開廣八年秋，張居正返回王城述職。
閻赴在總攝廳接見了他。
「張卿，高原建設，進展如何？」閻赴問。
張居正呈上厚厚的奏報：「啟稟總攝，烏斯臧驛道已全線貫通，沿途設台站八十四處，駐兵數千，商旅往來不絕。貴族、寺院勢力已被基本清除，百萬農奴分得土地，溪卡制度名存實亡。
茶馬互市年交易額達數十萬兩，朝廷獲得戰馬數萬匹，工礦墾殖亦有成效，高原糧食自給率已提高至七成。」
閻赴大喜：「好！張卿勞苦功高，朕要重重賞你。」
張居正叩首：「此乃總攝運籌帷幄，臣不敢居功。」
閻赴擺手：「不必謙讓，傳令，加封張居正為太子太保，賞銀萬兩，綢緞千匹，其餘有功官員，各有封賞。」
「謝總攝！」
【記住本站域名天天看小說->ⓣⓣⓚ.ⓣⓦ】
閻赴走到輿圖前，望著那片廣袤的高原，緩緩道：「高原雖定，但治理之路還很長，張卿，你且回去歇息，過些時日，朕還有要事與你商議。」
張居正叩首退下。
閻赴獨自留在殿中，望著輿圖上那條從打箭爐蜿蜒至啦薩的驛道，又望向更西南方的天竺諸國，心中豪情萬丈。
高原的基石已經打下，下一步，便是天竺。
這半個月，閻赴一直看天竺補資料，之後他於王城總攝廳召開會議。
一場前所未有的最高軍事會議，正在這裡召開。
輿圖室中，巨大的檀木桌上鋪展著一幅新繪製的《文朝疆域全圖》。
東起遼東，西至蔥嶺，北抵大漠，南達暹羅，西南至烏斯臧，這幅輿圖上標註的疆域，已遠超當年大明鼎盛之時。
但閻赴的目光，卻落在輿圖更西南的方向，那片標註著「天竺」的廣袤土地。
「諸位，今日召集你們來，是為天竺之事。」
閻赴開門見山，聲音沉穩卻透著不容置疑的決心：「自開廣以來，安南、暹羅、烏斯臧相繼歸附，我朝疆域已擴充套件至中南半島和青臧高原。但朕的目標，不止於此。」
他的手指點在輿圖上，沿著海岸線一路向西滑動：「天竺，古稱身毒，又稱榜葛剌，乃西南大國。自漢武遣使，永平求法，便與我中原淵源深厚。
永樂年間，鄭和七下西洋，多次停靠古里、柯枝、小葛蘭等地，與天竺諸國建立朝貢關係。」
張居正拱手道：「總攝所言極是，天竺物產豐饒，胡椒、肉桂、珍珠、寶石，皆中原所缺。若能控制此地，朝廷財源將大大增加。」
閻狼站在武將之首，目光如炬：「總攝天竺雖遠，但並非不可圖，若從陸路進攻，須翻越喜馬拉雅山脈，道路險遠，糧草難繼；若從海路進攻，則須繞過馬六甲海峽，航程萬里，風浪難測。」
閻赴點頭：「所以，朕要你們商議出一個萬全之策。」
殿中沉默片刻。
閻狼率先開口：「末將以為當以海路為主，陸路為輔。海路可充分發揮我朝水師優勢，直搗天竺沿海，陸路則從烏斯臧南下，牽制天竺北部兵力。」
「海路如何進軍？」閻赴問。
閻狼走到輿圖前，指著馬六甲海峽：「總攝請看，馬六甲海峽是東西方海上咽喉。我朝若能在滿剌加設立據點，便可控制海峽，進而輻射整個天竺沿海，當年鄭和船隊，便是以此為中轉站。」
徐宏祖曾探查天竺，對當地情況較為熟悉，此刻補充道：「閻將軍所言極是，臣探查天竺時發現，天竺沿海有諸多良港，如古里、柯枝、小葛蘭等。若能占領這些港口，便可建立據點，逐步向內陸滲透。」
閻赴沉吟片刻，目光轉向張居正：「張卿，你的意見呢？」
張居正拱手道：「總攝，臣以為，天竺之戰，不可急於求成，須先鞏固烏斯臧，打通川臧驛道，確保陸路糧道暢通同時，擴建水師，建造遠洋巨艦，確保海路優勢。待萬事俱備，方可發兵。」
「需要多久？」
「三年。」張居正伸出三根手指：「三年之內，臣可為朝廷打造一支足以橫行天竺的強大水師。」
