正德五年秋，南京，鄉試。
沈渡站在江南貢院門口。
兩年前他第一次來這裡報名院試的時候，還是個什麼都沒有的九流之末。
遞狀紙要找人代筆，進衙門要跪，走在街上沒人多看他一眼，一開始只是為了賺錢活命，現在身邊慢慢有自己需要保護的人了。
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現在他是秀才，既得罪了劉瑾的勢力，又有陸主事和楊廷和的關係在背後支持。
但鄉試不一樣。
院試考的是文章，鄉試考的是命。
整個江南的讀書人都涌到南京來考試，三場下來，能中舉的不到一成。沈渡不是最聰明的那個，也不是讀得最多的那個。他唯一的優勢就是他十二年律師練出來的邏輯思維。
但邏輯思維能不能寫成好八股文，他也沒把握。
跟沈渡一起考的還有倪岳。
兩人住在貢院東邊的一條巷子裡，隔了兩間客棧的房間。
白天各看各的書，晚上湊在一起聊天。
備考的日子沒什麼好說的。沈渡讀經義讀得頭疼，倪岳幫他理了三遍四書五經的重點。沈渡幫倪岳改了五篇策論的邏輯，把他的論證鏈條從「說理」改成了「駁論」，用律師的思路寫策論。
「沈兄，你的策論真的不像讀書人寫的。」倪岳看著改過的稿子，「倒像是...」
「像什麼？」
「像是跟人吵架。先說對方不對，再說自己有理，最後砸一錘子下去。」
沈渡笑了：「這不是吵架。這叫辯論。」
「誰家好人能把辯論帶到考場啊？」
沈渡愣了一下，差點說出「律師」兩個字。
「訟師嘛。打官司打多了，習慣了。」
倪岳將信將疑地看了他一眼，沒追問。
備考期間，張屠戶隔三差五來送肉。
「先生，補腦子！豬腦花燉湯！」
沈渡看著那碗漂著油花的豬腦花湯，嘴角抽了抽。
「張大哥，你有沒有想過，不是所有補腦的東西都得跟豬有關？」
「那是你不懂。」張屠戶一臉認真，「豬渾身都是寶。豬肝明目，豬腎壯陽，豬腦補腦，這都是老祖宗傳下來的。」
倪岳在旁邊笑得直拍桌子。
唐寅也來了一趟。不是來送肉也不是來喝酒，是來送畫。
他畫了一幅竹子，掛在沈渡房間的牆上。
「看了竹子能靜心。」唐寅站在畫前端詳了一下，「畫得一般，湊合看吧。」
「唐兄，你這種水平叫一般？」倪岳湊過來看，「這竹子畫得跟活的似的！」
「畫得再好有什麼用，上回被人一刀全劃了。」唐寅聳了聳肩，但眼睛裡沒多少遺憾，「倒是沈渡你，考完了請我喝酒。」
「行。考完請你喝三天。」
「行，說話算話。」
唐寅拍了拍沈渡的肩膀，走了。
沈渡看著牆上的竹子。唐寅的畫被毀了之後，他重新畫了幾幅。筆法比以前更放，像是不在乎了。但沈渡知道，不是不在乎，是看開了。
一個人連畫都能不要了，還有什麼好怕的。
鄉試第一場，八月初九。
江南貢院的號舍比府試和院試都大，但也大不了多少。三尺寬六尺長，一張桌一塊板凳。沈渡坐進去，把筆墨紙硯擺好，等著題目下來。
三場考試，第一場考經義，第二場考論判詔誥表，第三場考策論。
沈渡最怕第一場。經義要寫八股文，他有律師的邏輯但缺八股的格式。倪岳幫他練了兩個月，基本能寫了，但他總覺得寫出來的東西不像讀書人寫的。
題目下來了。
第一題：《君子喻於義，小人喻於利》。
沈渡看著題目，愣了一下。
然後他笑了。
這道題他在前世想過很多遍。做律師十二年，有當事人問他：「沈律師，你幫我要錢是為了義還是為了利？」
他當時的回答是：「為了正義。「
義者，利之大者。
