拔了回春堂的眼線之後，沈渡沒閒著。
他讓張屠戶養傷期間坐著指揮，去找那些被假鹽引坑過的商人收集物證。
張屠戶人脈廣，殺豬賣肉這些年跟城南城北的商戶都熟，沒幾天就找到了五個。
加上周掌柜，六個假鹽引受害者。
六張鹽引原件擺在桌上，每張上面的印章編號沈渡一個一個對過。
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他把編號抄在紙上，跟戶部分司當月備案的編號序列一比對。
果然，編號不連續。
六個假鹽引的編號夾在正常編號中間，多出來的六個號沒有對應的合法鹽引記錄。
這說明什麼？有人多刻了六個印章編號，額外印了一批鹽引。
誰有權限接觸印章？分司主事及其以上人員。
證據鏈的第一環，接上了。
但沈渡沒有急著遞狀，因為許德還在。
加徵稅的路子還沒堵死。上次他用大明律把加徵稅擋了回去，但那是口頭裁定，沒有白紙黑字的公文，許德隨時可以換個名目再收。
得先把這個口子徹底堵上。
沈渡去找了倪岳。
倪岳正在家裡練字。看到沈渡進來，放下筆倒了茶。
「沈兄，你的院試文章我聽陳御史誇了，說你是他今年見過最有骨氣的三篇文章之一。」
「倪兄，我有個事找你幫忙。」
「咱兄弟倆，不用客套，說。」
「城南做布匹的劉掌柜，你認識嗎？」
倪岳想了想：「認識。去年跟我爹參加過同一個商會，做布匹批發的，手裡有點錢，脾氣不太好。怎麼了？」
「他跟許德有過節，去年兩人搶過一批貨，結了梁子。」
「對，是有這麼回事。」
「我需要他幫我做一件事。」
沈渡把計劃說了。
倪岳聽完，沉默了一會兒：「你是想讓南京城的商戶聯名上書，反對加徵稅收？」
「對。不是告許德，不是告戶部分司。就反對加征。不提假鹽引，不提任何人的名字。就一個問題，加徵稅合不合法。」
「沈兄，你可想清楚了？這件事牽扯極大。」
「想清楚了。」
倪岳看著他，點了點頭：「行。我幫你牽線。」
劉掌柜五十出頭，精瘦，眼珠子滴溜溜轉，一看就是做生意的料。沈渡坐下還沒開口，他就先倒了茶。
「沈先生，倪公子跟我說了。你想搞聯名上書？」
「劉掌柜，我就問一句話。許德的加徵稅，你交過沒有？」
劉掌柜的臉沉了：「自然交過。上個月交了三十兩。」
「你樂意交的？」
劉掌柜冷笑了一聲：「樂意？刀架在脖子上，不交行嗎？」
「那就對了。」沈渡放下茶杯，「加徵稅沒有戶部的批文，按大明律屬於非法徵收。你交的三十兩，可以給你要回來。而且不光你，南京城所有被加征過的商戶，都可以要回來。」
劉掌柜的眼珠子轉了轉：「沈先生，你是訟師，你跟我說這些，肯定不只是為了幫我討三十兩銀子。」
沈渡笑了。這老狐狸。
「劉掌柜，許德現在用加徵稅的名目收錢。今天收布莊的，明天收糧行的，後天收鹽號的。這個口子不堵上，南京城每家商戶都要被他刮一層皮。」
劉掌柜不是很意外，想必早就想到了。
沈渡接著說：「我不是讓你去告狀。我是麻煩你做一件事，聯絡城南的商戶，聯名上書。就一句話，加徵稅收沒有戶部批文，請求府衙核查合法性。不提許德，不提戶部分司，不提任何人的名字。」
劉掌柜想了想：「行，我幫你聯絡。但沈先生，你得答應我一件事。」
「說。」
「聯名上書的事，出了任何問題，你不能跑。」
沈渡看著他笑著：「我自然不跑，我鋪子還在呢，我能跑哪去。」
三天後，十七家商戶聯名陳情書遞到了府衙。
