果然，聽完也孫台的話以後，朱棣臉上的喜色一閃而過。
不過，很快。
若不是方敬一直盯著他的表情在看，幾乎要錯過了。
朱棣看著也孫台，似乎是重新評估這個老頭。突然開口說道：
「那個帖木兒……是你們請來的嗎？」
也孫台保持著躬身行禮的姿態，微微一笑，不置可否。
「陛下，臣若說韃靼部一無所知，您信嗎？」
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朱棣道：「你們韃靼在漠北，帖木兒在西域，中間隔著哈密、吐魯番，井水不犯河水。他二十萬大軍調動，沿途要經過多少部落、多少綠洲？你們韃靼的眼線遍布西域商路，這麼大的動靜，你們事先會不知道？……或許，你們不僅知道。恐怕還派人聯絡過。甚至，他之所以選在這個時候東進，就是你們請來的。」
也孫台躬身：「陛下英明。」
「那朕問你，既然是你們請來的『客人』，為什麼又要推走？」
也孫台苦笑道：「陛下明察秋毫，臣無話可說。帖木兒，確實是我們請來的。」
帳中一陣輕微的騷動。 也孫台沒有理會身後的目光，繼續說道：「但陛下可知，韃靼為何要出此下策？」
朱棣沒說話，只是看著他。
也孫台平靜道：「因為韃靼快要活不下去了。去年冬天，漠北遭遇了百年不遇的白災，凍死的牛羊數以萬計。今年春天又哄了旱災，草場枯黃，牲畜瘦弱不堪。陛下此時御駕親征，大軍壓境。我都難以想像，今年冬天，韃靼人將會有怎麼樣的命運。更不用說瓦剌在側，虎視眈眈。他們隨時可能趁著韃靼虛弱的時候，從背後咬我們一口。」
「臣說實話，韃靼已經到了生死存亡的邊緣。若再不想辦法，不等陛下來打，我們自己就先撐不住了。」
朱棣玩味道：「所以你們求助帖木兒？」
「是的，我們派人聯絡了帖木兒帝國，告訴他們，大明在西域的防禦空虛，此時東進，正是良機。我們希望帖木兒的大軍能夠牽制住陛下的兵力，讓韃靼獲得喘息之機。」
朱棣都有點被繞糊塗了：「你說韃靼活不下去，所以要請帖木兒來牽制朕。但現在帖木兒真的要來了，你又跑來向朕求饒……這啥意思？帖木兒很強，據說他在西邊未嘗一敗。你們韃靼為什麼不跟他們合作？以他的兵力加上你們對草原的熟悉，說不定真能成事。」
也孫台搖了搖頭：「陛下有所不知，因為……帖木兒算得上是蒙古人。」
朱棣微微一怔。
「他是蒙古人，他若真的擊敗了大明，占據了中原，他不會允許韃靼繼續存在的。他會吞併我們，改編我們的部落，讓黃金家族徹底成為歷史。陛下是漢人。陛下要的是韃靼稱臣納貢、不犯邊塞。漠北沒有辦法去墾田種糧，中原天子對此無意。所以，對於韃靼來說，請帖木兒是為了活著，請求陛下……是為了讓黃金家族活著。」
也孫台再一次跪了下去，胸口甚至都伏在了地上：「所以臣懇請陛下，接納韃靼的歸附，受我汗『天可汗』之尊號。」
「完者圖汗以長生天之名起誓——韃靼若負大明，草原永無青草，河流全部乾涸，我黃金家族子孫世代為奴，永不超生。」 朱棣沉默了片刻，終於開口道：「卿遠道而來，一路辛苦。你先下去歇息，此事容朕思量，明日給你答覆。」
也孫台伏在地上，又叩了一頭，才在親兵的引領下退出了大帳。
帳簾落下，帳內的氣氛卻沒有因此而鬆弛下來。
朱棣靠在椅背上：「都說說吧。」
朱能抱拳道：「陛下，臣以為此事不必猶豫！韃靼已是窮途末路，此番前來求和，不過是緩兵之計。我軍新勝，士氣正盛，正該一鼓作氣，掃平漠北！」
張玉也點頭附和：「成國公所言有理。韃靼反覆無常，今日稱臣，明日反叛，已經不是一次兩次了。」
眾人七嘴八舌，朱棣卻看著方敬：「敬之，你怎麼不說話？」
方敬一直在低頭沉思，聽到朱棣點名，抬起頭來：「陛下，臣的看法……可能與諸位將軍不太一樣。」
「哦？說來聽聽。」
「臣以為，韃靼的歸附，可以接受。」
朱棣心中一喜，方敬卻繼續道：「但臣接受的理由，和也孫台說的那些話無關。臣接受的理由很簡單，因為韃靼已經足夠弱了。成國公方才說，我軍新勝，士氣正盛，正該一鼓作氣掃平漠北。這話在軍事上沒有錯。但是……掃平之後呢？」
