米瑤把兔肉切成幾大塊，用削尖的樹枝串起來，插在火堆旁邊烤著。油脂滴落在炭火上，發出滋滋的聲響，香氣很快就飄散開來。
看著方敬讚嘆的眼光，米瑤得意道：「草原上的姑娘，誰不會這個？你不會以為我們在部落里天天吃奶干喝奶茶吧？肉食才是正經東西。男人們出去打獵回來，女人們就要負責收拾。」
方敬好奇道：「我問你啊。你的心裡認同……就是你自己心裡覺得，你是草原人還是漢人？」
米瑤脫口而出：「當然是漢人！」但是說完，她沉默了，然後搖搖頭說：「但是我所有習慣都好像是草原人了。方探花，你說，我回到大明以後能幹什麼？」
方敬道：「我可以給你一筆錢，在大同給你買個宅子，你到時候可以靠收租子生活。」
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「那……你可以給我多少錢？」
「你想要多少？」
米瑤猶豫了一下，問了一下大明的物價以後，顯然有點難為情，但是考慮了自己未來要活一輩子，終於咬咬牙：「你給我兩百兩，行嗎？如果太多的話……」
方敬聽聞米瑤的虱子大開口，哈哈大笑。
米瑤見他笑的開心，有點莫名其妙，繼續低頭翻烤兔子，不一會兒，烤好了，她拿出匕首，切下一塊兔腿遞給了方敬。
方敬接過，咬了一口。肉質緊實，帶著炭火的焦香，他確實是餓了，三兩口就把一根兔腿啃得乾乾淨淨。
米瑤吃得比他快得多，吃完之後用草葉擦了擦手，兩個人幹完了半隻兔子，把剩下的兔子包好，起身道：「走吧，趁天色還早，多趕一段路。」 兩人熄滅了火堆，翻身上馬。
米瑤沒有急著催馬快跑，而是先在昨晚過夜的高坡上轉了一圈，勒住馬，眯著眼睛四處張望，忽然指向東南方向：「那邊，你看。」
方敬順著她手指的方向看去，只看到一片連綿起伏的草坡，什麼也沒有。
「看什麼？」
「草的顏色不一樣。有一段草的顏色比周圍的淺一些，應該是被人馬踩過之後重新站起來的。距離太遠了，看不真切，但方向是對的。我們往那邊走，走近了再看看。」
兩人騎行了一會兒，走到了那片草色不同處。
米瑤笑笑：「找到路了。」
方敬翻身下馬，蹲下來仔細看。地面上果然有一些痕跡，草被踩倒了一片，有些地方的泥土被馬蹄翻了出來，還有一些已經干透的馬糞散落在草叢裡。
「走吧，只要有路標，我們就能找到路！」
……
明軍大營。
朱棣不可思議地看著黃儼：「你……你再說一遍？」 黃儼全身血污，臉上的淚痕還跟血、灰糊在一起，哽咽說道：「陛下……淇國公……還有方尚書……殉國了！」
朱棣渾身一震，情不自禁向後退了一步，身邊早已淚流滿面的朱高煦趕忙一把扶住父親。
「老邱和敬之都沒了？」朱棣聲音空洞。
黃儼一看，稍微也有點慌亂，叩首不言。
「黃儼，你說說，他們倆是怎麼……走的？」
黃儼有點緊張，他來之前已經反覆排練過無數次，後來深知，戰場上的東西在朱棣面前撒謊，一定會被這個老兵油子抓住破綻，索性九真一假的從邱福追額森帖木兒說起，說到夜裡摸進克烈部，說到伏兵四起，說到方敬衝下山坡，說到火藥爆炸。他說得很細，邱福怎麼砍的人，阿蘇熱怎麼咬的邱福，周震怎麼護著方敬，他又怎麼帶著阿福和十幾個潰軍逃出來的。
他一邊說一邊哭，說到最後跪在地上，頭都不敢抬。
朱棣不敢相信，又轉向阿福，阿福整個人完全不行了，朱棣問了好久，才勉強把信息拚湊起來。
朱棣反覆詢問細節，終於忍不住，眼淚簌簌而落：「老邱，敬之，我對不起你們啊！」
身邊的朱高煦更是心痛不已，淚流滿面。
不消說對朱高煦而言，邱福是和他一同經歷靖難的同袍，兩人平日裡亦師亦友，而且在他有了奪嫡的心思以後，邱福也義無反顧站在他這邊，如今身死沙場，怎能不讓他心痛如絞?
