大典剛剛過去半個月，街頭巷尾還在議論紛紛。
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此刻，深夜的京師，街道空無一人，只有巡邏軍士整齊的腳步聲和更夫悠長的梆子聲在寂靜中迴蕩。
西門方向，驟然傳來一陣由遠及近、急促到令人心悸的馬蹄聲。
如同密集的鼓點！
緊接著，是城門處短促的喝問、驗看令牌聲，以及城門沉重開啟的吱呀悶響。
一騎渾身蒸騰著白氣、口鼻噴沫的驛馬，馱著幾乎伏在馬背上的信使，如同離弦之箭般沖入城門，沿著空曠的中樞大道向總攝廳方向狂飆。
馬蹄鐵在青石板上砸出連串火星，在昏暗的路燈映照下，拖出一道轉瞬即逝的光痕。
「八百里加急！西域軍情！擋者死！」
信使嘶啞的、帶著明顯異域口音的吼聲，穿透夜風，傳入沿途驚起的巡夜兵士耳中。
兵士們見狀，紛紛肅立讓道，面色凝重。
最高等級的軍事急報，非關乎國本存亡、邊疆傾覆不用。
驛馬直衝到總攝廳門前。
早已被驚動的值守軍官驗過信使身份和漆封，不敢有絲毫耽擱，兩人攙扶下幾乎虛脫的信使，一人接過那封被汗水、血漬浸透的沉重皮筒，疾步向總攝廳內跑去。
總攝廳後院的燈火，幾乎是在皮筒送達的同時亮起的。
值夜的文吏和侍衛都知道，能讓信使如此不顧性命星夜馳報的，絕非尋常邊釁。
很快，剛剛入睡不久的閻赴被急促但克制的敲門聲喚醒。
當他看到那封帶有安西都護府特殊火漆印記、被汗水浸得字跡都有些模糊的急報時，睡意瞬間消散無蹤。
他揮手屏退左右，獨自在燈下展開閻天那筆跡略顯潦草、但力透紙背的急報。
目光掃過開頭，瞳孔便是驟然一縮。
「......閻天急奏：九月廿三，偵騎急報，羅剎國東西伯利亞總督遣其部將，聯合哈薩克中玉茲、大玉茲部分台吉，並勾結準噶爾殘部、布魯特山民，糾集大軍，號稱八十萬眾，分數路大舉入寇！」
「其北路軍，以羅剎哥薩克騎兵及火槍兵為前導，裹挾哈薩克、準噶爾騎兵，已越過額爾齊斯河，侵入我阿爾泰山西北麓，塔爾巴哈台巡邊軍寨遭襲，守軍血戰一晝夜，寨破，殘部退守額敏。」
「敵軍前鋒游騎已出現在齋桑泊以東，兵鋒直指我科布多！」
「其中路軍，以哈薩克中玉茲主力及準噶爾殘部為主，配屬羅剎提供之火炮，出巴爾喀什湖以南，正沿伊犁河谷東進！」
「伊犁團長已收縮外圍戍堡，堅守惠遠、寧遠等核心城池，然敵軍勢大，圍攻甚急，外圍多處屯莊被毀，百姓流離！」
「其南路軍，以布魯特山民及部分哈薩克部落為前驅，沿天山南麓，猛攻我疏勒、英吉沙爾一線，疏勒參將據城死守，然通往于闐、莎車的通道已被截斷，南路聯絡恐將不繼！」
「......此番寇邊，非同以往零散劫掠，敵軍火器眾多，除羅剎兵自持之燧發火槍、輕型野戰炮外，哈薩克、準噶爾騎兵亦多配火銃，騎射攻堅，配合嫻熟，剽悍異常，其斥候精悍，行動迅捷，我邊軍將士雖浴血奮戰，然敵眾我寡，多處要地告急！」
「我已急令安西諸軍收縮固守要點，徵發屯戶、民壯助守，然敵三路並進，聲勢浩大，西域千里防線，處處烽煙，安西兵力捉襟見肘，恐難久持。」
「懇請總攝大人速發內地精兵馳援，並籌措糧餉軍械，星夜西運，遲則......西域恐有傾覆之危！」
急報的最後，墨跡尤新，顯然是閻天在發出前最後添上，力透紙背。
「敵寇洶洶，意在鯨吞，安西將士，誓與疆土共存亡，然為社稷計，朝廷援軍，萬不可緩！萬不可緩！」
閻赴緩緩放下急報，手指無意識地用力，將信紙邊緣捏出深深的褶皺。
燈火在他臉上跳躍，映照出異常凝重的神色。
他沒有震怒，沒有驚慌，但那股山雨欲來的壓抑感，讓整個房間的空氣都彷佛凝固了。
他沒想到羅剎人居然趁著權利更迭的時間......把手伸過來了。
彼時閻赴甚至冷笑著。
羅剎，歷朝歷代盤踞在中原大國身側，從來不肯消停。
哪怕數百年後雙方也沒有真正意義上的相安無事過。
聯合哈薩克、準噶爾殘部、布魯特......好大的陣仗。
八十萬？
虛張聲勢罷了。
以這個時代中亞的後勤能力，能集結起三十萬戰兵，已經是傾盡各部族老底的極限了。
但即便是三十萬，也絕非小數。
更重要的是，火器......羅剎人提供的火器，還有哈薩克騎兵本身的戰鬥力。
這個時代的哈薩克騎兵，不是只會騎射的遊牧民，他們與羅剎、與西邊的布哈拉汗國、希瓦汗國纏鬥百年，早已習慣了火器與騎兵結合的戰術，機動性強，攻堅能力也不弱。
加上羅剎哥薩克的兇悍和炮兵......閻天說得對，這不是尋常的邊境騷擾，而是蓄謀已久、志在吞併西域的大規模入侵！
他閉上眼，腦海中迅速閃過巨大的西域地圖，額爾齊斯河、伊犁河谷、天山南麓......三路並進，這是典型的鉗形攻勢，配合中路突破，意圖分割包圍安西都護府有限的兵力，一舉拿下伊犁這個心臟，然後席捲整個西域！
好算計！
次日拂曉，天色未明，總攝廳內已燈火通明。
巨大的西域沙盤被緊急擺放至大廳中央，沙盤上山川河流、城池關隘栩栩如生。
此刻，沙盤西部和北部，已插滿了密密麻麻的紅色小旗，如同蔓延的毒瘴，覆蓋了額爾齊斯河流域、巴爾喀什湖以南、以及天山南麓的廣闊區域，箭頭直指伊犁、疏勒等要地。
代表安西守軍的黑色小旗，則顯得稀疏而孤立，在一些關鍵點上艱難地支撐著。
閻赴、張居正、趙渀、蔡元貞、閻狼、兵部尚書、戶部尚書、以及一眾高階將領，齊聚沙盤周圍。
人人面色肅穆，氣氛凝重得能滴出水來。
空氣中瀰漫著未燃盡的炭火氣、墨香，以及一股無形的、鐵鏽般的硝煙味。
閻赴將閻天的急報內容，簡潔清晰地複述了一遍，沒有多餘渲染，但每一個字都重若千鈞。
然後，他指向沙盤上那一片刺眼的紅色。
「都說說吧，怎麼看。」
閻赴的聲音平靜，目光掃過面前眾人。
這一刻，他心底竟浮現出一絲怪異，像是數百年的宿命。
同樣是新朝初定，同樣是外敵聯手來犯。
如何應對？
前世歷史，早有記載！