沈渡寫的陳情書，用詞精準，引用了三條大明律。第一條，沒有戶部批文的加征屬於非法。第二條，非法徵收的稅款應當退還。第三條，商戶有權拒絕非法徵收。
他沒有署名，十七家商戶署的名。
府衙推官是個精明人，看完陳情書，當天就傳了相關人問話。第二天出了裁定。
加徵稅不合法，已征部分限期退還。
消息傳出來的時候，沈渡正在鋪子裡整理鹽引證據。張屠戶一瘸一拐地跑進來，肋骨還沒好利索，跑得齜牙咧嘴的。
「先生！贏了！加徵稅被判不合法了！」
沈渡放下筆：「消息這麼快？」
「夫子廟那邊傳遍了！劉掌柜親自在街上喊的，說十七家商戶聯名上書，府衙判了！」
沈渡站起來，走到門口。
街上已經有不少人在議論。賣糖人的、賣餛飩的、推車的、挑擔的，三三兩兩聚在一起說話。
「聽說了嗎？加徵稅不合法，可以退錢！」
「真的假的？誰判的？」
「府衙推官判的！十七家商戶聯名的！」
「那許德呢？」
「許德？許德的臉都綠了！」
沈渡聽著這些議論，沒什麼表情。
這不是最終目的。加徵稅的事擋住了，但假鹽引的生意還在。許德背後還有王主事，王主事背後還有劉瑾。
不過，第一個回合，他贏了。
回到鋪子，沈渡繼續整理鹽引證據。六個編號，六張原件，加上碼頭老船工的證詞。證據鏈的第二環也快接上了。
但他知道，對方不會坐視不管。
許德這次吃了個虧，但他不會就這麼算了。
傍晚，沈渡路過回春堂。
鋪子還開著，但門口的李二不在了。沈渡站在街對面看了一會兒，確認沒有新的人盯著，才推門進去。
蘇錦在櫃檯後麵包藥。看到他進來，手上的動作停了一下，但沒抬頭。
「你又來幹嘛？」
「怎麼，不生個病就不能來看看你了？」
蘇錦抬起頭，瞪了他一眼，不是生氣，更像是一種不知道怎麼回應的慌張。
沈渡沒再貧嘴，在櫃檯旁邊坐下來。
「加徵稅的事聽說了？」
「聽說了。」蘇錦繼續低頭包藥，「夫子廟那邊都在說。」
「那你應該知道，許德接下來不會善罷甘休。」
「我知道。」
「你一個人在藥鋪，我不放心。」
蘇錦的手停了一下，然後繼續包。過了幾秒，她開口：「沈渡，你別操心我。你自己小心點。」
「我怎么小心？」
「你比許德聰明，你比他懂律法。但他是鹽商，他有錢有人有後台。你跟他斗，光靠聰明和律法不夠。」
沈渡看著她。蘇錦說這話的時候沒看他，眼睛盯著手裡那包藥，像是在跟藥說話。
但她說的每一個字都是認真的。
「蘇姑娘，你這是在關心我？」
蘇錦的手又停了一下。一抹紅暈從她臉頰紅到了耳尖。她迅速低下頭，繼續包藥，動作比剛才快了不少。
「誰關心你了。我是怕你死了沒人還錢。」
沈渡笑了：「我沒欠你錢。」
沈渡站起來，準備走。走到門口，回頭看了一眼。蘇錦低著頭包藥，耳朵尖還是紅的。
「蘇姑娘。」
「又幹嘛？」
「藥鋪關門早點回，別太晚了。」沈渡笑了笑，出了門。
蘇錦沒回答，但手上的動作慢了下來。
回到鋪子，張屠戶正坐在門檻上啃炊餅。
「先生，你去回春堂了？」
「嗯，去看看。」
「蘇姑娘怎麼樣？」
「挺好的，問這幹嘛？」
「先生，我看你每次從回春堂出來，臉上的表情就不一樣。」
沈渡看了他一眼：「什麼不一樣？」
「像個發春的豬。」
沈渡愣了一下，然後把手裡的卷宗拍在張屠戶頭上。
「滾滾滾，看你的證據去。」
張屠戶嘿嘿笑了，抱著卷宗跑到桌邊去看。
沈渡坐在門檻上，看著天邊的晚霞。
加徵稅的事擋住了，鹽引證據在整理。
第一個回合贏了。
但許德不會善罷甘休，還有他背後的人。