前排一個少年往前邁了一步，聲音不大，說了一句：「有。」
其他人面面相覷，有一個膽大的也跟上來說「有」。
接二連三，三間平房裡的年輕人一個接一個地喊了起來，喊聲從屋頂的破洞裡飄出去融進了海上吹來的風裡。
十二月初，天竺古里港。
閻狼在碼頭上站了大半天，從清晨一直站到午後。
海風裹著水汽吹在他的臉上，把披風吹得獵獵作響，身後站著周平等一眾將領，誰也不敢催他。副官端來的飯食已經涼透了，紋絲沒動。
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一名哨兵從城牆方向狂奔過來，遠遠地就喊了起來：「侯爺！有船！好多船！從東邊來的！」
閻狼沒有動，他甚至沒有舉起望遠鏡，他只是把手背在身後，一動不動地站著，像一尊石像。
周平按捺不住，爬上城牆的瞭望台，朝東方望去，海天線上出現了一片密密麻麻的桅杆，像一片從海底長出來的黑色森林。
最前面的兩艘船比其他船大了一圈，船舷矮矮的，吃水很深，航行時劈開的浪花比其他船大了近一倍。
陽光照在它們的船舷上，反射出一種不同於木頭的暗沉光澤那是鐵，一層包著木頭的鐵。
周平看呆了，幾乎忘記怎麼說話，他跌跌撞撞從瞭望台上爬下來，跑到閻狼面前，嘴裡的牙齒磕碰著擠出幾個字：「侯爺，鐵甲船。朝廷給咱們送鐵甲船來了。」
閻狼終於接過身邊親兵遞來的望遠鏡，朝東邊望去。
望遠鏡的視野里，那兩艘巨艦正緩緩駛近，船首破開浪花，白色的泡沫從船頭兩側翻滾著向後退去。
船舷的鐵皮在陽光下泛著青黑色的光，像披著一層鱗甲，炮窗一個挨一個整整齊齊，黑洞洞的炮口隱約可見。
閻狼看了很久，慢慢放下望遠鏡，喃喃地說了一句：「總攝，您這是給臣送了一把多大的刀啊。」
艦隊越來越近了。
領頭的那艘鐵甲艦上，一名水兵揮動旗幟，打出旗語「奉總攝之命，南下助戰，聽從閻狼將軍調遣。」
周平興奮得聲音都變了調：「侯爺！咱們有鐵甲船了！還怕什麼荷蘭人！」
閻狼沒有接他的話，他把望遠鏡遞給身邊的親兵，整了整被海風吹歪的披風，抬腳向碼頭的棧橋走去，說了一句：「去看看。」
閻狼沿著棧橋走到盡頭，等著那艘鐵甲艦緩緩靠岸。
船比他在望遠鏡里看到的還要大，船身高出碼頭一大截，投下的陰影罩住了閻狼整個人。船首的鐵製撞角在陽光下閃著冷光，像一頭伏在水裡的巨獸露出獠牙。
船板搭下來了。
一個身穿文官官服的中年人從船上走了下來，正是造船總辦周文輔。
他雙手捧著厚厚的文書，走到閻狼面前，鄭而重之地深揖一禮，說：「侯爺，總攝命臣將這兩艘鐵甲艦送至天竺，交與侯爺調遣這是船隻的圖冊、火炮清單、蒸汽機操作手冊，以及隨船工匠、水兵的名冊。請侯爺過目。」
閻狼接過那沓厚厚的文書，沒有翻開，只問了一句：「周大人，這兩艘船，朝廷花了多少銀子造的？」
周文輔沒想到閻狼會問這個，愣了一下才答道：「侯爺，威遠號造價十八萬兩，鎮遠號十六萬兩，加上火炮、彈藥、蒸汽機，兩艘船一共花了將近四十萬兩。」
閻狼沉默了好一陣子，聲音有些發澀：「四十萬兩，夠朝廷養多少兵，夠百姓吃多少糧。總攝把這麼大的家當送到臣手裡，臣要是不打出個樣子來，怎麼對得起總攝，怎麼對得起朝廷。」
閻狼登上威遠號，在周文輔的陪同下從頭到尾走了一遍。
