後世，富路特（l.carrintnric）與房兆楹主編的《明代名人傳》（ictinaryfminbirapy，1368—1949）里記載：
明帝國的巔峰始於永樂，而且，永樂朝也是明帝國真正被世界看見的開始。
鄭和的船隊抵達東非，火器營被編入野戰序列，漠北的汗庭被付之一炬等等，這些事件在同時代的歐洲幾乎無人不曉，這些事，共同構成了明帝國的殖民體系。
而朱高煦的名字，往往與這個體系中最不體面的部分聯繫在一起。
他是明帝國最早的海外殖民者之一。與鄭和那種以宣示和貿易為主的遠航不同，朱高煦在南半球所做的事情，往往伴隨著征服與殺戮。
他的領地夏州，是明帝國發現世界的起始。
毛利人沒有死於鄭和和蒙古人的噩夢李景隆，卻在朱高煦手上接近於滅絕。
眾所周知，夏州土地肥沃，物產豐饒，每年的歲入不下於江南。然而，正是這樣一個富庶之地的占有者，卻留下了西方史學界至今仍在爭論的一樁怪事：朱高煦對金錢有著近乎病態的追求——但他本人的生活卻極為簡樸。
他占據著南半球最富庶的土地之一，卻據說衣著飲食與普通軍官無異。
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這一矛盾至今沒有得到令人滿意的解釋。有學者推測，他的斂財源於一種深層的不安全感，他一生都在證明自己，而金錢是他唯一能夠握在手裡的東西。也有學者認為，那不過是一個武人對權力的另一種形式的占有。
無論如何，在永樂大帝最喜歡的兒子、也是洪熙皇帝最信任的弟弟這兩重身份之外，朱高煦在西方史學中留下的形象，始終是那個愛財如命、生活卻近乎清貧的征服者。
…… 「陛下，就讓我做先鋒吧！」朱高煦眼睛都紅了。
瓦剌終於有了動靜。
阿魯台集結了三萬人的前鋒部隊，出現在飲馬河上游、闊灤海子以東的草原上。三萬人，雖然只是前鋒，但是對於瓦剌來說，不能說是傾巢而出，也可以說是想畢其功於一役了。
朱棣卻猶豫不已。
朱高煦還在哀求：「陛下，臣請為先鋒！三萬瓦剌，臣只需一萬精騎，十五天之內，必有所獲！」
朱棣抬眼看他，沒接話。
這是他最像自己的兒子，勇猛、果決、不怕死，但也衝動、嗜殺、難以約束。
他自然相信朱高煦的能力，但是……萬一呢？
邱福當年也是老將，也是信心滿滿地出發，然後就沒有然後了。
邱福的死，讓朱棣現在都耿耿於懷。現在也有點擔心自己的兒子萬一出現邱福那樣的情況。
朱高煦見朱棣不答，急了：「陛下！戰機稍縱即逝！阿魯台的三萬人不是石頭，他們會動！今天在闊灤海子，明天可能就到興和城下了！等他們圍了城再出兵，被動的就是我們了！」
朱高煦能不急嗎？說是要安排那個姑娘，自己不得已，又找朱能借了一筆錢。他現在算是大明朝頭號戰爭狂熱分子。 因為雖然按規矩，戰利品充公。但朱棣也知道，將士們拚死拚活，圖的不光是朝廷的賞銀。瓦剌人的馬、甲、兵器、牛羊，這些東西如果能截留一部分，也是心照不宣的潛規則。
帳內，除了朱高煦的債主朱能以外，還有……哦不對，帳內的張輔等人，幾乎都是朱高煦的債主。
除了坐在小圓凳上的朱瞻基。
朱瞻基並沒有對這種枯燥的軍事會議感到無聊，反而聽得津津有味，見二叔苦苦哀求皇爺爺，皇爺爺卻不置可否，心下不忍。
這一路上，二叔可是一有空就帶自己騎馬，帶自己打獵玩耍。
朱瞻基畢竟歲數不大，起身開口:「皇爺爺，孫兒斗膽，有幾句話想說。」
朱棣斜睨朱瞻基一眼：「朱瞻基，軍營之中，沒有什麼『爺爺』、『孫兒』！」
朱瞻基立刻請罪：「陛下，臣一時失言，伏望陛下恕罪。」
朱棣點點頭：「你想說什麼，說吧。」
朱瞻基朗聲道：「陛下，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。然察之過深，則疑心生；疑心一生，則勇氣墮。邱公之敗，敗在輕進無謀，非敗在用兵。今瓦剌三萬，聚於闊灤海子，其勢雖眾，其心實怯。何也？阿魯台知陛下親征，不敢南下一步，此其畏威之明證。畏威則怯，怯則易潰。以我百戰之師，擊彼怯戰之眾，此必勝之道。」
「且二叔……漢王之勇，人所皆知。靖難之時，漢王冒矢石、犯鋒鏑，未嘗退一步。白溝河之戰，非二叔斬瞿能父子，陛下何以解圍？」
