七月底，張居正抵達南京。
留都的官員們早早在城外迎接，排場很大，儀仗很長。
張居正下了馬車，只掃了一眼，便皺起了眉頭，沒給任何人好臉色。
「都撤了。」
南京守備太監愣住：「張大人，這是...」
「我說撤了。」
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張居正打斷他，「我是來辦公事的，不是來擺譜的。你們把排場搞得這麼大，百姓看了怎麼想？朝廷的臉面，不是這樣爭的。」
張居正只帶了幾個隨從，騎馬入城，沿途百姓紛紛側目。
「這就是張居正？怎麼穿得像個教書先生？」
「聽說他可厲害了，連總攝都聽他的。」
「可不是嘛，福建清丈就是他辦的，那些大戶都被他收拾了。」
張居正對這些議論充耳不聞。
他徑直去了南京都察院，召集南方各省總督、巡撫開會說是開會，其實就是下命令。南京會場設在都察院大堂，各省總督、巡撫坐了兩排，像等著挨訓的學生。
張居正站在上首，沒有客套，沒有任何暖場的廢話。
「諸位，我這次來南京，只為一件事考成法。考成法的條款，想必諸位都已經看過了。我不再多說。我要說的是，從今天開始，考成法在南方各省正式施行。
戶籍、田畝、賦稅、倉儲、驛傳、水利，這六項，是今年的重點。各省限期三個月，把資料包上來。誰報不上來，別怪我不講情面。」
兩廣總督陳瑞第一個站起來：「張大人，三個月太緊了。我們兩廣路遠，訊息傳遞不便，光是跑一趟就要一個月」
張居正打斷他：「陳大人，你在兩廣做了幾年了？」
陳瑞一愣：「五年。」
「五年了，你境內的戶籍、田畝，心裡沒數嗎？為什麼要等到我催你，你才開始做？」
陳瑞臉色漲紅，說不出話。
張居正沒有看他，目光掃過在場的每一個人：「我知道，你們有些人心裡不服氣。覺得我張居正多管閒事，覺得考成法是沒事找事。
我告訴你們，這不是我的意思，這是總攝的意思。總攝要的是天下太平，百姓富足。考成法就是實現這個目標的辦法。誰要是覺得做不到，現在就可以說。我換人來做。」
會場鴉雀無聲。
幾個老資格的總督本來想說話，看了看左右，又把話咽了回去。
張居正雖然不是他們的直屬上司，但他手裡握著總攝的尚方寶劍。
誰跟他過不去，就是跟總攝過不去。
「沒有人說話？那就這麼定了。」
張居正的語氣稍微緩和了一些，「三個月後，我還會來。到時候，我要看到你們的答卷。」
張居正站在大堂里，望著那些離去的背影，沉默了很久。
身邊唯一剩下的隨從楊安，小心翼翼地走過來。
「大人，您累了吧？回驛館歇息？」
張居正搖了搖頭：「把福建巡撫勞堪留下，我有話跟他說。」
楊安領命去了。
勞堪是張居正的老部下，在福建清丈時立了大功，如今已升任福建巡撫。
他折返回來，拱了拱手：「張大人，您找我？」
張居正示意他坐下：「勞大人，福建的考成法推行得怎麼樣了？」
勞堪道：「回大人，已經開始做了。戶籍、田畝、賦稅，福建在清丈時都已經清過一遍，資料是現成的。倉儲、驛傳、水利，正在逐項排查。」
張居正點頭：「福建是考成法的試點，你要做出個樣子來。其他各省都在看著福建。福建做得好，他們就沒藉口推脫；福建做不好，他們就會說『連福建都做不好，我們更做不好』。」
勞堪拱手：「大人放心，下官一定全力以赴。」
張居正嘆了口氣，拍了拍他的肩膀。
他沒有說出口的那句話是，你知道我為什麼要把你單獨留下來嗎？不是因為你做得好，而是因為我沒有別人可以信任了。
這個念頭只是一閃而過。
八月，張居正開始巡視南方各省。
第一站是應天府。
應天知府王元敬對考成法頗有微詞，張居正當面斥責了幾句，他便主動請辭了。
