卯時三刻，鐘鼓齊鳴。
百官魚貫而入，分列兩旁。
閻赴從側殿走出來，坐在上首。
「有事啟奏，無事退朝。」
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司禮太監的話音剛落，張居正便出列了。
「臣有本奏。」
殿中安靜下來。所有人的目光都集中在張居正身上。
張居正手持笏板，跪在殿中，聲音不高，卻清晰地傳入每一個人的耳朵：「臣，少傅、太子太保、天竺經略使、福建清丈使張居正，請總攝頒行《考成法》，以肅官場，以清吏治。」
殿中一陣騷動。
考成法？那是什麼？
閻赴沒有露出驚訝的表情。
他看了張居正一眼，淡淡道：「念。」
張居正展開奏摺，一字一句地念了起來。
「臣聞：天下之事，不難於立法，而難於法之必行；不難於聽言，而難於言之必效。方今朝廷，法度森嚴，然官吏懈怠，政令不行。
上有政策，下有對策。朝廷催辦之事，州縣往往拖延數月，乃至數年，不了了之。此非朝廷無法，乃有法不責眾之弊也。」
「臣請自今以後，六部、都察院、各衙門，凡朝廷交辦之事，皆須登記造冊，明立期限。一事一冊，一冊一號。限期之內辦結者，登記銷號逾期不辦者，按期限長短、事情輕重，分別議處。小事逾期，罰俸；大事逾期，降級；要事逾期，革職。
每年年終，由都察院會同六科給事中，對各衙門辦結情況進行考核。考核結果，作為官員升遷降黜的依據。」
念到這裡，殿中已經炸開了鍋。
吏部侍郎王汝訓第一個站了出來：「張大人，這........這不是把天下官員都當賊防嗎？」
張居正沒有看他，繼續念：「臣以為，此法若行，則官員不敢懈怠，政令不致空懸。朝廷每一道旨意，都能落到實處百姓每一個訴求，都能得到回應。如此，則天下可治，萬民可安。」
念完，他將奏摺雙手呈上。
司禮太監接過去，放在閻赴案頭。
閻赴沒有立刻看奏摺，而是看著殿中百官，問了一句：「諸位愛卿，怎麼看？」
殿中沉默了。
沒人敢先開口。
誰都知道，張居正這把刀，是總攝磨出來的。
誰反對張居正，就是反對總攝。
王汝訓忍不住了。
他是吏部侍郎，管的就是官員考核。張居正這一套《考成法》，等於把吏部的權搶走了一大半。
「總攝，臣以為，張大人此法，看似有理，實則難行。」
王汝訓出列，拱手道：「天下衙門眾多，事務繁雜，如何一一登記造冊？如何一一明立期限？就算登記了，立了期限，又如何保證各衙門按期辦結？
若是一味催逼，只會讓官員們只顧眼前，不顧長遠，急功近利，反而壞事。」
張居正轉過頭看著他：「王大人說難行，臣問一句，清丈難不難？」
王汝訓一愣。
「清丈田畝，天下田產數百萬頃，分布在各省各縣，臣都一一清了。福建九府一州，一千二百萬人，臣都一一查了。
財產申報，在京官員一千三百餘人，臣都一一核了。」
張居正的聲音不急不緩，卻像一把鈍刀，一下一下地割著「清丈比考成難，臣都做了。申報比考成難，臣也做了。王大人憑什麼說考成法難行？」
王汝訓臉色鐵青，張了張嘴，說不出話來。
都察院右僉都御史吳國泰站了出來：「張大人，就算考成法可行，但由誰來考核？誰來監督？若是考核之人與官員勾結，互相包庇，這考成法就成了擺設。」
張居正道：「吳大人問得好，臣在奏摺中已經寫明，由都察院會同六科給事中，共同考核。都察院管監察，六科管諫諍，兩者互相監督、互相牽制，可保公允。」
吳國泰又道：「那都察院和六科的人，又由誰來監督？」
張居正微微一笑：「吳大人，您這是抬槓。都察院的人若有問題，自有六科彈劾六科的人若有問題，自有都察院糾察。若是兩邊都有問題，那還有總攝。若是總攝也有問題」
他頓了頓：「那就該天下人說話了。」
殿中一陣壓抑的笑聲。
吳國泰面紅耳赤，退了回去。
兵部侍郎譚綸走了出來。
他是張居正的老熟人，私交不錯，但在這件事上，他也不得不開口。
「張大人，考成法若行，官員們勢必為了趕期限而草率行事。有些事情，急不得。比如河工，比如邊防，都需要時間，需要耐心。
你一催，人家就糊弄你，一糊弄，就要出大事。」
張居正看著譚綸，語氣誠懇了幾分：「譚大人說的，臣明白。所以臣在奏摺中寫了大事要事，期限可稍寬，急事難事，期限可稍緊。
不可一概而論，亦不可膠柱鼓瑟。具體怎麼定，由各衙門根據事情的性質、難易程度，自行申報期限，由都察院核准。不是一刀切，也不是催命符。」
譚綸沉默了一會兒，拱了拱手：「張大人思慮周全，下官無話可說。」
朝堂上，反對的聲音漸漸稀落下去。不是沒有反對的理由，而是所有人都明白了一個事實張居正今天是來做事的，不是來吵架的。
他早就把所有的漏洞都想好了，所有的質疑都預備了答案。
閻赴終於開口了。
他的聲音不大，卻讓整個大殿都安靜了下來。
「張居正，考成法的摺子，朕問你，你打算什麼時候開始施行？」
張居正叩首：「回總攝，臣擬從下月起，先在六部試行。試行三月，總結經驗，再推廣到各省。」
「好。」
閻赴點了點頭，目光掃過殿中百官「考成法，朕准了。從下月起，六部所有官員，凡朝廷交辦之事，一律登記造冊，明立期限，按期辦結。
逾期不辦者，按張居正說的辦。都察院和六科，負責監督考核。若有徇私包庇者，與當事人同罪。」
殿中鴉雀無聲。
閻赴站起身：「退朝。」
百官叩首，魚貫而出。
張居正走在最後。
海瑞在殿外等他。
「張大人。」
張居正停下腳步：「海大人。」
海瑞看著他，沉默了一會兒，忽然開口道：「從今天起，天下的官，沒好日子過了。」
張居正愣了一下，然後笑了：「海大人，天下的官沒好日子過，天下的百姓就有好日子過了。」
海瑞也笑了。他拍了拍張居正的肩膀，沒有說話，轉身離去。
張居正站在總攝廳前的台階上，望著海瑞遠去的背影，又望著宮牆外灰濛濛的天空，深深地吸了一口氣。
總攝廳里，閻赴站在窗前，望著殿外的兩個身影。
侍從輕聲問：「總攝，張大人今天這手，是不是太急了？」
閻赴搖了搖頭：「不急！他等了很久了。從福建回來就在等，錢淵案結束後就在等。
今天是他的壽辰，百官都來賀他，他知道那些人是沖著他的權來的，不是沖著他的人來的。他知道今天是他的頂點了從明天開始，他要做的就是一件事，把那些捧他的人、怕他的人、恨他的人，全都趕到考成法的大網裡去。」
侍從似懂非懂：「總攝，您不擔心張大人權傾朝野，尾大不掉？」
閻赴微微一笑：「刀越鋒利越好，至於握刀的手，朕的手，還沒老。」