如今的廣州，已是黑袍軍南方最重要的港口之一。
碼頭上商船雲集，各國商人往來不絕，周文輔的船隊靠岸後，當地官員連忙迎接，得知是總攝親自派出的南下船隊，更是殷勤備至。
在廣州停留了三日，周文輔會見了當地官員和商人，了解南海貿易情況。
他得知，如今往來廣州的番船，主要來自滿剌加、呂宋、爪哇等地，而更遠的西洋船隻，則較為少見。
「若能打通通往西洋的航路......」周文輔心中暗自盤算。
離開廣州後，船隊繼續南下，經過瓊州海峽時，海面變得開闊，風浪也大了起來。
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「周郎中，過了瓊州，就是安南海域了。」
林遠指著海圖上的標註，「安南北部最大的港口，叫做海東府，是莫氏控制的地盤。」
周文輔點點頭：「先停海東府，看看情況。」
船隊駛入海東府港口時，碼頭上已聚集了不少人。
安南人、占城人、甚至還有幾個西洋商人，都好奇地望著這支龐大的船隊。
這些年來雖然也有東方商船來安南貿易，但如此規模的船隊，還是頭一次見到。
周文輔命人升起黑袍軍的旗幟一面黑底金邊的旗幟，上書一個巨大的「新」字。
碼頭上頓時議論紛紛。
不多時一名安南官員匆匆趕來，身後跟著幾個隨從。
此人名叫阮文紹，是海東府的知州，負責港口事務。
「敢問貴船隊從何而來？為何人所屬？」阮文紹用不甚流利的漢語問道。
周文輔走上前，拱手道：「我等來自新朝，國號未定，奉總攝陛下閻公之命，南下通商。此乃我朝船隊，共二十八艘，載有絲綢、瓷器、茶葉等貨物，欲與貴地貿易。」
阮文紹一聽「新朝」，臉色微變：「新朝？」
周文輔笑道：「大明已亡，新朝已立！總攝閻公，代天撫民，如今已定天下大半！特命我等前來宣示正朔，通商往來。」
阮文紹沉吟片刻，道：「此事重大，容我稟報上司！貴船隊可在港內停靠，但請勿隨意上岸。」
周文輔點頭應允。
接下來數日，周文輔派人上岸，與當地商人接觸，了解安南情況。
他得知如今安南確實處於南北分裂狀態。
北方的莫氏控制著紅河三角洲一帶，南方的黎氏控制著清化以南地區，而中部則有占城國，與雙方都有摩擦。
「總攝說得不錯，安南分裂，正是可乘之機。」周文輔在心中暗想。
數日後，阮文紹帶來訊息，莫氏朝廷願意接見周文輔，但需前往其都城升龍。
周文輔與林遠商議後，決定帶少數隨從，乘小船沿紅河北上。
紅河兩岸，稻田連綿，村落密布。
周文輔坐在船頭，望著兩岸風光，心中不禁感慨。
這裡曾是東方的交趾郡，一千多年前便是中華疆土，若能重歸版圖......數日後，小船抵達升龍城。
升龍城規模不大，城牆低矮，與中原大城不可同日而語，但城內倒也熱鬧，商鋪林立，人來人往。
周文輔被安排在驛館住下，等候莫氏朝廷的接見。
三日後，莫氏皇帝莫敬宇在宮中接見了周文輔。
莫敬宇年約四十，面容消瘦，眼神中帶著幾分疲憊，這些年來，莫氏與黎氏連年征戰，國力消耗極大，他已是心力交瘁。
「周使遠來，所為何事？」莫敬宇問道。
周文輔拱手道：「我朝代明而立，總攝閻公特命臣前來宣示正朔，願與貴國通商往來，共修友好。」
莫敬宇沉默片刻，道：「大明......確實已亡多年，我莫氏曾受大明冊封，如今大明既亡，自當與新朝修好，只是......」
他頓了頓，又道：「新朝可願承認我莫氏為安南之主？」
周文輔心中一動，他知道，如今安南南北分裂，莫氏雖自稱皇帝，但黎氏根本不承認，若新朝承認莫氏為正統，對莫氏而言，無疑是巨大的政治支援。
「此事臣不能做主。」周文輔道，「待臣回去稟報總攝，再作答覆。」
莫敬宇點點頭，又問：「新朝可會派兵南下？」
周文輔搖頭：「總攝暫無意南下，如今新朝初立，百廢待興，西域、蒙古都需經營，南方之事，尚在其次。」
莫敬宇鬆了一口氣，他最擔心的就是新朝像永樂年間那樣，派大軍南下，重新設立交趾布政使司。
「如此甚好。」莫敬宇道？：「周使可在升龍多留幾日，看看我安南風物。」
周文輔在升龍停留了五日，走訪了市場、碼頭、寺廟，與當地士人、商人交談，了解安南的風土人情和物產情況。
他得知，安南盛產稻米、胡椒、肉桂、象牙、珍珠等物，都是中原緊缺的貨物。
「若能打通貿易航線，對我朝大有裨益。」周文輔在心中盤算。
離開升龍後，周文輔返回海東府，率領船隊繼續南下。
船隊沿著安南海岸線南下，經過清化、順化，抵達占城。
占城國位於安南中部，以占族為主體，與北方的安南人時有衝突，占城國王聽說有大明新朝的船隊到來，頗為重視，派出官員迎接。
周文輔在占城停留了數日，同樣考察了港口、市場，並與當地官員商談了貿易事宜。
占城盛產沉香、檀香、犀角、象牙等珍稀物品，若能與中原通商，雙方都有利可圖。
離開占城後，周文輔決定返航。
船隊掉頭北上，沿著來時的航線，返回廣州。
站在「鎮海號」的船頭，望著北方的大海，周文輔心中思緒萬千。
此行走訪了安南北部、中部以及占城，收集了大量情報，繪製了詳細的海圖，為日後南下奠定了基礎。
但更重要的是，他看到了南海貿易的巨大潛力。
若能打通通往西洋的航路，讓中土貨物遠銷天竺、大食乃至更遠的歐羅巴，那將是何等景象？
「回京之後，定要向總攝詳細稟報。」周文輔在心中暗道。
船隊乘風破浪，向北駛去。
海面上，夕陽西下，金光萬道，周文輔望著遠處的天際線，心中充滿了對未來的期待。