「爹！兒子請戰！我要為姨父和邱將軍報仇！」他雙目通紅，咬牙切齒說道。 朱棣點點頭：「這個自然，我也會親自取了額森帖木兒的首級，祭奠敬之和老邱。」
說罷，朱棣對黃儼說道：「你辛苦了，去好好休整一下吧。等那個方福休息好了，讓他到朕這兒來，朕要問他幾句話。」
黃儼退出御帳的時候，夜風灌進他的領口。他低著頭，不緊不慢地走回自己的營帳，一路上遇到幾個巡夜的士卒，還點頭打了個招呼。
進了帳子，親兵端上熱水，他慢條斯理地洗了手，又換了一身乾淨的衣裳，才坐下來。
想要讓趙王殿下翻身，在彰德乾等是沒辦法的。而且黃儼尋思，趙王最大的短板是沒有自己的班底。朱高熾有文官集團，朱高煦有武將勛貴，趙王什麼都沒有。
所以他要替趙王做一件事：把朱高熾和朱高煦的班底各砍掉一根柱子。
方敬是朱高熾最倚重的外臣，也是將來朱高熾即位以後必然要重用的人。邱福是朱高煦在軍中的旗幟，雖然比不得張玉朱能，但他的資歷擺在那裡，是靖難老將里說話最有分量的人之一。這兩個人一死，朱高熾少了左膀右臂，朱高煦沒了軍中的靠山，兩人損失慘重。
九真一假，是因為他真的想讓朱棣相信，方敬和邱福是戰死的，死得壯烈，死得無可挑剔。
完美。
御帳那邊，朱高煦站在朱棣面前，臉上的淚已經擦乾淨了，但眼睛還是紅的。
朱棣卻沉默不語，似乎是在沉思。
「父皇？」 朱棣突然道：「老二，我撥給方敬的那五十個親兵，是從我的親衛里抽的。親衛什麼戰力，你比誰都清楚。就算蒙古人有伏兵，一千五百人打光了，那五十個人護著方敬往東邊撤，總能跑
出來幾個。」
朱高煦道：「爹，您是什麼意思？」
「黃儼的人卻一個都沒死。如果他說的是真的，那最起碼他是看著方敬和老邱去死的。」
朱高煦咬牙道：「您一說我才反應過來，雖說他是監軍，沒有沖陣的責任，但是這也太可惡了，見死不救，我要……」
朱棣搖搖頭：「不對，不對。邱福戰死，指揮權到方敬手裡，方敬叫人下去沖陣。方敬死後，指揮權才到他身上，他才能下令撤退。但是……時間對不上。」
朱高煦瞪大眼睛。
「黃儼跟我說，他看到了方敬被火藥炸死，為了給我報信，才下令撤軍。但是阿福跟我說，他們路上碰到了十幾個潰軍。黃儼卻在問他們敬之的情況。
戰場上如此之亂，親身經歷戰場的士兵都只能說最後一眼是看見敬之在火藥旁邊，身邊還有周震。但是黃儼卻言之鑿鑿說方敬被炸死了。如果他是親眼看到了，何必問潰軍？如果沒看到，他是怎麼敢退軍的？戰場一直焦灼，他不怕敬之活著，回來告他一狀？除非……」朱棣眼神深邃。
「除非，他確認了敬之一定會死。」
朱高煦的拳頭攥緊了。
朱棣又道：「這事兒，是朕的猜測，過兩天，我們要親自到戰場上去一趟。到時候我再來看看，現下如果大張旗鼓去弄黃儼的話，軍心恐怕會動搖，老二，你這兩天忍忍。」 朱高煦含淚點頭。
「沒人親自看到敬之被炸死，那就……不一定了。一般來說，生死不明，那就是死了。但是說不好敬之吉人自有天相呢？焦蘭舟今日會抵達這裡。」
朱高煦愣了一下：「焦蘭舟？那個做滑翔機的？」
「對。等到了以後，朕要讓他飛一圈，從空中看看克烈部那片戰場。方敬要是活著，總會留下痕跡。如果他活著，一定走不遠，焦蘭舟從天上找，比我們在地上找快得多。說不定吉人自有天相，而且，他還寫信告訴朕，他這次還帶來了什麼……熱氣球？」
……
方敬和米瑤騎了一天的馬，來到了一片小水泊前。
說是水泊，其實也就是草原上的一窪淺水，方圓不過十來丈，但是水色清澈。
米瑤勒住馬，猶豫了一下，翻身下馬。
「今晚在這兒紮營吧。」
方敬道：「你不是說不能太靠近水源嗎？因為有動物也會來，而且有蚊蟲……」