閻赴點頭：「好！朕給你三年時間，傳令以張居正為天竺經略使，總攬征討天竺一切事務，閻狼為水師提督，負責水師建設與訓練，其餘文武官員，由你們自行挑選委派。」
「遵命！」張居正與閻狼齊聲領命。
登州港。
張居正與閻狼站在碼頭上，望著海面上停泊的戰船，商議水師擴建之事。
「閻將軍，總攝給了我們三年時間。」
張居正道：「三年之內，要造出一支足以遠航天竺的艦隊，難度不小。」
閻狼點頭：「張大人說的是。從登州到天竺，航程萬餘里，沿途風浪難測，若無堅固耐航的巨艦，恐怕難以成行。」
「所以，我打算建造一種新型戰船。」
張居正目光深邃：「比鎮遠級更大，航程更遠，火力更強。」
閻狼眼睛一亮：「張大人有何高見？」
張居正從袖中取出一捲圖紙，在碼頭的石台上展開。
圖紙上畫著一艘巨大的戰船，船身修長，桅杆高聳，艦首和艦尾都設有炮位，船身兩側密布炮窗。
「這是我命工部匠師設計的新型戰艦，暫命名為『震洋級』。」
張居正指著圖紙：「船長三十餘丈，寬六丈，深三丈五尺，可載兵八百人，裝備火炮六十門。航程可達半年，足以從登州直達天竺，再返回。」
閻狼仔細端詳圖紙，頻頻點頭：「好船！只是，如此巨大的戰船，建造周期恐怕不短。」
張居正笑道：「所以，我打算在登州、上海、廣州三地同時開工，齊頭並進。三年之內，至少要造出二十艘震洋級戰艦，作為艦隊主力。」
「二十艘？」
閻狼咋舌：「張大人，這得花多少銀子？」
張居正擺手：「銀子的事，你不必操心，總攝已從內帑中撥出三百萬兩，專供水師擴建之用。此外，我還打算發行海貿債券，向商人募集資金，銀子的事，包在我身上。」
閻狼拱手：「張大人辦事，末將放心。」
王城城外，一處秘密工坊。
張居正帶著閻狼，來到這裡。
工坊四周高牆環繞，門口有黑袍軍精銳把守，戒備森嚴。
「張大人，這是什麼地方？」閻狼好奇地問。
張居正神秘一笑：「進去便知。」
工坊內，爐火熊熊，錘聲叮噹，數十名工匠正在忙碌，有的在鍛造鐵件，有的在組裝機械，有的在繪製圖紙。
工坊的中央，擺放著一台巨大的機器，這台機器由鐵鑄成，高約一丈，長約兩丈，形狀奇特，閻狼從未見過。
「這是……」閻狼瞪大了眼睛。
「蒸汽機。」
張居正撫摸著機器的鐵殼，眼中滿是自豪：「此物以煤炭為燃料，燒水產生蒸汽，蒸汽推動火塞，火塞帶動連杆，連杆轉動輪軸，有了它，船隻便無需依賴風力，可以逆風行駛，速度也大大提升。」
閻狼震驚不已：「世間竟有如此神奇之物？」
張居正點頭：「此物乃總攝親自指點，工部匠師耗費數年心血，方才研製成功，如今這台蒸汽機已安裝在登州船廠的一艘試驗船上，正在試航。」
「效果如何？」
「尚可。」
張居正道：「目前的速度，約為順風時的七成，但勝在穩定，不受風向影響。待技術成熟，速度還可提升。」
閻狼激動道：「若戰船裝上蒸汽機，那天竺之戰，豈不是勝券在握？」
張居正笑道：「正是，不過蒸汽機技術尚不成熟，容易故障，且耗煤量大，所以首批震洋級戰艦仍以風帆為主，蒸汽機為輔，待技術進一步成熟，再逐步推廣。」
「那這台蒸汽機……」
「此物是總攝特批，用於登州船廠的新型戰艦。」
張居正道：「我打算在震洋級戰艦上安裝兩台蒸汽機，一左一右，分別驅動兩個明輪。如此一來，即使無風，船隻也能以五節的速度航行。」
閻狼連連點頭：「張大人思慮周全，末將佩服。」
張居正又道：「此事關係重大，目前只有總攝、你我，以及少數匠師知曉，對外，只說是在試驗新型風帆，閻將軍切記保密。」
「末將明白！」