他提筆。
破題不能太直。八股文有八股的規矩，破題要用聖賢的話開頭。但沈渡不想照搬朱熹的註解，每個考生都那麼寫，陳良謨看了都覺得膩，何況鄉試的主考官。
他想了想，提筆寫：
「義者，天下之公利也。利者，一己之私慾也。君子謀天下之公利，小人謀一己之私慾。」
起手不高不低，落在「公利」上。這個角度不算出奇，但跟大部分考生寫「君子修身、小人逐利」的路子不一樣。
接下來承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股，他按部就班地寫。寫的時候腦子裡沒想別的事，就是想怎麼把每個對仗寫得工整，怎麼把每段論證的邏輯扣上「公利「二字。
寫完看了一遍，還行。不是最好的八股文，但邏輯很清楚，每個環節都咬得死。
第一場交卷。
第二場論判，第三場策論。
沈渡第三場的策論發揮最好。
策論的題目是關於鹽法的。沈渡看到題目的那一刻，差點笑出聲。
他準備了兩年。
策論不像八股文那麼拘束，可以暢所欲言。沈渡從鹽引制度的漏洞寫起，寫到鹽政腐敗對國庫的侵蝕，再寫到商人的困境和百姓的苦處。
他沒有直接提假鹽引案。
但每個做過鹽引生意的考官看了都知道他在說什麼。
策論的最後一句話，他寫得比正文還認真：
「鹽法之弊，不在鹽，在人。人之弊，不在利，在權。權無所制，則天下無公義。」
交卷的時候，沈渡的手在抖。不是緊張，是興奮。
他前世寫了十二年的法律文書，從沒寫過這麼痛快的一篇東西。
三場考完，等榜。
等榜的日子比考試還難熬。沈渡在客棧里待了五天，書看不下，覺睡不好，每天就是在房間裡來回踱步，上輩子高考和法考出成績的時候都沒有這麼的緊張。
倪岳比他還焦慮，一天來敲三次門：「沈兄你覺得你考得怎麼樣？」「你第三場策論寫了什麼？」「你覺得今年錄取多少人？」
沈渡被他問得頭大：「倪兄，你能不能安靜一會兒？我比你還急呢。」
「不行！我安靜不了，沈兄啊，我這心跳得跟擂鼓似的，你說我這是不是得了啥病啊。」倪岳不像裝的，真的是一臉驚恐的捂著胸口，在那大口呼吸。
沈渡看著他那滑稽的樣子，忽然笑了。
「倪兄，你看看你這個樣子，不像是個考舉人的。」
「那我像什麼？」
「像個等媳婦臨盆的。」
倪岳愣了一下，然後也笑了，笑著笑著臉紅了。
「滾。」
放榜那天，貢院門口人山人海。
沈渡沒擠進去。他個子不高，被人流推來推去，根本看不到榜。倪岳比他高半個頭，踮著腳看了半天，忽然一聲大喊。
「中了！沈兄你中了！」
「第幾？哪呢？」
「第十七名！」
沈渡愣了一下，十七名，不是解元，但也不差了。
江南鄉試幾千人考，第十七名已經很好了。
他還沒來得及高興，倪岳又喊了一嗓子。
「我也中了！第三十一名！哈哈哈哈！」
兩人抱在一起，在貢院門口又蹦又跳，像兩個傻子。
周圍的人都看著他們笑，有人喊了一句：「這兩個是中了還是瘋了？」
「都中了！都瘋了！」
倪岳笑得眼淚都出來了。沈渡也笑了，笑完之後鼻子一酸。
他想起兩年前穿越到這裡的時候。鋪子被砸，案子沒人接，連遞一張狀紙都要求人。
現在他是舉人了。
舉人可以見縣令不跪，可以遞狀到按察司，可以名正言順地替人打官司，更有做官的資格了。
「先生！」
張屠戶從人群里擠出來，衣服都被擠皺了，粗獷的黑臉漲得跟豬肝一樣。
「先生中了！我聽說了！第十七名！」
「你怎麼來了？」