張居正沒有挽留，直接讓副手接任。
訊息傳出，南方官場震動。
第二站是蘇州府。
蘇州知府趙可懷是張居正的同鄉，私下找到張居正，想請他通融通融。
「張大人，蘇州的事情太繁雜，三個月實在不夠。您看能不能寬限幾天？」
張居正看著他，目光很平靜，沒有任何表情：「趙大人，你是我的同鄉，我應該照顧你。但考成法是朝廷的法度，不是我的私事。你寬限幾天，他寬限幾天，考成法就成了廢紙。」
趙可懷臉色漲紅，低下了頭。
「我不是要為難你。」
張居正的語氣稍微緩和了一些，「我是要你把事情辦好。你辦好了，我替你請功；你辦不好，我換人來做。就是這麼簡單。」
趙可懷不敢再說，領命而去。
第三站是揚州府。
揚州知府唐鶴征是個老官僚，做事圓滑，八面玲瓏。
他在張居正面前大談考成法的重要性，表示一定全力配合。張居正沒有被他糊弄，當場抽查了幾項正在辦理的事項，發現全都拖著沒有進展。
「唐大人，你說全力配合，就是這麼配合的？」
唐鶴征冷汗涔涔：「下官......下官這就去催。」
「不必了。」
張居正拿起筆，在公文上寫了一行字：「揚州知府唐鶴征，玩忽職守，著即革職。所遺職位，由同知暫代。」
他把公文遞給楊安，頭也不抬地說了句「送出去」。
唐鶴征撲通跪倒，聲音都變了調：「張大人，下官知錯了！求您再給下官一次機會！」
張居正沒有看他，也沒有說話。
楊安將公文送出，唐鶴征癱倒在地。
這一路上，張居正狠辣是出了名的。在福有人私下給他起了個外號叫「張剝皮」，說他剝了豪強的皮，又要剝官員的皮。
張居正聽說這個外號後，只是淡淡一笑。
他知道自己在做什麼，也知道自己為什麼要這麼做。
他是總攝的刀，總攝磨了他這麼多年，就是要他用在最難砍的地方。
如果怕得罪人，他就不是張居正了。
但他也是人，會累，會疼，會感到孤獨。
八月下旬的一個夜晚，張居正住在揚州的一處驛館裡。
窗外下著淅淅瀝瀝的雨，打在芭蕉葉上，沙沙作響。
他坐在窗前，面前攤著一份公文，卻一個字也看不進去。
他想起許多年前，自己還是一個窮書生的時候，曾經在雨夜寫過一首詩。具體寫了什麼，他已經記不清了。
只記得那時候的自己，壯志凌雲，覺得天下沒有辦不成的事。
如今，他已經做到了許多人一輩子都做不到的事。
張居正忽然很想念北京。
那個人是總攝，是他的恩師、他的伯樂、他的靠山。
沒有總攝，他張居正什麼都不是；沒有總攝，他早在清丈福建之前就被彈劾回家了。
總攝給了他權，給了他信任，給了他做事的底氣。
他要做的，就是把這些事情做好，一件一件地做好，做到天下太平，做到百姓富足，做到史書上留下一筆張居正，文朝中興之臣。
門被輕輕敲響。
楊安端著一碗熱粥進來，放在桌上。
「大人，您還沒吃飯呢。」
張居正看了一眼那碗粥，沒有動。
「楊安，你說，我是不是做錯了？」
楊安一愣：「大人，您怎麼這麼說？」
「我處置了那麼多人，得罪了那麼多人。將來有一天，我不做官了，誰會來看我？誰會記得我？」
楊安沉默了一會兒，輕聲道：「大人，您不是為了讓人記得您才做這些事的。」
張居正抬起頭看著他。
「您是為了天下百姓。百姓不會罵您，百姓只會念您的好。」
張居正愣了一下，隨即笑了出來。
他端起粥碗，喝了一口，溫熱的粥順著喉嚨滑下去，整個身體都暖了。
「你說得對。」
他放下碗，重新拿起筆，開始批閱公文。
第二天清晨，張居正離開揚州，繼續南下。
車上，楊安遞給他一份公文。
張居正接過來，開啟一看，是總攝廳發來的。
公文很短，只有幾行字：「考成法推行順利，朕心甚慰。南方諸省，皆賴卿之力。望卿保重身體，勿過勞。」
張居正看完，將公文折好，小心地收進懷裡。