黑袍軍士兵列隊站在道路兩旁，火銃雖在手中，卻無人舉起。
百姓們涌到近前，見官兵沒有動手，便也停了下來。
他們舉著鋤頭、木棍、菜刀，神情激憤，但眼中更多的是迷茫和恐懼。
人群中，一個老者被推舉出來，他顫巍巍地走到張居正面前，拱手道：「大人，小民們不是要造反，實在是活不下去了！」
張居正翻身下馬，走到老者面前，溫言道：「老丈請講。」
老者道：「大人，縣裡來了清丈隊，說要丈量田地。可他們丈量的方法不對，把我們祖祖輩輩種的田都量小了，說要加稅，我們種的是山坡上的薄田，一畝打不了幾斗糧，再加稅，我們就要餓死了！」
張居正心中瞭然。
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這定是豪強派人混入清丈隊，故意製造混亂，誤導百姓。
他高聲對眾人道：「鄉親們，本官是朝廷派來的清丈使張居正，你們說的清丈隊，是本官派來的，但本官從未下令加稅！」
人群中一陣騷動。
張居正繼續道：「清丈的目的，不是加稅，而是公平納稅！你們想想，那些大戶人家，占有大片良田，卻只納很少的稅，你們只有幾畝薄田，卻要承擔沉重的賦役，這公平嗎？」
百姓們面面相覷。
張居正道：「清丈之後，每戶有多少田，就納多少稅，大戶不能逃稅，小戶也不用多納。這才是公平！」
一個年輕人喊道：「你說的好聽！我們怎麼知道清丈之後會不會加稅？」
張居正笑道：「本官可以給你們立字據，清丈之後，寧化縣的賦稅總額，以洪武年間的數額為準，只減不增，你們每戶的稅額，按實際田畝計算，絕不多收一文！」
人群中又一陣騷動。
那個老者問：「大人說的可是真的？」
張居正道：「本官以項上人頭擔保，若清丈之後加稅，你們來砍本官的頭！」
百姓們議論紛紛，有人開始動搖。
張居正趁熱打鐵：「鄉親們，你們想想，那些煽動你們來鬧事的人，是誰？是那些占有大片良田的大戶！他們害怕清丈，害怕你們知道真相，所以才故意誤導你們，讓你們來當槍使！」
人群中有人喊道：「是林家的人讓我們來的！」
「黃家的人也讓我們來了！」
「鄭家的人說清丈要加稅！」
張居正點頭：「你們看，這些大戶自己不來，卻讓你們來，為什麼？因為他們知道，清丈對你們有好處，對他們沒好處！」
百姓們漸漸明白了。
那個老者轉身對眾人道：「鄉親們，這位大人說的有道理，咱們被大戶騙了！」
眾人紛紛放下手中的鋤頭、木棍。
老者又對張居正道：「大人，我們信你，但你要說話算話。」
張居正道：「本官說話算話，你們先回去，清丈隊會重新丈量你們的田地，若有任何不公，你們可以到縣衙來找本官。」
百姓們陸續散去。
張居正長舒一口氣。
百姓散去後，張居正立即率人進入寧化縣城。
縣衙大門緊閉，知縣被堵在裡面好幾天了，張居正命人敲門，知縣這才戰戰兢兢地開門。
「張大人，您可來了！」知縣跪地哭訴：「下官無能，被那些刁民圍了好幾天……」
張居正打斷他：「不是刁民，是被豪強蠱惑的百姓，你現在帶本官去林家。」
林家是寧化縣最大的豪強，家主林茂先，是嘉靖年間的舉人，在縣中勢力極大，此次煽動百姓鬧事，林茂先是主謀。
張居正帶人來到林家大宅，林茂先正在廳中喝茶，見張居正進來，也不起身，只是淡淡道：「張大人來了？請坐。」
張居正冷笑：「林茂先，你煽動百姓圍攻縣衙，該當何罪？」
林茂先不慌不忙：「張大人言重了，那些百姓是自願來的，與林某何干？」
張居正道：「自願？本官已經查清楚了，是你派管家去各村煽動，說清丈要加稅，你還有什麼話說？」
林茂先臉色微變。
張居正一揮手：「拿下！」
黑袍軍士兵衝進來，將林茂先按倒在地。
林茂先掙扎道：「張居正，你敢動我？我兒子在南京做官，我女婿在京城做官，你動了我，他們不會放過你！」
張居正冷笑：「本官奉總攝之命清丈，別說你兒子、女婿，就是天王老子來了，也救不了你！」
他下令抄沒林家田產，除保留五百畝口糧田外，其餘全部充公，林茂先本人，被押往福州，等候進一步處置。
處理完林家，張居正下令重新清丈寧化縣田地。
這一次，他親自坐鎮，從清丈隊中剔除了與豪強有勾結的人員，換上從龍溪縣調來的、經過培訓的可靠小吏。
「張大人，寧化縣山多田少，田地零散，清丈難度極大。」一名清丈員稟報。
張居正道：「再難也要清，你們要一塊田一塊田地丈量，每塊田都要繪圖、編號、登記業主姓名，不得遺漏，不得造假。」
清丈隊分赴各都，逐丘丈量。
張居正每日親自巡查，核對資料，抽查覆核，他發現寧化縣的隱田問題比龍溪更嚴重，龍溪隱田約三成，寧化隱田竟達五成。
「這些豪強，真是膽大包天。」張居正怒道。
七月，寧化縣。
張居正在寧化已經停留了半個月，林家的案子處理完畢後，他又接連處置了黃家、鄭家幾個參與煽動鬧事的頭面人物。
清丈工作重新走上正軌，每天都有新的資料匯總到他的案頭。
深夜，張居正仍在縣衙後堂翻閱清丈冊子。
燭火跳動，在他清瘦的面龐上投下深深的陰影。
「張大人，已是三更天了，該歇息了。」隨從輕聲提醒。
張居正揉了揉酸澀的眼睛，正要起身，忽然聽見外面傳來一陣急促的腳步聲。
「張大人！張大人！」
清丈隊的一名小吏跌跌撞撞地衝進來，滿臉是血：「不好了！有人在城外集結，說要殺進城來！」
張居正霍然站起：「什麼人？」
「不……不知道，黑壓壓的一片，少說有幾百人，拿著刀槍火把，說是要為林老爺報仇！」