五月，張居正的壽辰。
訊息是提前半個月傳出去的。
倒不是張居正自己張羅他一向不喜這些虛禮，往年過生日，不過是在家裡吃碗麵，連官服都不穿。
但今年不同，今年的張居正，已經不是去年的張居正了。
錢淵案之後，他手裡捏著二十六個官員的生死存亡，背後站著總攝閻赴，身前有海瑞這把快刀、滿朝文武，沒人敢拂他的面子。
壽辰前三天，送禮的人就開始登門了。
張府的門房老劉頭這輩子沒見過這陣仗。
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從早到晚，門前的轎子一頂接一頂，送禮的帖子堆了半人高。
有的送金銀，有的送玉器，有的送古玩字畫，還有的送田產房契，老劉頭不敢做主，一趟一趟地往後院跑。
「老爺，兵部王侍郎送了一尊玉佛，說是和田的。」
「不收。」張居正頭也不抬。
「老爺，戶部李郎中送了一幅字，說是趙孟頫的真跡。」
「不收。」
「老爺，都察院陳御史送了一對金麒麟」
「我說了，不收。」
張居正放下手中的筆，抬起頭看著老劉頭：「你怎麼還在這？」
老劉頭苦著臉：「老爺，人家大老遠送來的，退回去，不是打人臉嗎？」
張居正冷笑一聲：「他們送禮的時候，怎麼不怕打我的臉？我張居正清廉了一輩子，臨老了收一堆破銅爛鐵，傳出去，我這老臉往哪兒擱？」
老劉頭不敢再說了，縮著脖子退了出去。
但送禮的人還是絡繹不絕。
張居正不收，他們就找張居正的兒子張敬修。
張敬修年輕，臉皮薄，人家說幾句好話，他就不好意思拒絕了。
「父親，這是禮部周侍郎送的一套文房四寶。」張敬修捧著盒子，小心翼翼地說。
張居正瞥了一眼：「周侍郎？就是那個在申報財產時被我查出少報了兩百畝地的周侍郎？」
張敬修愣了一下：「好像是........」
「退回去。」
張居正語氣平淡：「告訴他，有這閒錢送禮，不如把稅補上。」
張敬修張了張嘴，還想說什麼，張居正已經低下頭去看公文了。
他只好抱著盒子退了出去。
壽辰前一天，張居正在書房裡對管家交代：「明天的宴席，不要鋪張。四菜一湯，夠吃了，來的客人，一杯清茶，不要上酒。」
管家小心翼翼地問：「老爺，總攝那邊........派人來嗎？」
張居正沉默了一會兒。
他知道閻赴不會親自來，總攝的身份擺在那裡，不可能給一個臣子賀壽。
但派個人來，送份賀禮，是極有可能的。
「等吧。」
張居正說：「來就來，不來就不來，不要指望。」
五月十六，清晨。
張府的門敞開了。
門口的街道上，馬車、轎子排出去半里地。
來賀壽的官員們穿著嶄新的官服，三三兩兩地說笑著，魚貫而入。
張居正站在二門迎接。
他穿了一件半新的青色長袍，頭上戴著方巾，腳蹬布鞋，樸素得像個鄉下教書先生。
「張大人，恭喜恭喜！」
「張大人，福如東海，壽比南山！」
「張大人，您這氣色，看著比去年還精神！」
張居正一一拱手，臉上掛著禮節性的笑容，嘴裡說著「客氣客氣」「不敢不敢」，心裡卻在盤算著另一件事。
巳時三刻，門外忽然傳來一聲高唱：「總攝有賞！」
滿院賓客頓時安靜下來，目光齊刷刷地投向門口。
一個穿著玄色袍子的侍從官走了進來，手裡捧著一個紅木托盤，上面蓋著黃綢。
他走到張居正面前，高聲道：「總攝賜張居正：玉如意一柄，蜀錦十匹，御酒兩壇，白銀一千兩。」
張居正跪下來，叩首：「臣張居正，謝總攝隆恩。」
侍從官將托盤遞到張居正手中，又壓低聲音說了一句：「總攝說了，張大人這些年辛苦了，好好過個生日。過完生日，還有大事要辦。」
張居正心中一凜，面上卻不露聲色，又叩了一首：「臣謹記。」
侍從官離開後，院中的氣氛更加熱烈了。
總攝親自賜禮，這是何等的榮寵？眾人看張居正的眼神，又多了幾分敬畏。
宴席上，張居正端著茶杯，一桌一桌地敬過去。
「王大人，請。」
「李大人，請。」
「陳大人，請。」
走到何汝成那一桌時，何汝成端著酒杯的手都在發抖。
他被海瑞審過之後，雖然保住了官職，但罰了一年俸，如今在朝中夾著尾巴做人。
「張........張大人，下官敬您一杯。」何汝成的聲音發虛。
張居正看了他一眼，淡淡道：「何大人，喝茶。」
何汝成愣了一下，連忙放下酒杯，也端起了茶杯。
兩人碰了一下，何汝成的手指冰涼。
宴席散後，賓客陸續告辭。
張敬修送走了最後一批客人，回到書房，發現父親正坐在案前發呆。
「父親，您累了吧？早點歇息。」
張居正搖了搖頭：「不累。敬修，你過來。」
張敬修走到父親面前。
「你說，今天來了多少人？」
「回父親，一百三十七個。」
張敬修頓了頓：「還........還有十幾個沒來的。」
「沒來的都是誰？」
張敬修報了幾個名字，都是朝中資歷較老、與張居正素來不睦的官員。
張居正聽完，笑了一下：「沒來就好，來了，我反而不好辦。」
張敬修不解：「父親，您這話是什麼意思？」
張居正沒有回答，只是擺了擺手：「去吧。明天還有大事。」
張敬修不敢再問，退了出去。
書房裡只剩下張居正一個人。
他望著案上那柄玉如意，又想起侍從官說的話「過完生日，還有大事要辦。」
總攝說的大事，是什麼？
張居正不知道。
但他知道，不管是什麼事，他都要辦好。
因為他是總攝的刀，第一把刀。
五月十七，大朝會。
張居正比平時早到了半個時辰。
他在總攝廳外的廊下站著，手裡拿著一份厚厚的奏摺，反覆翻閱。海瑞從另一邊走過來，看見他，微微點頭。
「張大人，今日有本？」
張居正抬起頭：「有，很大的本。」
海瑞沒有多問，只是說了一句：「需要我的時候，說話。」
張居正點了點頭。