值房外，寒風呼嘯，漆黑的夜空沒有星月。
海瑞放下粥碗，正要起身，忽然聽到外面響起一陣急促的腳步聲。
不是一個人，是很多人，還有金屬碰撞的聲響。
「什麼人？」門外值守的護衛厲聲喝問。
回答他的是一聲慘叫。
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海瑞猛地站起，楊安臉色大變，撲到門前插上門栓。
門外傳來刀劍相擊的聲音，慘叫聲、怒罵聲混雜在一起，黑暗之中根本分不清敵我。
「海大人，快從後窗走！」楊安看著海瑞。
海瑞沒有動，他抓起案上的燭台，走到門口，將耳朵貼在門板上，試圖聽清外面的動靜。
就在這時，一支箭矢穿破紙糊的窗欞，擦著他的鬢角飛過，釘在了身後的柱子上，箭尾還在嗡嗡顫動。
楊安撲過來將海瑞按倒在地，聲音都變了調：「海大人！是刺客！沖著您來的！」
這是海瑞平生第一次，距離死亡如此之近。
他可以聽到自己的心跳聲，咚、咚、咚，像有人在胸膛里擂鼓。
門外，火銃聲響起。
不是一兩聲，而是一片密集的排射，在寂靜的夜裡格外震耳，像平地炸開的驚雷。
緊接著是重物倒地的悶響，有人高喊：「抓活的！留兩個活口！」
所有聲音都發生在短短几分鐘之內。
又過了一會兒，門外安靜下來，有人敲門：「海大人，刺客已經解決。您沒事吧？總攝派卑職來保護您。」
海瑞示意楊安開門。
門外站著一個身穿玄色勁裝的年輕人，看服色是總攝親衛營的人，右手提著一柄還在滴血的腰刀，左手拿著一支火銃。
他的身後，十幾個護衛正在收拾地上的屍體和血跡，動作利落，訓練有素。
「海大人，總攝有令，從今日起，派一隊親衛日夜保護您。」
那年輕人躬身行禮「卑職叫陳忠，奉總攝之命，以後負責您的安全。請大人放心，刺客一共十一人，當場格殺九人，活捉兩人。我們的人輕傷三個，沒有重傷，沒有人死。」
海瑞看著地上的血跡，看著被箭矢射穿的窗欞，一時說不出話來。他不是不怕死的人，但這一刻，他想的不是自己的命，而是另一件事是誰派來的刺客？是周日升的人？是吳國柱的人？還是王廷相的人？或者是他們聯合起來雇的亡命徒？
「陳忠，刺客的來歷，能查出來嗎？」海瑞問。
他的聲音比他自己預想的平靜得多，連他自己都有些意外。
陳忠答道：「活捉的那兩個，卑職已經讓人開始審了。總攝說了，不管審出什麼結果，都要第一時間稟報海大人。」
海瑞點點頭，沒有再問。
楊安從屋裡取出一件棉袍，披在海瑞肩上。
海瑞沒有回去休息，在院子裡的石階上坐了下來，縮著肩，裹緊袍子，望著漆黑的夜空，久久沒有說話。
後半夜，訊息傳到總攝廳。
閻赴剛剛睡下，被侍從叫醒。
他聽完稟報，沉默了很久。
「海瑞受傷了嗎？」
「沒有，箭擦著鬢角過去的，差一點。那支箭卑職帶回來了，箭頭塗了毒。
活捉的兩個刺客正在審，其中一個已經招了，說是受僱於吳國柱的一個遠房親戚，但幕後似乎還有人。總攝，要不要加大審訊力度？」
閻赴閉上眼睛，片刻後又睜開。
「加派人手，海瑞的護衛增加到五十人。」
「還有，明日朝會，朕要親自主持。」
當夜，海瑞沒有離開都察院。
他換了一間屋子，在陳忠和十幾個護衛的包圍中，批閱完了最後幾份申報材料。
他在紙上寫了又劃，劃了又寫。
窗外的天色漸漸發白，新的一天即將開始。
海瑞不知道的是，在總攝廳的密室里，那兩個活著的刺客正在被分開審訊。
他們的招供指向同一個人不是周日升，不是吳國柱，也不是王廷相。而是一個比他們更麻煩、更深不可測的人物。
