今日的東閣燈火通明，八位閱卷官正緊鑼密鼓地，對五十一份試卷進行評閱。
科舉閱卷，並不是直接打分，也不是按照甲乙丙丁戊評級。
而是以圈（○）、尖（△）點（、）、直（│）、叉（×），五種符號為標識。
圈就是最優，尖為次等，點為再次。
直就屬於比較差，但尚有可取之處。
如果最後需要補錄，可以從這些人里挑選。
儒林外史里，范進中舉時，成績應當就是直比較多。
最後考官憐其不容易，感其虔誠，將其補錄到最後一名。
叉就是最差，需要直接淘汰那種。
就算最後錄取人數不夠，也不會要他們。
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八名考官，交叉審核。
當然，古代不叫交叉審核，有專屬名詞，轉桌、輪閱。
批改完畢後核算成績。
根據圈、尖、點的數量，確定等次。
如果有考生答題方向比較極端，有些考官特別喜歡給了圈，還有考官特別不喜歡給了叉。
此類試卷還要所有考官坐在一起，單獨進行點評確定最後名次。
有時候甚至會鬧到皇帝那裡。
當然，這種極端情況比較少見。
劉三吾心裡充滿了好奇，不知道那位年輕的同鄉，到底寫出了何等驚才絕艷的文章。
事實上不只是他，所有考官都很好奇。
比如白信蹈，他心中想的則是。
一定要將這個小人黜落，維護科舉公平，維護士林清譽。
雖然經過了糊名和謄抄，可總共就五十一個人。
只分析文風他們也能大致確定，試卷大致出自誰之手。
碰到文風不熟悉的試卷，大家會公平給分。
碰到熟悉的文風，會酌情將成績提高一個檔次。
如果某人文風獨特，與本地主流不同……
那沒轍，誰讓你特立獨行呢。
當然，如果太差他們也不會強行拔擢，以免留下把柄。
這就是當考官的隱性福利，大家心照不宣。
過了約莫半個時辰，考官張修齊突然驚異地道：
「咦……這份試卷……」
眾人齊刷刷地向他看去，心中不約而同地想到，莫非陳景恪的試卷被找到了？
劉三吾正想開口，卻被白信蹈搶了先：
「不知卷上寫了什麼？」
張修齊當即說道：「這一段，你們聽一下。」
【臣聞取士貴廣，不宜偏於一隅……】
【今榜中皆江左之士，北士無一……臣竊以為不妥也，伏惟陛下察之。】
只聽了開頭劉三吾就大驚，這份試卷十有八九就是陳景恪的了。
越往後聽，他就越肯定自己的猜測。
之前陳景恪就和他說過此事，萬萬沒想到對方竟然會將這事兒，寫在殿試答卷上。
然後他心裡就浮出另一個念頭。
完了。
八個閱卷官全是南方人，他這話是要將所有人都得罪死啊。
果不其然，還沒聽完，其餘六人就已經壓抑不住怒火了。
白信蹈嘲諷道：「荒謬，科舉取士以公平為先。」
「我南方學風鼎盛，學子勤奮用功，方才有今日之成績。」
「若因憐憫就對北方士子放寬要求，科舉公平何在，天下士子如何心服。」
其他人也紛紛表示贊同。
「此生太過狂妄，還未入仕就敢妄加評論朝政。」
「若非殿試不允黜落考生，我非要將其踢出皇榜不可。」
「即便如此，也要給他最後一名。」
「日後授官，也不可重用。」
聽著眾人的討論，劉三吾心中沉甸甸的，想要反駁卻怎麼都張不開口。
倒不是不敢，而是他本人也同樣不贊同這一段話。
他無法為了照顧同鄉，就違背自己的原則。
同時他也明白了，為何皇帝會對陳景恪如此欣賞了。
等等……
劉三吾似乎想到了什麼，精神一震，開口說道：
「就只有這一段嗎？後面可還有？」
張修齊低頭看了一眼試卷，才回道：
「就只有這一段，其餘皆是老生常談。」
劉三吾內心不禁一松，他方才記起，白天皇帝說過一句話，【以省為額】。
還說這四個字值得一個狀元。
可方才張修齊念的那一段，並沒有這四個字。
顯然，這份試卷並非陳景恪的。
而是有別的士子也發現了這一點，並寫在了試卷上。
至於陳景恪謄抄試卷的時候，會不會把這四個字刪掉……
想想就知道不可能，皇帝重點誇讚的內容，只要不傻都不會刪的。
既然這份試卷不是陳景恪的，那就沒事兒了。
等會試卷流轉到自己這裡的時候，按照實際水平給打分即可。
至於其他人如何打分，那是他們的事情自己管不著，也不能干涉。
否則就是舞弊。
這張試卷被單獨挑出來轉桌輪閱，流轉到白信蹈手裡的時候，他只是看了幾眼眉頭就皺了起來。
因為他從遣詞造句以及文風，看出了這是江西考生。
我江西竟出了此等叛徒，殿試結束看我怎麼教訓他。
想到這裡，他抬手就想在試卷上打個叉。
只是看到試卷上已經有了六個叉，他又停住了。
算了，反正他也註定要倒數第一，就給他留一點體面吧。
於是，臨時改成了點（、）。
試卷最後流轉到劉三吾這位主考官手裡，他看著上面的六個叉，不禁眉頭微皺。
殿試原則上是不打直和叉的，最差也只能打點。
還是那句話，殿試不會黜落人，成績再差也會授官。
既然是官，那就得相互留幾分面子。
打直和叉，算是一點面子都不留了。
這些人，過分了啊。
但他也明白是為什麼。
閱卷官會偏向本地人，這是潛規則。
只是這次大家做得太過分，一下子把北方士子全潛沒了。
閱卷是糊名制，且還是分房閱卷，大家都不知道會是這個結果。
等名單抄錄好，發現問題的時候已經晚了。
因為抄錄名單的，是另一幫子人。
推倒原來的名單再補錄一份，動靜太大瞞不住人，等於是坐實了自己在作弊。
那可是抄家滅族的大罪。
事已至此，只能硬著頭皮往下走。
反正我們的操作，完全在合理範圍內。
就算最後覆核試卷，誰也挑不出什麼毛病。
但不管怎麼說，對於考官們來說，這事兒就是心裡的一根刺。
科舉不結束，大家心裡就不安穩。
這份試卷上的那一段話，相當於是觸碰到了那根刺。
這些人惱羞成怒了。
不過，讓劉三吾沒想到的是，白信蹈竟然給了點的評價。
看來他還保留著幾分理智。
這樣想著，他將試卷看了一遍。
也立即就知道了，這是江西士子的卷子，心中的擔憂徹底放下。
至於這份試卷的內容，確實老生常談。
讓皇帝廣開言路，重視教育等等。
但文筆四平八穩，尚算可取。
如果沒有畫蛇添足那一段，起碼拿個尖（△）是綽綽有餘的。
不過現在嗎。
他也提筆在卷子上畫下一個點。
六個叉已經註定倒數第一了，他沒必要做那個惡人。
劉三吾剛把試卷放到一邊，忽聽『砰』的一聲巨響。
然後白信蹈暴怒地聲音傳來：
「荒謬，豈有此理……」