周平一驚，臉上的血色都褪了幾分。他湊到閻狼身邊，壓低聲音說：「侯爺，就兩艘船衝進去？那不成送死嗎？十二艘荷蘭大船，每艘上面五六十門炮，兩艘船衝進去，那不是被圍起來打嗎？」
閻狼轉過頭看著他，目光像刀子一樣銳利，幾乎要在他臉上剜出兩個洞來。他一個字一個字地說：「鐵皮厚，打不穿。送什麼死？讓震洋級跟過來才叫送死。執行命令。」
威遠號和鎮遠號的鍋爐同時加到最大火力。爐膛里的煤炭燒得噼啪作響，火光從爐門縫隙里透出來，把機艙照得通紅。
蒸汽機的火塞以從未有過的速度往復運動，連杆帶動明輪瘋狂旋轉，攪起的白色浪花從船尾噴涌而出，在海面上拖出兩道又長又寬的白痕。
煙囪吐出的黑煙更濃了，在灰濛濛的天空中拖出兩道粗壯的煙柱，像兩根黑色的柱子撐在天海之間。
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兩艘鐵甲艦像兩頭脫韁的巨獸，劈開波浪，朝著荷蘭艦隊的中央猛衝過去。
浪花打在鐵甲上，嘩啦一聲散成無數水珠，在陽光下閃著細碎的光。
范德赫看到這一幕，先是一愣他沒想到對方會以兩艘船衝擊他的整個艦隊。
然後他冷笑了一聲，心想這是瘋了，兩艘船往十二艘船陣里沖，不是送死是什麼。
他把手一揮，聲音大得連旁邊的炮手都嚇了一跳：「前隊火炮，放！」
荷蘭艦隊的十二艘蓋倫帆船依次開火了。
不是齊射，是依次從最左邊的那艘開始，一門接一門，一艘接一艘，轟隆轟隆轟隆，像一連串驚雷在海面上炸開。
炮彈帶著尖嘯聲划過海面，在威遠號和鎮遠號的周圍激起一道道白色的水柱。
有幾發命中了，打在鐵甲船的船舷上，發出尖銳的金屬撞擊聲，錚錚錚錚，像鐵匠鋪里的錘子砸在鐵砧上。
閻狼腳下的甲板劇烈地顫了一下，他的膝蓋彎了一下，又直了起來。他低頭看了一眼被擊中的地方船舷的鐵板上留下了一個淺淺的凹坑，比拳頭大一點，邊緣的鐵皮微微翹起，露出裡面被砸得發白的木質。
鐵皮完好無損，連裂縫都沒有，那個凹坑像被石頭砸了一下的鐵鍋底，坑坑窪窪的，但鍋沒漏，水沒進。
「跟侯爺我說過了，打不穿！」
閻狼的聲音在硝煙中炸開，像一聲悶雷。
他大步走到船首的主炮前，拍了拍那門剛從登州運來的長管巨炮，炮筒還帶著點溫熱。
他對趙炮長說：「老趙，瞄準荷蘭人的旗艦，讓那個什麼將軍嘗嘗咱們的炮彈。」
趙炮長蹲在炮後面，眯著一隻眼，用拇指比了比距離，又在炮身上敲了兩下調整角度。
他的手很穩，像鉗子一樣夾住炮尾的螺杆，慢慢轉動，每轉一下都停下來看一看，再轉一下。
他身邊的裝填手已經把火藥和炮彈塞進了炮膛，用長杆搗實了。
「侯爺，好了。」
閻狼把手一揮：「放。」
趙炮長手裡的點火杆往前一送，火繩觸到火藥門，嗤的一聲冒出火花。
緊接著一聲比荷蘭人的火炮更沉悶、更厚重的轟鳴從威遠號的船首炸開，炮口噴出一團橘紅色的火焰，黑色的煙雲翻滾著升起來。
那顆四十八斤重的鐵球飛出炮膛，帶著刺耳的尖嘯，像一顆從天上砸下來的流星，拖著一條看不見的尾巴，直直地朝「金獅號」飛去。
范德赫站在「金獅號」的船頭，眼睜睜地看著那顆鐵球越來越近，越來越近，越來越大。
他本能地往旁邊一閃，鐵球擦著他的肩膀飛過去，砸在了後面那艘戰船的甲板上。
那塊三寸厚的橡木甲板像紙糊的一樣被砸穿了一個大洞。
木頭碎片四散飛濺，有的像匕首一樣扎進了旁邊水兵的胳膊和胸膛。
一個荷蘭水兵被碎片擊中脖子，血噴出來濺在旁邊同伴的臉上。
另一個水兵的胳膊被削掉了一截，斷口處白森森的骨頭露了出來，血像泉水一樣往外涌。慘叫聲、喊叫聲、咒罵聲混在一起，在甲板上炸開了鍋。
范德赫的臉色徹底變了。
他是打了半輩子海仗的老將，從北海打到地中海，從飛洲西海岸打到印度洋，什麼樣的炮彈沒見過？實心彈、鏈彈、葡萄彈、開花彈，他都挨過。但他從來沒有見過這樣的炮彈那種速度，那種威力，那種砸穿三層甲板還能繼續往前飛的穿透力，不是任何一門他認識的炮能打出來的。
「怎麼可能……」
他的嘴唇顫抖著，吐出這幾個字，聲音低得連他自己都聽不清。
威遠號和鎮遠號已經衝進了荷蘭艦隊的陣列。
兩艘鐵甲艦一左一右，像兩把燒紅的鐵鉗插進了黃油里，煙囪冒出的黑煙在海風中飄散開來，籠罩在荷蘭艦隊上空，像一層揮之不去的烏雲。
蒸汽機的轟鳴聲、明輪的拍水聲、炮火的爆炸聲交織在一起，震耳欲聾。
荷蘭人的炮彈狂風暴雨般打在它們的船舷上一發，兩發，三發，十發，二十發。每一發都砸在鐵皮上，發出尖銳的撞擊聲。
炮彈在鐵皮上彈了一下，彈飛出去，落進海里，撲通一聲濺起一團水花。
炮彈砸出一個凹坑，鐵皮向內凹陷了一圈，凹坑的邊緣鐵皮翹起來，像一張咧開的嘴。
有的炮彈連續兩三發打在同一個小坑上，鐵皮終於被砸裂了一道口子，露出了裡面燒焦發黑的木板，但木板後面還有一層鐵皮。
荷蘭炮手們坐不住了，一個年輕的炮手滿臉驚恐地轉向身邊的炮長，聲音尖得變了調：「炮長，炮彈打上去沒有用！那船是鐵的！鐵的！我們的炮彈打不進去！打不進去！」
炮長一巴掌扇在他臉上，吼道：「接著裝！」
但他自己的手也在發抖，火繩在手裡晃來晃去，好幾次都沒能對準火藥門。
那些從鐵甲艦上射出的重型炮彈，每一發都能在荷蘭戰船上撕開一個大窟窿。