陸主事住在城南一條偏僻的巷子裡。
一扇普通的黑漆木門，沒匾，沒石獅子，門口種了棵歪脖子老槐樹。要不是唐寅畫了張地圖，沈渡根本找不到。
敲了三下門。
門開了一條縫，一個頭髮花白的老僕探出頭來。
「找誰？」
「沈渡，求見陸主事。」
老僕看了他一眼，關上門。過了一會兒，門又開了。
「進來。」
陸主事在書房等著。六十來歲，頭髮全白了，穿著一件袍子，跟個普通的老秀才沒什麼兩樣。要不是唐寅說過他的底細，沈渡絕對看不出這個人當過吏部主事。
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「坐。」陸主事指了指對面的椅子。
沈渡坐下，把整理好的證據全部攤在桌上。
六張假鹽引原件，編號比對記錄，碼頭老船工的證詞，周掌柜等六個受害人的陳述，許德與戶部分司人員來往的記錄。
陸主事一份一份看完，沒說話。看完之後，他把所有證據摞在一起，放在桌角。
「你想讓我幫你遞密折？」
「是。」
「你知不知道遞了這份摺子意味著什麼？」
「晚生知道。」
「說來聽聽。」
沈渡看著他：「遞了這份摺子，我就正式上了劉瑾的名單。王主事是劉瑾的人，假鹽引的生意背後是劉瑾在吃錢。我動了他的錢袋子，他會報復。」
「那你還敢遞？」
「已經牽扯太多身邊的人了，輪到我出手了。」沈渡的聲音很平，但很堅決。
陸主事看著他，過了一會兒，點了點頭。
「你這份證據是夠硬，但光有證據不夠，你還需要一個契機。」
「什麼契機？」
「都察院不會無緣無故派人到南京來查。得有一個由頭。」
沈渡想了想：「加徵稅被裁定不合法，這個算不算由頭？」
陸主事搖了搖頭：「加徵稅是地方的事，都察院不管。得是跟朝廷有關的。」
「那假鹽引呢？鹽引是戶部發的，戶部分司是戶部的派出機構。假鹽引涉及到戶部的公信力。」
陸主事想了想，點了點頭：「這個可以。鹽引是國庫收入的命脈，假鹽引等於侵吞國庫。這個由頭夠大。」
他站起來，走到書架旁邊，抽出一捲紙。
「我幫你寫摺子，我的品級雖然退了，但吏部主事的印信還在。我以吏部退閒官員的身份遞摺子，都察院不能不接。」
沈渡站起來：「多謝陸主事。」
陸主事擺了擺手：「別謝，我只是看不慣劉瑾那些人禍亂朝綱。你這份證據遞上去，就算動不了劉瑾，至少能拔掉南京這顆釘子。」
他頓了一下：「但你要做好準備。摺子遞上去之後，快的話十天，慢的話半個月，都察院會派人下來。這期間，你要保護好自己和身邊的人。」
「我知道。」
「還有一件事。」陸主事看著他，「你那個姓唐的朋友，畫被毀了之後是不是又被人威脅了？」
沈渡一驚：「你怎麼知道？」
「我在這條巷子住了二十年，什麼消息都瞞不過我。戶部分司的人來找過唐寅的事，我都知道。」
沈渡沉默了。
陸主事嘆了口氣：「年輕人，你能保護別人，但你也得保護好自己，死了就什麼都完了。」
沈渡點了點頭。
密折遞出後第十天。
都察院的人來了。
一個四十來歲的御史，姓林，面容嚴肅，話不多。帶了四個書吏和兩個差役，沒聲張，直接進了戶部分司。
沈渡是張屠戶告訴他的。張屠戶在城北殺豬，戶部分司在城南，隔了大半個南京城。但張屠戶的消息比誰都快。
「先生！來了好幾個人！穿官服的！進了戶部分司就沒出來！」
沈渡站起來，走到門口。街上還是跟平時一樣，沒什麼異樣。
但他的心跳加快了。
第二天，消息傳來。戶部分司被查封。王主事被傳喚。
消息是倪岳帶來的。倪岳跑得比張屠戶還快，臉漲得通紅。
「沈兄！戶部分司被封了！王主事被抓了！」
沈渡點了點頭，沒說話。
他走到桌前，把整理好的證據又看了一遍。六張假鹽引，編號比對，船工證詞。六個人的陳述。
準備了兩個月的東西，終於要用上了。
第三天，都察院公開審理假鹽引案。
地點在府衙大堂。林御史主審。
消息傳開後，半個南京城的人都來了。
沈渡到的時候，大堂外面已經圍了里三層外三層，全擠在一起。
六張假鹽引的受害人也來了。周掌柜站在最前面，手裡攥著那張皺巴巴的假鹽引，眼眶紅了。
大堂裡面，王主事跪在中間。
他穿著官服，但官帽被摘了。四十來歲，面相白淨，看不出是個貪官的樣子。
但他的手在抖。
林御史坐在上首，翻開卷宗。
「傳沈渡。」
沈渡走進去，跪下。
「沈渡，你是本案的舉報人。你有什麼要說的？」
沈渡站起來。
他深吸一口氣。
「大人，晚生有四條證據。」
大堂里安靜下來，外面圍觀的人群也安靜了。
「第一條。印章編號漏洞。」
沈渡從袖子裡抽出六張假鹽引的原件，遞給書吏。
「這六張假鹽引的印章編號，與戶部分司當月備案的編號序列不連續。正常序列是一百到一百五十，但這六張的編號是一百零三、一百零七、一百一十二、一百二十一、一百三十八、一百四十五。多出來的六個編號沒有對應的合法鹽引記錄。」