而那個人，此時還在朝堂之上，穿著朝服，持著笏板，站在武勛班列的中間。
刺客被擒的訊息，在天亮之前便傳遍了京城。
張居正接到訊息時，正在書房中審閱福建清丈的尾檔。
他從頭至尾讀完了刺客的供狀，眉頭越皺越緊。供狀上的每一個字都像一根刺，扎在他的心頭。
陳忠領人連夜突審，兩個刺客一先一後開了口，供詞相互印證，指向同一個雇他們行刺的人，不是周日升，不是吳國柱，也不是王廷相，而是一個叫錢淵的工部郎中。
錢淵，浙江紹興人，嘉靖四十四年進士，工部營繕司郎中。
官不大，但位置極其關鍵。營繕司掌宮殿、陵寢、壇廟、城郭的修造，是工部最肥的差使之一。
錢淵在這個位子上坐了六年，經手的工程款達數百萬兩。此人素來低調，在朝中不結黨，不站隊，是那種讓你很難想起、卻又無處不在的人物。
但刺客招供的內容遠不止於此。
他們斷斷續續地交代出一個龐大的關係網錢淵的背後，還有人。
「是誰？」張居正盯著陳忠。
陳忠遲疑了一下：「刺客說，他們只跟錢淵的管家接頭，不知道背後還有誰。但錢淵的管家曾經酒醉後提起過，說他們家老爺只是替人辦事，真正的主子在京城。」
張居正緩緩站起身，走到窗前，推開窗扇。清晨的寒風灌進來，他不由打了個寒顫，卻沒有關門。
錢淵的背後還有人。而錢淵本人，恰恰是張居正的同年，與他同榜進士，私交甚厚。
張居正回京後，錢淵還曾登門拜訪，二人談笑甚歡，絲毫看不出任何異樣。這盤棋，比他想像的要大，要深，也要髒。
他沉思了片刻，開始想一件事。
刺客刺殺海瑞這件事，如果處置得當，就是一把刀，可以砍向所有那些阻礙清丈、反對申報的頑固分子。
這些人平日藏在水面之下，讓你找不著、打不著，但這一次，他們自己把把柄遞了上來。
刺殺朝廷命官，無論是誰指使的，只要順著這根藤往前摸，一定能摸出那些藏得最深的人。
張居正回到案前，提起筆，卻沒有寫字。他只是握著筆，靜靜地坐著，目光落在案頭那盞還未點燃的燭台上。
他想起了一件事。
去年秋天，他還在福建時，曾收到過一封密信。
信中列舉了朝中二十餘名官員的名字，說這些人暗中串聯，以各種方式反對清丈。
錢淵的名字排在最後，也最不起眼。
當時張居正沒有在意，如今想來，那封信未必是空穴來風。
他放下筆。
「陳忠，刺客的事，暫時不要對外透露。」
張居正的聲音很低，低到只有兩個人能聽見「審，繼續審。每天審，把他們的每一條關係都挖出來。誰跟他們聯絡過，在哪裡接頭，見了什麼人，說過什麼話，一筆一筆記錄下來。另外告訴總攝了嗎？」
「還沒有。總攝昨夜吩咐，審出結果先報海大人和海大人後再議。」
「先不報海瑞。」
張居正打斷：「我來運作，有些事，不需要經過都察院。海瑞的性子太直，藏不住事。」
陳忠有些猶豫，但最終還是點了點頭。
張居正又交代了幾句，陳忠領命而去。
書房裡只剩下張居正一個人。
他對著那盞還沒有點亮的燭台，沉默了很久。
他沒有點燈，只是在黑暗中坐著，像一尊泥塑木雕的神像，一動不動。
山雨欲來，風已經起了。
他知道，這不僅僅是刺殺案，這是一場你死我活的鬥爭清丈、申報、田產、銀子，所有的一切，不過是冰山露出水面的部分。
真正藏在底下的，是權力，是人心，是那些盤根錯節、世代相傳的利益，是那些永遠不會寫在紙上的規矩。
他要掀翻這張桌子。
不是因為他喜歡掀桌子，而是因為這張桌子底下藏著太多的髒東西。