米瑤抿了抿嘴，臉有點紅：「我想……洗個澡。」
方敬愣了一下，隨即反應過來。草原上白天熱得出汗，晚上冷得發抖，身上的衣服早就被汗浸透，黏糊糊地貼在身上，確實難受。 「那你洗吧。我去那邊生火，順便看看有沒有什麼吃的。」
他牽著馬走開了，走到水泊的另一頭，背對著水面坐下，開始掏火鐮和乾糧。
水泊里，米瑤整個人沉進水中，只露出一個腦袋。
天色漸漸暗下來了。
然後，一滴水落在了方敬的後頸上。
他抬頭看了看天。
「米瑤！要下雨了，你快——」
話音未落，雨就下來了。
草原上的雨就是這樣。沒有預兆，不講道理，說來就來。
在中原，下雨是有規矩的。春天細雨綿綿，夏天雷雨陣陣，秋天陰雨連綿，冬天雨雪交加。
但在草原上，天氣是沒有規矩的。白天可以熱得像蒸籠，晚上可以冷得像冰窖。晴天可以一連幾個月不下雨，一旦下起來，就是傾盆大雨，能把草地變成沼澤，能把溪流變成洪水。
「米瑤！快上來！搞不好要打雷，在水裡不安全！」 水泊里的米瑤也被這突如其來的大雨澆懵了，她慌慌張張地從水裡爬起來，抓起岸邊的衣服就往身上套。然後跑到方敬身邊，兩人面面相覷。
草原上，高一點的樹都沒有，根本沒處躲雨。
方敬從馬背上拿出兩人晚上墊在草地上的毯子，舉在頭頂上：「快，到這裡躲躲。淋雨會生病的！」」
米瑤鑽進了毯子底下。
說是毯子，其實就是一塊薄薄的羊毛氈，平日裡鋪在地上隔潮用的，這會兒被兩個人扯著舉在頭頂，勉強算個遮雨的棚子。但雨太大了，羊毛吸水又快，沒一會兒毯子就變得沉甸甸的，水開始順著邊緣往下淌，滴在兩個人的身上。
方敬感覺自己的手臂開始發酸了。撐毯子這個姿勢看似簡單，但時間一長，胳膊就開始發抖。他咬著牙堅持了一會兒，換了一隻手，毯子晃動了一下，更多的水灑了進來，淋了米瑤一頭。
米瑤縮了縮脖子，沒有吭聲。
天色越來越暗，不知道過了多久，雨聲終於漸漸小了。
方敬放下毯子，甩了甩毯子上的水，又擰了擰自己衣服的下擺，水嘩啦一下流了出來。
「你還好嗎？」
米瑤沒有回答。
方敬轉頭，看到她縮著肩膀，雙臂緊緊抱在胸前，瑟瑟發抖。 「冷嗎？」
「……嗯。」
方敬四下看了看，希望能找到一些乾柴枯草來生火，但周圍的一切都被雨淋透了。
火鐮打了幾次，根本無法起火。
方敬嘆了口氣，把火鐮收了起來。
今夜註定生不起火了。
米瑤還在發抖，牙齒開始咯咯作響。
方敬猶豫了一下，把火絨塞進自己的懷裡，試圖捂干，然後他走過去，在米瑤身邊坐下，伸手攬住了她的肩膀。
「兩個人靠在一起暖和一點。草原上晝夜溫差大，淋了雨又不生火，今晚會很難熬。咱們得等天亮，今晚可不能睡。」
米瑤輕輕點頭。
「你……你還沒把那把匕首的故事說給我聽呢。」
方敬嘆口氣：「行，那今晚我來講故事。這把匕首上面的『湘』看到了嗎？是湘王。當時啊……」 ……
「那湘王求仙尋道，那麼久了，怎麼沒有成功呢？壞人去抓他的時候
，為什麼不飛升呢？」米瑤好奇問道。
方敬苦笑一聲：「哪有什麼仙啊道啊的，他煉的那玩意全是重金屬，副作用很大，根本不能吃。他是太過於剛烈，不願意屈辱地活著，才這麼選擇的。」
米瑤哦了一聲：「你不是還吃了那個藥保命了嗎？有什麼副作用？」
方敬回想起吃過藥以後的挺拔不屈，老臉一紅，美人在懷，雖說沒什麼心思，但是畢竟也是旖旎的，含含糊糊帶了過去。
米瑤嘆道：「要是我們倆現在有這個藥就好了，吃完……就都不冷了。方探花，我現在冷死了……」
說著，又往方敬懷裡鑽了鑽。
方敬其實想說，最快的取暖方式就是現在兩人都脫了抱在一起。但是……還沒到那份上不是，真要到那時候，方探花會剝人衣服的。
好在，好在，現在是七月，只要熬到天亮就好。