他頓了一下：「說明這六個編號是額外刻的。刻印章需要工部核准的銅模。多出來的號意味著有人在私刻印章。誰有權限接觸印章？分司主事及其以上人員。」
大堂里有人低聲議論。
「第二條。運輸頻次異常。」
沈渡拿出第二份證據，碼頭老船工的證詞。
「城北碼頭的船工劉老三，在碼頭幹了三十年。他的證詞說，戶部分司的官船每月正常來兩趟，但近半年每月多來兩趟，每次搬兩口箱子進去。按正常鹽引發放量，不需要這麼頻繁的運輸。多出來的運輸量對應的是什麼？多出來的鹽引。」
林御史點了點頭。
「第三條。紙張墨色同一批次。」
沈渡指著那六張假鹽引：「這六張假鹽引的取得時間跨度半年，最早的一張是去年十月，最晚的一張是今年三月。但六張紙的纖維紋理和墨色完全一致。同一次印刷。」
他頓了一下：「合法鹽引是分批發放的，每批的紙張和墨色都有細微差別。不可能半年內只用一批紙。除非這些鹽引不是分批發出的，是一次性偽造的。」
大堂外面的議論聲更大了。
「第四條。」
沈渡看向王主事。
王主事的額頭上全是汗。
「第四條，王主事的帳冊。」
沈渡拿出最後一份證據。這是陸主事通過南京吏部的關係網拿到的，戶部分司近一年的開支流水。
「王主事在過去十二個月里，有十七筆不明收入，總額超過三千兩。王主事的年俸不過一百多兩。三千兩，是他年俸的三十倍。」
大堂里一片譁然。
「三千兩！」
「我的天，他貪了多少！」
「怪不得假鹽引的事一直查不下去！」
林御史敲了敲驚堂木。
「肅靜！」
大堂安靜了。
林御史看著王主事：「王主事，你有什麼要說的？」
王主事的臉從紅變白變青。他張了張嘴，想說「鹽引是真的「，但沈渡的第一條證據已經證明編號不連續。想說「跟自己無關「，但第四條帳冊上的錢實實在在地進了他的口袋。
四條證據，單看每條都能辯解。但四條合在一起，他連嘴都張不開。
王主事跪在那裡，半天沒說出話來。
林御史沉聲宣判。
「假鹽引案查實。王主事私刻印章、偽造鹽引、非法獲利三千兩，革職下獄，候審。非法所得全部追繳。」
大堂外面的人轟的一聲炸了。
有人叫好，有人鼓掌，有人跺腳。
周掌柜站在人群里，老淚縱橫，攥著那張假鹽引的手在抖。
沈渡站在大堂裡面，看著林御史手裡的驚堂木放下。
他沒覺得多高興。
因為他知道，這不是終點。
王主事倒了，但他背後的人還在。
出了大堂，沈渡被人群圍住了。
「沈先生！多謝多謝！」周掌柜擠過來，眼圈通紅。
其他幾個受害人也圍過來：「沈先生，你是我們的大恩人！」
沈渡擺了擺手：「案子還沒完。王主事只是分司主事，他後面還有人。」
「那怎麼辦？」
「繼續查。」
人群散了之後，唐寅不知道什麼時候出現在街對面，靠著牆，手裡拎著壺酒。
沈渡走過去。
「恭喜。」
「你怎麼這麼喜歡這個時候出現啊，恭喜什麼？贏了這一局而已。」
「贏了就是贏了。」唐寅倒了杯酒推過來，「你猜王主事被抓的消息，幾天能傳到北京？」
「很快。五天。」
「劉瑾知道了，你覺得他會怎麼做？」
沈渡端起酒杯，喝了一口。
「不知道。但我知道一件事，他已經知道南京有個叫沈渡的秀才了。」
「怕嗎？」
沈渡想了想：「怕。」
「那還干不干？」
「干。」
唐寅笑了。這次不是苦笑，是真心的笑。
「敬你。」
兩人碰了杯。
傍晚，沈渡去了回春堂。
鋪子還開著。蘇錦在櫃檯後麵包藥，動作跟平時一樣利索。
看到沈渡進來，她抬起頭。
「贏了嗎？」
「當然，贏了，你不看我是誰。」
「那就好。」
她低下頭繼續包藥。沈渡站在櫃檯旁邊，不知道說什麼。
過了一會兒，蘇錦從櫃檯底下拿出一個食盒。
「你肯定沒吃飯吧。」
沈渡接過食盒，打開，兩碗面，一碟鹽水鴨，一碟桂花糕。
「你怎麼知道我沒吃飯？」
蘇錦沒回答，低頭碾藥，研杵碾得比平時慢。
沈渡看著她，忽然說了一句：「蘇姑娘，等我忙完了這陣子，我想請你吃頓飯。」
蘇錦的手停了一下。
過了幾秒，她開口：「你請我吃飯？」
「對，之前說過了，我考過就請你吃飯。」
「當時我說笑呢，再說了你哪有錢請我吃飯？」
「請你吃飯的錢還是有的。」
蘇錦看了他一眼，嘴角微微翹了一下，又迅速壓回去。
「再說吧。」
沈渡端著食盒出了門。走到巷口，回頭看了一眼。
蘇錦站在櫃檯後面，低著頭包藥，但研杵停了。
她臉上掛著一道甜甜的笑。
回到鋪子，沈渡坐在桌前。
桌上攤著那張紙，四個名字串成一條線。
王主事倒了，許德跑了，人沒抓到。
但劉瑾還在北京。這條線沒斷。
第一仗贏了。但真正的敵人還沒露面。
他得繼續往上爬。
鄉試在明年秋天。還有一年。
一年時間，夠不夠？