張居正面色一沉，林茂先已經被押往福州，林家主要成員也被控制，但林家樹大根深，族人數百，旁支親友遍布鄉里，這些人若是狗急跳牆，確實是個麻煩。
「傳令，關閉城門，所有黑袍軍士兵上城防守。」
張居正迅速下令：「派人去漳州調兵，速去！」
「是！」
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然而，來人的速度比預想的更快。
張居正剛走到縣衙門口，便聽見城外傳來震天的喊殺聲。
火光沖天，映紅了半邊天。
「張大人，來不及了！外面至少有上千人，城門守軍只有五十人，怕是守不住！」
黑袍軍隊長跑來稟報，語氣焦急。
張居正心中一沉。
他身邊只有三十名黑袍軍護衛，加上縣衙的差役，也不過百人，若城外真有上千亂民，確實難以抵擋。
「張大人，快從後門走！」隨從拉著他的袖子。
張居正搖頭：「本官若走了，城中百姓怎麼辦？縣衙里的文書怎麼辦？那些清丈冊子，是我們幾個月的心血，絕不能落入賊人之手！」
「大人，留得青山在，不怕沒柴燒！」
隊長急道：「清丈冊子可以重新造，您若是出了事，整個福建的清丈就全完了！」
張居正沉默片刻，終於點頭：「帶上所有清丈冊子，從後門走。」
張居正等人剛剛從縣衙後門離開，前門便被撞開了。
亂民蜂擁而入，見人就打，見東西就砸。
他們在縣衙里搜尋了一陣，沒有找到張居正，又衝出來四處追殺。
張居正在護衛的簇擁下，沿著小巷向北門跑去。夜黑風高，巷子狹窄，眾人深一腳淺一腳地狂奔。
「大人，前面就是北門了！」隊長指著前方。
就在這時，一陣箭雨從側面射來。
「小心！」一名護衛撲到張居正身前，替他擋住了兩支箭，護衛悶哼一聲，倒地不起。
「有埋伏！」隊長大喊。
黑暗中，數十個黑影從巷子兩側湧出來，手持刀槍，擋住了去路。
「張居正，你跑不了了！」
為首一人冷笑道：「你害死林老爺，今天就要你償命！」
隊長咬牙：「保護張大人，殺出去！」
黑袍軍士兵舉起火銃，對準前方。
「放！」
一排彈丸呼嘯而出，沖在前面的幾個黑影應聲倒地。
但對方人數眾多，前面的倒下，後面的又衝上來。
黑袍軍士兵且戰且退，一步步向北門移動。
「開門！快開門！」隊長拍打著北門。
城門守軍見是張居正，連忙開啟城門，眾人衝出城外，消失在夜色中。
張居正等人逃出寧化縣城後，沿著山路向北狂奔。
身後，追兵的喊殺聲漸漸遠去，但眾人不敢停歇。
張居正年已五旬，平日裡案牘勞形，哪裡經得起這樣的奔波，跑了不到十里，便氣喘吁吁，腳步踉蹌。
「張大人，我背您！」護衛蹲下身。
張居正擺手：「不……不用，本官還能走。」
又走了一陣，前方出現一座破廟。
隊長道：「大人，咱們先在此歇息，等天亮再趕路，末將已派人去漳州調兵，援軍最遲明日傍晚便能到。」
張居正點點頭，在破廟中坐下。
他望著窗外的夜色，心中思緒萬千。
今晚的刺殺，絕不是偶然。
林家在寧化盤踞多年，根系深厚，即便林茂先被押走，他的餘黨仍有能力發動暴亂。
更讓張居正擔心的是，這場暴亂背後，是否還有其他勢力的影子？
「大人，您受傷了？」隨從驚呼。
張居正低頭一看，發現自己的手臂上有一道傷口，鮮血已經染紅了袖子。
方才在混亂中，不知是被箭矢劃傷還是被刀劍蹭到，他竟然毫無察覺。
隨從連忙撕下衣襟，替他包紮。
張居正咬牙忍痛，心中卻在想著另一件事，這場亂，會不會蔓延到其他府縣？
就在寧化暴亂的同一天，千里之外的湖南衡州府，也爆發了一場更大的動亂。
衡州府，古稱衡陽，湘南重鎮，扼兩廣咽喉。
此地豪強勢力極強，以趙、周、王、陳四姓為首，世代聯姻，盤根錯節，張居正在福建清丈的訊息傳到湖南時，衡州豪強便已坐立不安。
「福建清丈，林家被抄，寧化暴亂……」
衡州趙家家主趙文奎在密室中召集其他三家：「這是前車之鑑，若不趁早動手，等張居正那廝到了湖南，咱們的田產就保不住了。」
周家家主周應龍道：「趙兄的意思是？」
趙文奎眼中閃過一絲狠色：「先下手為強，趁朝廷注意力在福建，咱們在湖南舉事，攻占縣城，打出誅國賊、清君側的旗號。只要聲勢夠大，朝廷必定震動。
屆時朝中那些反對清丈的大臣們，自然會逼總攝斬殺張居正，以息民憤。」
王家家主王炳文猶豫道：「這……這可是造反啊。」
趙文奎冷笑：「造反？我們不是造反，是清君側，張居正蠱惑聖聽，禍亂天下，才是真正的國賊，我們是為民請命！」
陳家家主陳大年拍案：「趙兄說得對！與其坐以待斃，不如拼死一搏！」
四人歃血為盟，約定七月初九同時舉事。
七月初九，衡州府酃縣。
酃縣，古稱湘東，是衡州府下轄的一個小縣，地處湘贛邊界，山高林密，易守難攻。
趙文奎的族弟趙文龍，率領三千餘眾，趁夜攻打酃縣縣城，酃縣守軍不足三百，知縣是個貪生怕死的庸官，見亂民勢大，竟棄城而逃。
趙文龍不費吹灰之力，便攻占了酃縣。
他占據縣衙，開啟府庫，將糧食、銀兩分給跟隨他的亂民，同時派人四處張貼告示，宣稱「誅國賊張居正，罷免清丈，恢復舊制」。
訊息傳出，衡州震動。
緊接著，周應龍率眾攻打衡山縣，王炳文率眾攻打耒陽縣，陳大年率眾攻打常寧縣。
一時間，衡州府大半縣城陷入戰火。
酃縣淪陷、衡州大亂的訊息，以六百里加急的速度，傳入朝會。
總攝廳內，閻赴面色鐵青。
「湖南豪強造反，攻占縣城，打出誅國賊的旗號。」
他將奏報摔在案上：「誰是國賊？是那些侵占民田、隱匿賦稅的豪強，還是不畏權貴、一心為公的張居正？」
殿中群臣噤若寒蟬。