閻赴靜靜地看著滿朝彈劾張居正，一言不發。
他知道，這些舊臣不是在彈劾張居正，而是在保護自己的田產。
福建清丈的訊息傳出後，天下豪強震動，他們害怕清丈之策推行到自己的家鄉，便紛紛指使在朝中的代言人，彈劾張居正，企圖阻止清丈。
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彈劾之聲稍歇，一人出列。
此人是戶科給事中李贄，福建泉州人，剛直不阿，以敢言著稱。
「總攝，臣有話說！」李贄聲如洪鐘。
閻赴點頭。
李贄轉向王廷相，冷笑道：「王大人說張居正騷擾百姓？敢問王大人，可知福建百姓之苦？」
王廷相一愣。
李贄道：「福建山多田少，百姓終年辛勞，卻不得溫飽。何也？豪強兼併，隱田逃賦，富者有田無稅，貧者無田有稅！
張居正清丈，查出隱田數十萬畝，補征賦稅數萬兩。這些銀子，不是從百姓身上搜刮的，而是從那些多年不納賦稅的豪強手中追繳的！百姓拍手稱快，何來民怨沸騰？」
王廷相臉色鐵青：「你……你血口噴人！」
李贄不理他，繼續道：「至於變更祖制，更是可笑！洪武年間，大明太祖皇帝曾派國子生武淳等巡行州縣，全面清丈土地，編造魚鱗圖冊。
今日張居正所為何來變更？倒是有些人家，偽造洪武年間的魚鱗圖冊，企圖矇混過關，這才是真正的亂政！」
殿中議論紛紛。
刑部郎中海瑞出列，他是廣東瓊山人，以清廉剛正聞名。
海瑞拱手道：「總攝，臣在地方為官多年，深知豪強隱田之弊。富者連阡陌，貧者無立錐，此乃天下大患。
張居正清丈，正是對症下藥，若因豪強阻撓而中止，則天下再無公平可言！」
海瑞的話擲地有聲，殿中一時安靜下來。
工部侍郎潘季馴也出列：「臣附議！清丈之法，不僅可行，而且必須推行。
臣在治河時發現，沿河豪強侵占河灘地，隱瞞不報，致使河道淤塞，水患頻發。若能清丈，既可增加賦稅，又可治理水患，一舉兩得。」
潘季馴是水利專家，他的話很有分量。
閻赴微微點頭。
王廷相見勢不妙，又出列道：「總攝，臣並非反對清丈，而是反對張居正之法。清丈當用地方官吏，豈能用國子監生、軍士？這些人不諳地方情形，粗暴行事，必然擾民！」
李贄立刻反駁：「用地方官吏？王大人是說那些與豪強勾結、收賄賂的官吏嗎？福建歷任巡撫、布政使，哪個不是本地人？哪個不與豪強有千絲萬縷的聯絡？讓他們清丈，無異於讓貓看守魚攤！」
王廷相怒道：「李贄，你太過分了！」
李贄毫不退讓：「過分的是那些隱匿田產、逃避賦稅的豪強！他們富可敵國，卻不納一文錢稅；百姓饑寒交迫，卻要承擔沉重的賦役。這是什麼道理？」
陳有年出列：「李贄，你言辭偏激，豪強也有為國家出力的時候，嘉靖年間抗東贏賊奴，福建豪強捐資助餉，功不可沒，若今日苛待豪強，日後誰來為國家效力？」
海瑞冷笑：「捐資助餉？那些銀子，還不是從百姓身上刮來的？豪強占田萬頃，卻只納幾百畝的稅，省下的銀子拿出一小部分捐給官府，便成了功臣。真正的功臣，是那些終年辛勞、納稅服役的百姓！」
殿中爭論越來越激烈。
閻赴始終一言不發，冷眼旁觀。
他知道，這些大臣表面上在爭論清丈之法，實則是南北豪強在朝堂上的博弈。
山西、陝西、河南的豪強，害怕清丈推行到北方江南、浙江、江西的豪強，害怕清丈繼續深入南方，他們聯合起來，以彈劾張居正為名，企圖阻止清丈。
而支援清丈的，則是那些出身寒微、了解民間疾苦的官員，以及福建、廣東等沿海省份的代表，這些地方山多田少，豪強勢力相對較弱，百姓苦於賦役不均，迫切希望清丈。
這場辯論，本質上是天下百姓與豪強士紳的鬥爭。
閻赴心中雪亮。
辯論持續了整整一個時辰。
最終，閻赴緩緩開口：「夠了。」
殿中頓時安靜下來。
閻赴的目光掃過眾人，冷冷道：「諸位愛卿爭論了這麼久，可曾想過一個問題，天下田畝，到底有多少？每年應收賦稅，到底是多少？」
眾人沉默。
閻赴繼續道：「洪武年間天下田畝八百五十萬頃。到了如今，只剩下四百萬頃，一百多年間，田畝減少了一半，是田地真的少了，還是被人藏起來了？」
他的目光落在王廷相身上。
王廷相額頭冒出冷汗。
「清丈之事，朕意已決。」
閻赴的聲音不容置疑：「張居正在福建清丈，初見成效，朕要通令全國，以此為範本，全面推行清丈。任何人不論官職高低、功勞大小，不得阻撓。阻撓者，以抗命論處！」
殿中一片寂靜，無人敢再說話。
閻赴站起身：「退朝！」
百官叩首，魚貫而出。
就在朝堂激辯的同時，福建汀州府，一場更大的危機正在醞釀。
張居正完成龍溪清丈後，馬不停蹄地趕往汀州府。
汀州地處閩西山區，山高林密，土地貧瘠，是福建最窮苦的地區之一。
此地宗族勢力極強，各姓之間械鬥不斷，官府控制力薄弱，實乃閩省最難治之地。
「張大人，前方就是寧化縣。」隨從指著遠處的山城。
張居正點點頭。
寧化縣，古稱黃連峒，唐開元十三年置縣，是汀州府的大縣，此地盛產木材、茶葉，但百姓生活困苦，賦役繁重。
車隊剛進入寧化地界，便見前方塵土飛揚，黑壓壓的人群湧來。
「張大人，不好了！有數千百姓拿著鋤頭、木棍，朝這邊來了！」斥候驚慌失措地跑來。
張居正臉色一沉：「怎麼回事？」
一名隨從道：「張大人，定是豪強煽動百姓鬧事。寧化縣有幾家大族，聽說咱們要來清丈，便指使佃戶、族眾圍攻官府，前幾日他們已經把寧化縣衙圍了，知縣被堵在裡面出不來。」
張居正冷笑一聲：「豪強的手段，倒是不新鮮，傳令所有人下馬，列隊，不許拔刀，不許放銃。」
「張大人，這……」隨從大驚：「幾千百姓，萬一鬧起來……」
張居正擺手：「本官自有分寸。」