船首的主炮是張居正在工部專門督造的新型長管炮，口徑比震洋級的主炮大了一倍不止，炮彈重達四十八斤，有效射程超過兩里。
船尾還有兩門副炮，炮口可以旋轉，專門用來對付從後方偷襲的敵船。炮艙分上中下三層，每層兩側都排列著整齊的火炮。炮手們正在擦拭炮身，看見閻狼走過來了連忙起身行禮，手裡的抹布都沒來得及放下。
閻狼擺擺手，問一個看起來年紀稍長的炮手：「這炮，你打得准嗎？」
那炮手大聲答道：「回侯爺，一百五十丈內，十發八中！」
閻狼點了點頭，沒有多說什麼。
他又去看了蒸汽機艙。兩台巨大的蒸汽機安裝在船底的最深處，鍋爐燒得通紅，發出嗡嗡的低鳴聲。
幾個年輕工匠正圍著機器巡檢，額頭上滿是汗珠。閻狼問他們話，他們一邊擦汗一邊說。領頭的那個小工匠眉飛色舞地比劃著名，恨不得鑽到機器肚子裡去指給閻狼看。
閻狼站在機艙里，感受著腳下傳來的微微顫動，感受著那股從鍋爐里散發出來的灼熱氣息，他的聲音不大，卻很沉：「有了這個東西，就不用再等風了。」
十二月中旬，閻狼在古里港召集黑袍軍水師將領們開會，宣布出戰。
會場設在港口的議事廳，長條桌兩邊坐滿了人，牆角擺著一座沙盤，模擬著天竺西海岸至阿拉伯海一帶的地形。閻狼站在沙盤邊，聲音在空曠的大廳里迴蕩。
「總攝把鐵甲船送到了咱們手裡，侯爺我不能辜負總攝的信任，你們也不能辜負侯爺我的信任。」
他指著沙盤上標註的荷蘭艦隊位置，語氣不緊不慢，卻每一個字都透著狠勁：「荷蘭人的船在柯枝以西的海面上遊蕩，離咱們不到三百里。上一次他們跑了，這一回，不能讓他們再跑了。」
閻狼看著在場的每一個將領，一字一句地說：「這一仗，不是給侯爺我打的，也不是給咱們自己打的。這一仗，是給總攝打的，是給朝廷打的，是給那些遠遠近近想看咱們笑話的人打的。
荷蘭人以為他們船大炮多就了不起，葡萄牙人以為他們在海上稱霸了多少年就沒誰能奈何他們。侯爺我告訴你們，這一仗打完了，西洋人再提到文朝，提到黑袍軍，得抬頭仰望。」
會場沉默了片刻，然後爆發出山呼海嘯般的應和聲。
威遠號的甲板上，閻狼站在船首撞角的後面，披著黑色的大氅，腰間懸著總攝親賜的佩刀。
身後是兩艘鐵甲艦，再後面是二十艘震洋級戰船，兩側是大小數十艘快船、補給船，布滿了整個古里港，一眼望不到頭。
周文輔站在碼頭上，仰頭望著閻狼，喊了一句：「侯爺，臣在碼頭等您凱旋。」
閻狼低頭看了他一眼，把聲音壓得剛剛能傳下來：「周大人，備好慶功酒。侯爺我回來的時候，要喝個痛快。」
周文輔的眼眶有些發紅，他朝閻狼深深地揖了下去。
閻狼轉過身，面朝大海，左手握住刀柄，右手高高舉起。
「升旗！起錨！全軍出港！」
黑色的旗幟在船桅上緩緩升起，金邊的「閻」字在海風中展開，獵獵作響。
鐵甲艦的煙囪里冒出滾滾黑煙，蒸汽機發出低沉的轟鳴，明輪開始轉動，攪起白色的浪花。
古里港的城牆上，數千名留守士兵列隊而立，目送著這支前所未有的艦隊駛向海洋。沒有人說話，只有風聲、浪聲、蒸汽機的轟鳴聲，交織在一起，奏出一首從未有人聽過的戰歌。
閻狼站在威遠號的船頭，望著前方沒有盡頭的海面，太陽掛在海的盡頭，把天邊染成一片血紅。
他輕輕地撥出一口氣，對身旁的周平說了一句，聲音不大，卻帶著一股說不出的勁兒。
「這一仗打完了，侯爺我要寫信告訴總攝。您給臣的這把刀！臣用得趁手！天竺以西的海，從今往後也是文朝的海。」