朱能一愣：「什麼之後？」 方敬道：「掃平漠北之後，誰來守？草原不是農田，不能屯墾；漠北不是城池，不能駐軍。就算我們把韃靼的可汗抓來，把他們的部落打散，大軍一退，用不了多久，新的部落就會填補真空。瓦剌會來，或者別的什麼部落會來。草原永遠不缺新的主人。到那時候，我們今天的仗就白打了。」
他轉向朱棣，認真道：「但如果我們接受韃靼的歸附，讓他們成為大明的藩屬，情況就不一樣了。韃靼弱，所以他們需要大明的庇護；他們需要大明的庇護，所以他們不敢背叛。一個弱小的韃靼，比一個被消滅的韃靼更有價值，因為他們會成為大明在北方的屏障，替我們擋住來自更北方的威脅。」
「至於帖木兒……二十萬大軍，號稱百萬，橫掃波斯和小亞細亞，連奧斯曼人都被他打敗了。這才是真正的強敵。如果我們把兵力消耗在漠北，等帖木兒打過來的時候，拿什麼去擋？」
朱棣的臉上露出一絲笑意：「敬之言之有理。朕心裡也是傾向接受。理由跟敬之的差不多。」
方敬翻個白眼。
騙騙哥們得了，別把自己也騙了……
朱棣絲滑的已經考慮到下一步了：「既然要接受韃靼的歸附，那就得派人去一趟韃靼部，探探虛實。也孫台說的話，不能全信，也不能不信。得有人親自去看看，本雅失里到底是什麼態度，阿魯台又在打什麼算盤
。」
他轉過身來，目光在帳中掃了一圈，最後落在方敬身上，又移開了，猶豫了一下。
派誰出使？
此次北伐，出行的文官並不多。除了方敬，地位最高的是刑部尚書鄭賜。
但是，鄭賜是正兒八經幫朱棣處理軍務的，各種文件審批，都是由鄭賜深度思考，開啟總結文件模式以後，再以最直白、最不繞彎子、最一針見血的方式，匯報給朱棣的。 方敬上前一步，拱手道：「陛下，臣願往。」
朱棣立刻搖頭：「不行。你上次已經冒過一次險了，朕不能再讓你去韃靼涉險。」
「陛下，」方敬堅持道，「也孫台此番前來，規格極高，以太傅、左丞相之尊親自出使。若我方只派一個尋常使臣，反倒顯得底氣不足。臣以禮部尚書之身前往，才算對等。」
「況且，臣也想去看看。韃靼到底是真的窮途末路，還是在演戲。這個判斷，臣自信還能做得出來。」
朱棣看著方敬，嘆了口氣：「你啊……」
他揮了揮手：「罷了。你去準備一下，帶上幾個得力的人手。明日朕給了也孫台答覆之後，你就隨他一同北上。韃靼倒是不敢殺大明的使臣，這點朕倒是有這個自信。」
也孫台大老遠過來，自然要安排吃飯。
朱棣在自己的中軍大營前，準備了晚宴。
酒過三巡，菜過五味，也孫台忽然站起身來，端著酒杯走到帳中，朝朱棣深深一躬：「陛下盛情款待，臣無以為報。臣年輕時曾在大都居住多年，學過一些歌舞。今夜願獻歌一曲，為陛下助興。」
朱棣饒有興趣地挑了挑眉：「哦？卿還會歌舞？」
也孫台微微一笑，走到篝火前，開口唱了起來。
他唱的是元朝的宮廷曲《賀聖朝》。歌聲蒼涼而悠遠，唱到興起，甚至開始翩翩起舞。 帳中的大明官員們面面相覷，神色各異。
方敬端著酒杯，看著也孫台在帳中賣力表演，心中暗暗感慨：堂堂韃靼三號人物，此刻卻像一個伶人一般在敵國的君主面前獻歌獻舞，真是能屈能屈啊。
我要是去韃靼，不會讓我唱歌吧？
這不好吧？那得旁邊做個妹子才能開唱啊。
一曲終了，也孫台收勢站定：「臣獻醜了。」
朱棣撫掌大笑：「好！好歌喉，好舞姿！來人，賜酒！」
也孫台接過酒杯，一飲而盡，退回座位。帳中的氣氛因此又熱絡了幾分，觥籌交錯之間，韃靼使團和大明的將領們似乎也放下了幾分戒備，開始互相敬酒寒暄。
方敬看著這一幕，端起酒杯抿了一口，目光卻不自覺地飄向了西方的夜空。
帖木兒……
……
傅安跟隨著帖木兒，即便是他，也被帖木兒的行軍帳篷的奢華驚到了。
這簡直是把撒馬爾罕搬走了！或者說，帖木兒的行軍帳篷，是一所移動的首都！ 帖木兒所在的核心區，估計有約五萬座帳篷，按街道排列，裡面有肉販、廚子、烤餅爐、果品攤，甚至澡堂和各類工匠分區。
而帖木兒的主帳由十二根巨柱和二十四根小柱組成；外固定用約五百根繩索，帳內一頭到另一頭要三百步。
二十萬大軍看起來不多，但是帖木兒的大軍出征常帶家屬、牲畜、商販、工匠、輜重。
為了這個龐大的帳篷群，帖木兒軍有專職「搭帳人」（yrtcis），按規則布營。