「我殺完豬就跑過來了！我一路跑過來的！」
張屠戶氣喘吁吁的，肋骨好是好了，但跑這麼急還是齜牙咧嘴的。
「張大哥，你慢點，肋骨別又斷了。」
「斷了也值！」張屠戶咧嘴笑，「先生中了舉人，真是文曲星下凡啊，我死了都值！」
沈渡看著他，鼻子又酸了一下，「我不會再讓你們受欺負了。」
中舉之後要參加鹿鳴宴。
鹿鳴宴是給新科舉人和主考官安排的正式宴會，取《詩經》「呦呦鹿鳴「之意，慶賀國家得才。
沈渡穿著借來的新衣裳，跟著倪岳走進宴會廳。
廳里擺了幾十張桌子，坐滿了新科舉人，吵吵嚷嚷的像菜市場。
但主考官坐的那一桌很安靜。
沈渡看了一眼。主考官是個五十來歲的人，面容清瘦，留著山羊鬍，穿著緋紅色的官袍。他坐在上首，端著酒杯，沒怎麼說話。眼神很深，像一口看不到底的井。
旁邊有人小聲說：「那就是楊學士，楊廷和。這次鄉試的主考官。」
楊廷和？
沈渡心裡一震，陳良謨在院試之後說過他有個同年在京城做官，姓楊。
就是這個楊廷和。
楊廷和的目光掃過來，在沈渡身上停了一下。
然後他放下酒杯，朝沈渡招了招手。
「過來。」
沈渡走過去，行了個禮。
「學生沈渡，見過楊大人。」
楊廷和看了他一會兒，然後說了一句讓沈渡意想不到的話。
「你就是寫那篇鹽法策論的沈渡？」
沈渡心裡咯噔一下。「學生正是。」
「你的策論，我看了一晚上。」
沈渡不知道該說什麼。
楊廷和端起酒杯，慢悠悠地說：「寫得好，但太直了。」
沈渡愣了一下。
「鹽法之弊，不在鹽，在人。人之弊，不在利，在權。權無所制，則天下無公義。」楊廷和把這句話念了一遍，然後放下酒杯，「你覺得劉瑾看到這篇文章會怎麼想？」
沈渡的喉嚨一緊。他寫策論的時候光顧著痛快了，忘了這東西是要被考官看到的。主考官把策論呈上去，京城裡的人也能看到。
「學生...沒想那麼多。」
「我知道你沒想那麼多。」楊廷和看著他，語氣不怒不喜，「但在京城做官，說話要繞彎子。你想說的話，不能直接說。你要讓別人替你說，或者讓別人自己悟出來。」
沈渡站直了。
「從今天起，你就是我的門生。」
楊廷和的聲音不大，但每個字都很清楚。
「門生有了麻煩，座師不能不管。但門生也得爭氣，別給我丟人。」
沈渡連忙跪下來，磕了一個頭。
「學生記住了。」
楊廷和擺了擺手，示意他起來。
「去吧，好好喝你的鹿鳴酒。以後在官場上混，能喝酒的時候不多了。」
沈渡站起來，退後兩步，轉身走回了自己的座位。
倪岳湊過來，小聲問：「楊學士跟你說什麼了？」
沈渡端起酒杯，喝了一口。
「他讓我說話多繞點彎子。」
倪岳愣了一下，然後笑了。
「楊學士能當面跟你說這句話，說明他認你這個門生了。沈兄，恭喜。」
沈渡沒說話。他看著手裡那杯酒，想了很久。
說話要繞彎子，他前世最討厭繞彎子。他覺得正義就應該光明正大地說出來，藏藏掖掖的那不叫正義。
但這是大明，這裡不是現代。
他從鹿鳴宴上出來的時候，天已經黑了。
南京城的街上燈火通明，秦淮河上畫舫如織。
沈渡站在河邊，看著河面上的燈火。
舉人，他現在是舉人了。
他有了功名，有了座師，有了朋友，有了在乎的人。
但他知道，真正的暴風雨還沒來。
楊廷和說「說話要繞彎子「。他得學。
但他也知道，有些彎子，他繞不了。
比如劉瑾。
比如假鹽引。
這些事沒有彎子可繞，只能直著往前走。
直著往前走，走到能跟劉瑾下棋的高度。
然後把他掀翻。