張居正穿著一件青色官袍，手裡拿著一份厚厚的摺子，步子不快不慢。
他從百官中間穿過，沒有人敢攔他，沒有人敢跟他說話，他走到最前面，站定了，目視前方，一動不動。
卯時三刻，鐘鼓齊鳴，百官魚貫而入，分列兩旁。閻赴從側殿走出來，坐在上首。他穿著玄色常服，沒有戴冠，只束了一條黑色的髮帶。
「有事啟奏，無事退朝。」
司禮太監話音剛落，張居正出列了。
「臣有本奏總攝此前交代的出巡西域事宜，臣已經擬好了行程、隨行人員、沿途接待章程，請總攝過目。」
閻赴點了點頭，司禮太監接過摺子，放在案頭。
「念。」閻赴說。
張居正展開摺子，念了起來：「此次出巡，自北京出發，經真定、太原、西安、蘭州，出嘉峪關，至哈密、吐魯番、伊犁，然後返回。
往返行程約一萬二千里，預計耗時三個月。隨行官員三十人，護衛親軍五百人，車馬輜重若干，沿途各府縣負責接待。」
天天看小說藏書廣，🆃🆃🅺.🆃🆆任你讀
念完之後，閻赴問了一句：「嘉峪關以西的驛站，修好了沒有？」
張居正答：「回總攝，大部分修好了。從嘉峪關到哈密，一共十八個驛站，去年底全部完工。從哈密到伊犁，還有幾個驛站正在收尾。總攝出發的時候，應該能用了。」
殿中響起一陣竊竊私語，幾個老臣互相交換了眼神。
閻赴掃了殿中一眼，那些聲音立刻消失了。
「還有事嗎？沒有就退朝。」
退朝後，百官從總攝廳出來，三三兩兩地走在一起。
「總攝去西域，到底要幹什麼？」有人小聲問。
「誰知道呢，總攝的心思，咱們哪猜得透。」
兵部侍郎譚綸走在後面，前面幾個人的話他聽得一清二楚，他沒有參與議論，只是加快了腳步，朝張居正的值房走去。
張居正在值房裡整理文書，見譚綸進來，放下筆。
「譚大人，有事？」
譚綸關上門，走到張居正面前，壓低聲音說：「張大人，總攝這次去西域，恐怕不只是巡視那麼簡單吧？
我聽說西域那邊的屯田、驛站、礦場都在大張旗鼓地搞，朝廷每年往那邊撥的銀子，比前幾年翻了好幾倍。」
張居正看著他，沒有說話。
譚綸繼續說：「那些當年被發配到西域的罪臣，如今在當地都成了管事的人。有的管屯田，有的管水利，有的管驛站。朝廷這是要幹什麼？要把西域變成第二個中原？」
張居正靠回椅背，聲音不緊不慢：「譚大人，你問的這些問題，總攝早就想過了。西域地廣人稀，土地肥沃，只要把水利修好了，把道路打通了，把商人引過去了，那就是一塊寶地。
以前朝廷不管那邊，是因為管不過來，也沒銀子管。現在朝廷有銀子了，有兵了，有船了，為什麼不管？」
譚綸說：「可是那些罪臣」
「那些罪臣，」張居正打斷他。
「當年犯了法，朝廷罰他們去西域開荒。如今他們在那邊幹了十年八年，把荒地開成了良田，把土路修成了驛道，把窮村子建成了集鎮。
這麼大的功勞，朝廷難道不應該用他們？譚大人，你是讀聖賢書的，應該知道功過相抵四個字怎麼寫。」
譚綸語塞，張了張嘴，最後拱了拱手，退了出去。
張居正看著他離開，拿起案上的筆，繼續在摺子上寫字。
張居正從中午一直忙到天黑他要安排的事情太多了，總攝的行程、隨行人員的名單、沿途接待的規格、西域那邊需要匯報的事項，一件都不能出錯。
兒子張敬修端著一碗麵進來，放在桌角。
「父親，您還沒吃晚飯。」
張居正頭也不抬，說了一句：「放著。」
張敬修沒有走，站在旁邊看了一會兒，忍不住問：「父親，總攝這次去西域，是不是有什麼大事要做？」
張居正放下筆，看著兒子。
「你聽誰說的？」
「朝里都在傳。」張敬修說，「有的說總攝要去西域打仗，有的說總攝要去西域建都，還有的說總攝要把那些發配過去的罪臣全都赦免了，讓他們回中原。」
張居正端起面碗，吃了一口，放下。
「別聽那些沒用的。總攝去西域，就是去看看那邊的屯田、水利、驛站辦得怎麼樣了。那些罪臣，該留的留，該用的用，該回來的......暫時不會讓他們回來。」
「為什麼？」張敬修問。
張居正沒有回答。他重新拿起筆，繼續寫字。
過了一會兒，他說了一句：「敬修你記住，西域那塊地方，遲早要變成文朝的糧倉和馬場。總攝現在去，就是去看那塊地到底能不能長出糧食來。
至於那些罪臣，他們在那邊幹了十年八年，比誰都熟悉那片土地。把他們留下來，比換一批新人去有用得多。」
張敬修若有所思地點了點頭，退了出去。
正月二十日，北京城西門外。
五百親衛軍已經在城外列隊等候了，黑色的甲冑在晨光中泛著冷光。三十名隨行官員站在隊伍前面，有的在整理衣冠，有的在低聲交談，有的在檢查自己帶的文書。
張居正騎著一匹棗紅馬，在隊伍前後巡視了一圈。
「王大人，你帶的地理圖冊都齊了沒有？」
「齊了，張大人。」王汝訓拍了拍馬背上的包袱。
「李大人，西域各府縣的賦稅冊子呢？」
「帶了，都在這個箱子裡。」
張居正檢查完所有的人，回到隊伍最前面，等著總攝出來。
辰時，總攝廳的大門開啟了。閻赴穿著一身玄色常服，腰間束著黑色的皮帶，腳蹬一雙厚底布鞋。他沒有帶護衛，只有一個侍從官陳忠跟在身後。
張居正翻身下馬，迎上去。
「總攝，車馬都準備好了。」
閻赴看了一眼那匹給他準備的白色駿馬，擺了擺手。
「不騎馬，坐馬車。這老胳膊老腿的，騎不動了。」
張居正愣了一下，隨即吩咐人把馬車趕過來，馬車不大，黑漆的車廂，沒有裝飾，只有一個帘子擋風。
閻赴上了車，掀開車簾，對外面說了一句：「走吧。」
張居正翻身上馬，把手一揮：「出發。」
隊伍緩緩向西行進。