「跟你說有什麼用？你還能去把劉瑾打一頓？」
沈渡張了張嘴，說不出話。
蘇錦說得對，他打不了劉瑾。他連那四個盯梢的人都動不了。
在絕對的權力和武力面前，他什麼都不是。
蘇錦看著他的表情，語氣軟了一點。
「沈渡，我不是來訴苦的。我就是來告訴你一聲，他們已經不滿足於盯著你了，他們開始拿我威脅你了。」
沈渡把信折好，放在桌上。
「收手？不可能。」
蘇錦看著他，過了幾秒，她開口。
「那你得答應我一件事。」
「什麼事？」
「你要活著。」
這句話說得輕描淡寫。但沈渡聽出了分量。
就是活著，不管發生什麼，活著。
沈渡看著蘇錦。蘇錦站在櫃檯旁邊，眼神很平，沒有哭，沒有慌，甚至沒有皺眉頭。
但她抓著衣角的手指，發白了。
「我答應你。」
「說話算話。」
「算話。」
蘇錦點了點頭，轉身走了。
走到門口，她又停下來。
「對了，你那把菜刀磨了嗎？」
「什麼菜刀？」
「你鋪子裡那把切菜的刀。」
沈渡想了想，鋪子裡確實有一把切菜用的刀。但他沒覺得那是用來防身的。
「我回去就磨。」
「快點磨。」蘇錦頭也不回地走了。
沈渡看著她的背影消失在巷子裡。低頭看了看桌上那封信。
他把信折好，跟鹽引的證據放在了一起。
蘇錦被威脅的事，沈渡沒有告訴張屠戶和唐寅。
不是不信任他們，是他怕這兩個人衝動。張屠戶會拿刀出去找人，唐寅會跑去罵人。他們都幫不上忙，反而會惹更多麻煩。
但沈渡自己不能不做什麼。
他找了一趟陸主事。
陸主事住在城南那棵歪脖子老槐樹後面。門還是那扇黑漆木門，老僕還是那個頭髮花白的老僕。
「陸先生，蘇錦被威脅了。」
陸主事聽完，沉默了一會兒。
「意料之中。劉瑾的人不會只盯著你一個人，他們會從你身邊的人下手。」
「有沒有辦法讓那四個盯梢的人撤了？」
「沒有。除非劉瑾死了，或者楊廷和出面。」
「楊廷和能出面嗎？」
陸主事看著他：「你覺得呢？」
沈渡想了想。楊廷和是當朝內閣學士，正三品。他出面保一個剛中舉的門生，不是什麼難事。但他剛在鹿鳴宴上說了「說話要繞彎子」。直接出面保人，不是繞彎子，是直著來了。
「楊大人不會直接出面。」
「對。」陸主事點了點頭，「但他可以用別的方式。比如讓南京的御史查一查那四個盯梢的人的身份。一查，他們就得撤。不撤，就是跟都察院作對。」
沈渡想了一下，這就是楊廷和說的「彎子」。不直接說「別動我的人」，而是說「我讓人查查你的人在幹什麼」。
意思到了，但話沒說破。
「我來想辦法讓楊大人知道這件事。」
陸主事看了他一眼：「你別直接寫信。你寫一封給陳良謨，陳良謨跟楊廷和是同年，他來傳話比你自己說合適。」
沈渡點了點頭。
回到鋪子，沈渡坐在桌前，開始寫信。
不是寫給楊廷和的，是寫給陳良謨的。信上只說了兩件事：我朋友蘇錦被威脅，盯梢的人從兩個變成了四個。
寫完之後，他把信封好，交給陸主事的人送去。
信送出去之後，沈渡等了三天。
第四天，那四個盯梢的人不見了。
不知道是楊廷和的人起了作用，還是劉瑾覺得四個盯梢太浪費。
總之，人撤了。
沈渡站在門口，看著空蕩蕩的巷子，鬆了口氣。
但他知道，這不是結束。人撤了，不代表放棄了，劉瑾只是換了方式。
他得做好準備。
張屠戶問他：「先生，那幾個龜孫子不來了？」
「不來了。」
「好事啊！」
「咱別高興太早，這只是換了種方式盯梢。」
張屠戶嘿嘿笑了，「先生你就是操心太多。來，吃肉！我燉了豬蹄！」
沈渡接過豬蹄，咬了一口。
味道還真不錯。
他坐在門檻上，啃著豬蹄，看著天邊的晚霞。
手邊是那張驛券。南京到北京，運河上走一個多月。十兩銀子，一張驛券，一個月的路程。到了北京之後，會試在明年二月。還有不到半年。
他不用收任何人的地。不用欠任何人的情。什麼都不用帶，帶上驛券和腦子就夠了。