繼續前行，是龐大的軍械臨時堆放場。
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這裡的油紙包裹更為密集，空氣中桐油和鋼鐵的氣味中，還夾雜著一絲更精密的金屬部件特有腥氣。
閻赴看著如今開始大規模裝配的燧發槍，緩緩點頭。
接下來是場硬仗，燧發槍的大規模裝配，比哈薩克火槍兵容易受潮、暴露目標的火繩，發射更快，更隱蔽，尤其適合騎兵和惡劣天氣。
彼時，閻赴拿起木架上那支槍，入手感覺比之前的平衡更好些。
他仔細看了看槍機部分，加工痕跡細膩，各部件咬合緊密。
「產能是一方面，質量也是關鍵。」
閻赴放下測試槍，神色嚴肅。
「諸位，前線的勝負，將士的性命，新朝在西域的榮辱，有一部分，就系在你們這雙手上了！多流一滴汗，多盡一份心，前線上或許就能少流一灘血，多奪一份勝機！」
他又隨機抽查了幾個已經檢查完畢、準備裝箱的燧發槍。
親自試了試扳機力道，檢查了槍機各部件動作是否順滑，甚至讓人取來幾塊備用燧石，在測試架上試打了數次。
每一次，燧石都準確地撞擊在擊砧上，迸發出耀眼的火星，引火藥池裡預留的一點火藥殘渣冒起一股青煙。
抽查的結果讓閻赴心中稍定。
燧發槍的普及和可靠，將是未來對抗北方遊牧和西方殖民勢力的重要技術支柱。
現在，算是打下了一個不錯的基礎。
更遠處，是騾馬市和臨時馬場。
來自蒙古、河套、甚至遼東的各色戰馬、馱馬、駱駝，嘶鳴不斷，獸醫和釘蹄匠忙得腳不沾地。
空氣中瀰漫著濃烈的牲畜氣味。
「戰馬十五萬匹，已到位十二萬，餘下三萬正在路上，十日內必至。」
負責馬政的官員匯報。
「皆挑選健壯馴良者，並額外準備了大量替換蹄鐵、馬藥。」
閻赴看到一群士兵正圍著一個書吏模樣的人，那人站在一個木箱上，手裡拿著一張畫，正在大聲說著什麼。
他走過去，聽到那書吏正用帶著口音的官話，情緒激昂地講著。
「......羅剎人所到之處，燒殺搶掠，咱們的弟兄去了多少年，吃了多少沙子才開出來的田，種出來的糧食，他羅剎人拿著刀就要搶走，老子們能答應？」
「憑什麼？憑他羅剎人比咱們黑袍能打？」
「不能！」
士兵們群情激奮。
「對！不能答應！今天咱們認慫，羅剎人騎到咱們頭上，明天是不是就要打到榆林，打到開封，打到南直隸，打到咱家裡？」
「殺！」
閻赴默默看了一會兒，緩緩點頭。
思想動員，也很重要。
要讓將士們明白為誰而戰，為何而戰。
張居正也鄭重點頭。
「已通令各軍，以營連為單位，開展戰前宣講，重點就是講明羅剎及附庸之暴行，西域之於國家之重要，此戰之於保衛新政成果之意義，士氣可用。」
巡視完後勤，夕陽已西斜。
閻赴最後登上一處高坡，俯瞰著這龐大而繁忙的出征準備場面。
還是那句話，打仗就是打後勤。
這不僅僅是一場軍事動員，更是一次對這個新生政權組織能力、資源調配能力和民心向背的全面檢驗。
四日後。
一切準備就緒。
閻狼的前鋒五萬鐵騎，已於兩日前率先誓師出發，煙塵滾滾向西而去。左、右兩翼偏師，也已各自開拔。
這一日，辰時，京師永定門外。
閻赴親率的十萬中軍主力，即將啟程。
騎兵甲冑森冷，戰馬噴著響鼻，不安地刨著地面。
步卒方陣沉默如山，長槍如林，火銃兵肩上的銃管閃著寒光。
炮車被健騾拉著，沉重的輪轂碾過地面，發出悶雷般的聲響。
中軍大纛下，閻赴換乘了一匹神駿的黑色河西駿馬。
城門內外，大道兩側，早已被聞訊趕來的京城百姓擠得水泄不通。
他們扶老攜幼，翹首以盼。
沒有人組織，但一種自發的情感在瀰漫。
小商販用籃子挎著煮熟的雞蛋、麵餅，婦女們捧著盛滿清水的陶碗，老人們喃喃祈福，孩童騎在父親肩頭，好奇地張望。
老百姓不懂什麼「王師出征、氣吞萬里」的詞兒，他們就是覺著，這些黑袍軍的娃們，是去西邊打那些殺千刀的羅剎鬼，是去保他們自家娃在西邊新開的荒、新蓋的房。
隊伍一動，兩邊就嗡地一下鬧騰開了。
有扯著嗓子喊的，有小聲念叨的，有踮腳伸脖子看的。
「總攝大人！一路順風啊！」
「黑袍軍的弟兄們，狠狠打！」
「可都得活著回來！」
「菩薩保佑，菩薩保佑......」
許多士兵，尤其是那些頭回出征的年輕面孔，忍不住眼神往路邊瞅。
有人把還冒著熱氣的雜麵餅子、煮雞蛋往經過計程車兵手裡塞。
「拿著，路上吃！」
「娃，多吃點，有勁兒！」
士兵們推讓，百姓就硬往他們懷裡、褡褳里塞。
一個頭髮全白了的老太太，雙手合十，沖著隊伍一個勁兒念叨「阿彌陀佛，菩薩保佑我兒平安」，也不知道她兒子在不在隊伍里。
路邊一個擔著倆籮筐賣炊餅的漢子，把筐里剩下的十來個餅全抓出來，見兵就遞。
「不要錢！不要錢！弟兄們，吃飽！」
幾個半大孩子追著騎兵跑，嘴裡喊著。
「殺羅剎！殺羅剎！」
這一刻。
閻赴也看著這一幕，他忽然欣慰的笑了。
旋即不再多言，調轉馬頭，輕輕一磕馬腹。
黑馬邁開步子，身後，沉默而堅定的行軍洪流，再次啟動。
只是這一次，許多士兵的腰杆，似乎挺得更直了些。
他們不再頻頻回頭，目光大多投向前方煙塵瀰漫的西去之路。
路邊百姓的呼喊聲，漸漸被越來越整齊、越來越沉重的腳步聲、馬蹄聲、車輪滾動聲所取代、所淹沒。
但那些話語，那些面孔，已經和這秋日的風一起，滲進了這支軍隊的骨血里。
他們知道身後是什麼，也知道前方要去為什麼而戰。
不是為了虛無縹緲的天下，皇帝或大義，就是為了那些在西邊有了盼頭的普通人，為了不辜負身後這一聲聲最樸素的囑託。
「黑袍萬歲！」
「凱旋！」
走了很久，腳步聲也無法掩蓋身後百姓的熱忱呼喊。
歷史迄今，還沒有哪個朝代，能讓百姓開始牽掛與他們相隔千里之外的戰事。
直到如今！
閻赴不再多言，一抖韁繩，黑馬人立而起，長嘶一聲，隨即放蹄向西。
身後，十萬鐵流，轟然啟動，如同一條黑色的巨龍。
腳步聲、馬蹄聲、車輪聲，以及沖天的塵土，沿著古老的官道，滾滾向西，向著萬里之外的戰場，義無反顧，浩蕩奔涌！