十月，北京。
閻赴收到閻狼的軍報時，已經是兩個月之後了。
軍報是從古里港發出的，經西域、河西走廊、關中、山西，輾轉萬里，換了不知多少匹馬，才在十月中旬的一個雨夜送進了總攝廳。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 天天看小說超便捷，ᴛᴛᴋ.ᴛᴡ隨時看 】
侍從官將油布筒呈上來的時候，閻赴正在看張居正從南京發回的考成法推行報告，見那個油布筒上貼著「八百里加急」的封條，便放下張居正的摺子，拿起了它。
他剪開封條，取出裡面的軍報，攤在燈下細看。
軍報很長，閻狼把從發現荷蘭艦隊到古里港海戰的經過寫得很細，細到每一艘船的動向、每一發炮彈的效果、每一個軍官的臨場反應。
閻赴看得很快，目光在字裡行間掃來掃去，偶爾停頓在一個數字上一百一十七人陣亡，三艘被擊沉，五艘重傷。
他將軍報從頭到尾看了一遍，又看了一遍，然後輕輕放在案上，半天沒有說話。
站在一旁的侍從官陳忠低聲問：「總攝，天竺那邊出事了？」
閻赴搖了搖頭，說：「閻狼遇到對手了，荷蘭人，船比咱們的大，炮比咱們的多，海戰經驗也比咱們豐富。閻狼這一仗打得不錯，但打得也艱難。」
陳忠問：「總攝，要不要從南洋水師調船過去增援？」
閻赴沒有立刻回答。他站起身，走到輿圖前，目光落在天竺西海岸那條細細的海岸線上。
古里港，柯枝，小葛蘭，果阿，這些地名都是閻狼這幾年一個一個打下來的。
從無到有，從弱到強，一步一步，走得不容易，如今荷蘭人來了，閻狼需要幫手。
「不用從南洋調，」
閻赴說，「朕還有更好的東西。」
他轉過身來，看著陳忠，語氣平靜卻透著少許意氣風發的意味：「登州船廠的新船，上個月剛完成海試。朕本來打算明年再讓他們南下，現在看來，等不了那麼久了。」
陳忠愣了一下：「總攝說的，是那個……鐵甲船？」
閻赴點了點頭，嘴角微微上翹。他說：「不是全鐵甲，船殼還是木頭的，關鍵部位包了鐵皮。吃水深，跑得快，炮也比震洋級多。
最重要的是，上面裝了蒸汽機。不用看風，不用等潮，想走就走，想停就停。那個東西，荷蘭人沒見過。」
陳忠心中有些激動。
十月底，閻赴親赴登州船廠，檢閱那批即將南下的新戰艦。
登州船廠比幾年前大了不止一倍。
原來只有十座船塢，如今已經擴到二十座，工匠從三千人增加到了五千人。
船廠里爐火熊熊，錘聲叮噹，空氣中瀰漫著木屑和鐵鏽的氣味。
工人們見總攝來了，紛紛放下手中的活計，跪了一地。
閻赴走到最大的那座船塢前，仰頭看著那艘即將完工的巨艦。
這艘船比震洋級長了一大截，船身更寬，吃水更深。
船體的水線以下包了一層厚厚的鐵皮，在陽光下泛著青黑色的金屬光澤。
船首的撞角像一把出鞘的利刃，斜斜地指向海面。
三根主桅高聳入雲，帆布還沒掛上，光是桅杆就讓人感到一股撲面而來的壓迫感。船舷兩側密密麻麻地排列著炮窗，一眼數不清有多少個。
緊跟在閻赴身後的造船總辦周文輔語氣裡帶著壓抑不住的興奮：「總攝，這就是咱們最新的鎮遠級鐵甲艦，臣斗膽給它取了個號，叫威遠號。
全長三十六丈，寬七丈二尺，吃水一丈六尺，排水量兩千三百噸。裝備火炮七十四門，其中重型艦炮三十二門，中型二十八門，輕型十四門。船殼外層包了熟鐵板，最厚處有一寸。荷蘭人的炮，打不穿。」
閻赴沒有回頭，仍然仰望著那艘巨艦，語氣平靜地問了一句：「蒸汽機呢？」
周文輔連忙說：「裝了兩台，左右各一，驅動兩個明輪。無風時航速可達六節，順風時加上帆力，能達到十節以上。從登州到天竺，以前要走三個月，現在兩個月就能到。」
閻赴終於點了點頭，他繞著船塢走了一圈，一邊走一邊看。船身已經刷上了黑色的漆，船首兩側用金漆寫著「威遠」兩個大字，筆力遒勁，是張居正的手筆。
閻赴在船艏站定，回頭對跟在身後的將領們說：「這樣的船，現在有幾艘？」
周文輔答：「已經下水了兩艘，一艘威遠號，一艘鎮遠號。還有三艘正在建造，明年春天就能下水。總攝，您這次打算派幾艘南下？」
閻赴的目光在那兩艘巨艦之間來回掃了一遍，然後說了一句讓在場所有人都心中一凜的話：「兩艘都去。讓閻狼看看，咱們文朝不是只有小船。」
周文輔愣了一下，隨即跪下叩首，聲音有些發顫：「總攝，這兩艘船剛下水，還有很多地方需要除錯。蒸汽機也還不夠穩定，萬一在路上出了故障……」
「出了故障就修，修不好就拖。」
閻赴打斷他：「閻狼在天竺等著的，不是十全十美的船，是能打仗的船。」
他抬起手，指了指那兩艘停泊在港內的鐵甲艦：「朕等的不是沒有毛病的船，朕等的是能贏的船。」
周文輔不再勸了，他深深吸了一口氣，又叩了一首：「臣明白了。」
檢閱完新船後，閻赴又到船廠的學堂去看望那些正在學習蒸汽機技術的年輕工匠。
閻赴擺了擺手，讓他們繼續。他走到那位老師傅面前，問：「這些孩子，學得怎麼樣？」
老師傅姓孫，是從福建船政調來的老匠人，他撓了撓花白的頭髮，咧嘴笑道：「總攝，這些孩子聰明，比老朽年輕時強多了。
蒸汽機那套東西，老朽琢磨了好幾年才弄明白，他們學了兩個月，就能拆了裝，裝了拆。有幾個還能自己畫圖紙，比老朽畫的還好看。」
閻赴笑了笑，轉過身看著那些年輕人，目光在他們臉上慢慢地掃過去。他說了一句讓在場所有人都沒想到的話：「朕不需要你們畫好看的圖紙，朕需要你們修好蒸汽機。將來你們要跟船南下，風裡來，浪里去。船上的蒸汽機壞了，不能等回北京再修，得你們自己修。你們有這個本事嗎？」
學員們面面相覷，沒人敢答話。
孫師傅連忙出來打圓場：「總攝，孩子們還年輕，再過兩年」
閻赴擺擺手，又問了一遍「有這個本事嗎」，聲音比剛才大了一些。