「夫以漢王之勇，當彼三萬烏合之眾，何懼之有？」 「臣請為漢王謀之。先以熱氣球升空，瞰敵虛實；次以神機營列陣，遏其騎兵；然後以精騎出奇，擊其不意。如此，則瓦剌可破，阿魯台可擒。若以邱公一敗之故而廢諸將之勇，是懲羹吹齏、因噎廢食也。昔漢高帝數敗於項羽，而垓下一戰功成；光武受挫於長安，而四海終歸一統。陛下聖明遠過古人，豈可因一敗而自沮？」
一席話，說得帳中諸將頻頻點頭。
朱棣的臉上也終於露出了一絲笑意，但是嘴上卻斥責：「小小年紀，紙上談兵，這是你能插話的地方嗎？不過……你所提的幾個建議，雖然沒什麼可取之處，但是倒還算是穩站穩打。漢王之勇倒也是真的。這樣吧！朱高煦，令你為先鋒，取一萬兵，不要你一戰擊潰阿魯台，去給我探一下他們的虛實！」
朱高煦大喜過望，單膝跪地：「臣遵旨！」
……
方敬在馬車上靠在一張小榻上。
米瑤拿著小勺子，一勺勺地餵藥。
方敬苦著臉：想青鳶了。
米瑤白天都在車上，這件事沒人說破。朱高煦給她安排了一頂單獨的帳篷，離中軍大帳不遠，但白天行軍的時候，她都會來這輛馬車上。
車廂里其實沒什麼事做。兩個人就是閒聊天。
方敬看著車窗外，忽然開口：「我問你個事。」
「嗯。」 「你在瓦剌待了六年。這次你帶我們去打他們，你心裡……沒有負擔嗎？」
「你想聽真話還是假話。」
「真話。」
「我不知道。」
她把膝蓋抱起來，下巴抵在上面。
「我十歲那年到了克烈部。我阿爸給我起了個名字，叫哈斯其其格。他說這是玉石花的意思。他教我騎馬，教我認野菜，教我在草原上怎麼看方向。我第一次騎馬摔下來，摔斷了胳膊，是他背著我走了二十里去找那個會接骨的額嬤。」
「蘇日娜是我的納伊扎。她什麼都跟我說，哪怕阿爸的老婆巴雅爾，雖然偶爾放羊的時候看到，對我雖然冷言冷語的，但是阿爸每次送來茶葉鹽巴之類的，她也不會多說什麼。阿爸的親兒子，每次其實也想跟我說話，只是我不理他而已……「
「部落里的人，沒有誰對我不好。」
方敬沒說話。
米瑤繼續道：「但我知道我娘過得什麼日子，我阿爸只要高興了，就來欺負她。她每天都會跟我說大同的事，叫我不要忘記自己的身份……她告訴我，我爹是怎麼被蒙古人砍死的，原本我們家有多幸福……
但是……那天晚上死了那麼多人。連我阿爸都死了，可見克烈部的男人應該都差不多完了。在草原上，男人死了，那這個部落就完了。年輕的、還能生孩子的女人就會被其他部落分走。剩下的就剩老婦人了，她們根本過不了這個寒冬。我對草原有愛有恨。愛的人都已經死了。我帶你們去打我狠的人，有什麼不對嗎？」
方敬試圖理解一下她的邏輯，發現無話可說，只好道：「等這仗打完，你就去大同。」 「漢王給你置的宅子，應該在大同城裡，大同是九邊重鎮，城裡有代王府，有山西行都司，還有府衙、縣衙。街上人多，什麼樣的都有。」
「你一個姑娘家，孤身一人，手裡有錢有地，容易被人惦記。我給你安排幾件事。」
「第一，宅子不要太大，三進就夠了。太大了你照看不過來，也招眼。第二，田不要自己種，租出去，每年收租子。你自己去收租容易被騙，我讓大同知府給你派個老實的書辦，每年替你去收。」
「第三，我給你留一份文書，寫清楚宅子和田都是皇帝賜的。你收好，誰要欺負你，你拿著文書去府衙告。大同知府和代王那邊，陛下會打招呼，他們不會不管你。」
「總之，到了大同，你就安穩了。過兩年，你可以找個婆家，給自己嫁出去，找到了以後通知我，我會盡全力來參加……」
米瑤突然開口：「方敬。」
「嗯？」
米瑤看著方敬，先是低下頭，然後鼓足勇氣對方敬說道：「你娶我，讓我做你的女人好不好？」
啊？不是？
「我知道你有妻子。你說過，是洪武皇爺賜的婚。」
方敬的道德在滑坡，因為他動心了。
「草原上一個男人有很多老婆，不奇怪，像我娘這樣被擄來的，也有很多。我跟你好不好？我在草原上待了六年，我知道一個單身的女人是什麼下場。等我到了大同，我又什麼都不懂，被騙了怎麼辦？錢都沒了怎麼辦？」 「我在草原上學的第一件事，就是找一個能護住我的人。我阿爸能護住我，所以他欺負我娘，我娘也不敢走。現在阿爸死了，我得找下一個。」