閻狼帶著五萬前鋒精騎，一人雙馬，只帶十日乾糧和必備軍械，拋下所有不必要的輜重，如同一股黑色洪流，沿河西走廊、穿星星峽、掠哈密，巴里坤，在戈壁草原之間突進。
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路上遇到小股游騎騷擾，根本不停，直接以騎射驅散或乾脆不理，只求速度。
第十八天，人困馬乏，但伊犁河谷東端的烽燧已經在地平線上隱約可見。
又咬牙急行兩日，第二十日正午，前鋒軍如同從地底鑽出，驟然出現在伊犁城東五十里外，與城內守軍取得了聯絡。
五萬生力軍的到來，讓搖搖欲墜的伊犁城瞬間穩住了陣腳。
但閻狼甚至沒顧上進城細說，只在城外短暫會面，接收了部分糧秣補給，聽取了最新敵情，羅剎，哈薩克聯軍主力仍在西面百五十里外。
其前鋒約兩萬騎，已進抵伊犁河谷西口，正在建立前進營地，游騎四處活動，距離伊犁已不足八十里。
閻狼抹了把臉上的沙塵。
「得要先摸摸這幫紅毛鬼的底細！」
半個時辰後，偵察營營長孫大富站在了閻狼面前。
這人三十出頭，個子不高，精瘦，不大起眼。
他名字土，卻是當年跟著總攝閻赴起家的老斥候，偵察總教官韓虎親手帶出來的第一批徒弟之一，手段狠辣。
「大富，帶上你最得力的人，往西口摸，我要知道他們有多少人，多少馬，多少炮，營盤怎麼扎的，領兵的是誰，士氣如何。」
「還有他們和那些哈薩克人，處得怎麼樣。」
「明白。」
孫大富回了兩個字，利落轉身。
偵察營很快集結。
孫大富沒多帶人，只點了二十一個，都是跟著他在和前明戰場滾過幾年的老手。
二十一人，七組，每組三人，分工明確。
一個狙手，背的是軍械司特製的燧發銃，銃管更長，刻畫了簡易的膛線，配專用彈，百五十步內能指哪打哪。
一個追蹤手，透過精銳操練，精通辨識蹤跡、野外生存，負責探路、斷後和近身搏殺，短刀、弓箭、套索無不精熟。
一個支援手，揹著一個結實的皮囊，裡面裝著四個土雷罐，還有一架可以快速連發五支短弩箭的匣弩，幾瓶常用毒素，負責火力掩護和製造混亂。
「發現大隊，標記，回傳。」
「遭遇小股，能無聲摸掉就摸掉，摸不掉，狙手先開火，打掉頭目或傳令的。」
「然後支援手用雷罐和弩箭招呼，製造混亂，追蹤手負責補刀和清理痕跡。」
「打完立刻換地方，不准纏鬥，日落前，西口外三十里那個禿山頭匯合，都清楚了？」
孫大富語速極快。
「清楚！」
二十一人低吼。
「散！」
彼時，孫大富自己帶著狙手老黑和支援手罐子，往河口方向摸去。
申時。
孫大富小組正趴在一處駱駝刺土坡。
追蹤手罐子耳朵趴在地面上，忽然抬手。
孫大富立刻警惕，同樣趴在地面。
震動很模糊，但，確實有！
「搜。」
孫大富謹慎揮手。
三人呈扇形小心翼翼地向震動來源方向摸去。
大概一里多地外，一處背風的窪地邊緣，罐子低頭，眯起眼睛看著地面。
片刻後，他蹲下用匕首撥開一片浮土。
幾坨已經半風乾的馬糞，還有人的排泄物。
孫大富仔細看那些糞便的成分。
馬糞里草料粗糙，還有未消化完的豆料，這不是草原馬吃的。
人的排泄物里，能看到一些黑麥麩皮之類的東西。
羅剎人！
果然，又向北摸了半里，在一叢紅柳後面，他們發現了新的、還很新鮮的人類糞便痕跡，旁邊還有雜亂的腳印和馬蹄印，不止一人。
「人數不多，三到五個，騎兵，過去不到一個時辰。」
孫大富打個手勢，三人立刻藉助地形隱蔽，緩緩向前追蹤。
翻過一道低矮的山樑，前方是一片開闊的戈壁灘，零星長著些梭梭草。
大約三百步外，四個身影正在一片水窪邊飲馬。
穿著墨綠色的軍裝，戴著圓筒軍帽，揹著長長的燧發槍，正是羅剎游騎！
兩人喝水，一人給馬刷毛，另一人拄槍警戒。
孫大富緩緩舉起手，做了幾個手勢。
老黑輕輕卸下背上的槍，熟練地檢查燧石、裝藥、壓實鉛彈，然後慢慢架在一個穩固的土塊上。
砰！
清脆銃響刺耳。
這一夜，伊犁河谷西口外的荒原幾乎炸開。
孫大富派出的其餘六個偵察小組，也先後與羅剎或哈薩克的游騎發生了接觸。
有的是遠距離狙殺後迅速撤離，有的則爆發了短暫的近身搏殺。
直到後半夜，才漸漸平息。
次日清晨。
前鋒軍大營。
偵察營重新回到此處。
出去二十一人，回來十七個，四人失蹤。
帶回來三具羅剎兵屍體，兩匹繳獲的戰馬，以及各個小組用炭筆簡單勾勒的地形、敵營草圖，以及口述的敵軍動態。
「團長，這就是我們主要的偵察匯總。」
前鋒軍中軍大帳。
閻狼聽著孫大富嘶啞的匯報，翻看著那些簡陋卻資訊量不小的草圖，旋即眯起眼睛。
這圖是閻天提供的伊犁河谷及周邊地形概略圖。
「羅剎兵的火器，你們交手感覺如何？」
閻狼問孫大富。
「比前明邊軍的強，和咱們早期在陝北造反的時候用的火繩槍差不多。」
「相比咱們現在用的燧發槍，射程差些，精度也差些，但他們人高馬大，力氣足，近身搏殺很兇，反應也快，不好對付。」
孫大富很實在，做為一個偵察兵，也必須實事求是。
「哈薩克騎兵呢？」
「散漫，但馬術好，來去如風，喜歡用弓箭，也有火銃，火槍兵很精銳，但數量不多。」
「和羅剎兵似乎不太對付，各干各的，我們碰到一隊哈薩克游騎和羅剎兵一起行動，看起來互相不算信任。」
閻狼點點頭，目光重新落回地圖上。
「羅剎人火器不錯，但數量肯定不如我們，而且看情況，補給也費勁，咱們的優勢，就是火器，特別是炮，射程比他們遠，數量比他們多。」
「其二，這群狼崽子不是一條心，羅剎人要占地盤，修堡壘，步步為營，哈薩克人只想搶東西，撈一把就走，信里也說了，號令不一，互相埋怨，真要打起來，排程肯定麻煩。」
他伸手點著輿圖伊犁河谷西口。
「先試一試對面的能耐。」