彼時。
閻赴聲音逐漸提高，帶著一種沉甸甸的力量。
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「昔日黑袍以鐵血取天下，掃社稷蠹蟲，然今日，當時刻謹記，當以仁政，以實政，治理天下。」
「土地均，則民有恆產，天下少怨，邊疆固，則國無外患，百姓安居，商貿通，則民富國強，生機勃勃，此三者，相輔相成，缺一不可。」
「過往些許之績，僅是起步，前路依然漫長，艱難險阻猶多，願諸君，與我，與這新朝，勿忘初心，戒驕戒躁，再接再厲，以實心，行實政，求實效，共築我黑袍新朝，萬世太平之基業！」
「黑袍萬歲！黑袍萬歲！黑袍萬歲！」
不知是誰先激動地喊了出來，隨即，台下受獎眾人、周圍軍士、乃至遠處圍觀的百姓，都情不自禁地跟著高呼起來。
這一刻。
聲浪滾滾，直衝雲霄。
大典之後，受獎者陸續離京。
但大典上閻赴的講話，特別是那共築黑袍新朝萬世太平的結語，卻隨著歸去的人們，迅速傳遍四方，引發了民間無盡的遐想和議論。
揚州，瘦西湖畔。
臨湖的茶樓雅間裡，幾位參與了邊貿、剛在京師大典上受了嘉獎的鹽商、綢緞商，正在品茗閒談，話題自然離不開大典見聞。
「王兄，此次覲見總攝，感覺如何？」
一個姓李的綢緞商問道。
被問的王姓鹽商，正是曾在「匯賓樓」議事的王掌柜，他捋了捋鬍鬚，眼中猶有激動。
「氣度恢弘，言談務實，絕無浮誇，尤其那番話，『在馬背上得天下，不能在馬背上治天下』，說到咱心坎里了。」
「這些年，總攝行事，確是如此，清田畝、修道路、開邊市，哪一件不是實實在在的？」
另一個年輕些的茶商插話。
「說的是，不過，王伯，您聽總攝最後那句沒？共築黑袍新朝萬世太平之基業！這話......可是大有深意啊。」
「新朝，萬世太平......是不是在說，要立國號，定干坤，登基稱帝，傳之萬世了？」
幾人聞言，神色都是一肅，互相交換著眼色。
「此事，街頭巷尾，早有議論，都說，田也分了，邊也穩了，商也興了，這皇帝寶座，總攝是坐也得坐，不坐也得坐了，不然，這天下，以何名號統御？難道永遠叫『總攝廳』不成？」
王掌柜沉吟片刻。
「自古以來，平定天下者，哪有不為帝的？只是......觀總攝今日言行，似乎並不急於此事。大典如此簡樸，未用天子儀仗，自稱仍是『我』，或許，總攝另有考量。」
年輕茶商急道。
「有何考量？名不正則言不順啊，早日登基，定下國號年號，分封文武，才是正理，咱們這些跟著朝廷走的商人，心裡也更踏實不是？」
「你呀，沉不住氣。」
王掌柜搖頭。
「總攝行事，向來謀定而後動，或許，是覺得根基還需更穩？或許，是想以更妥帖的方式......」
「無論如何，以總攝之威望功績，這天下之主，除了他，還有誰能當？登基，不過是遲早的事，咱們只需本分經營，緊跟朝廷新政便是。」
類似的議論，不僅在繁華商埠，也在尋常鄉村蔓延。
山東。
青州府。
玉皇廟鄉，曬穀場上，幾個老農蹲在石碾邊，叼著旱菸袋，也在閒扯。
他們村是最早經歷土地清丈和重新分配的，如今家家戶戶都有了屬於自己的田地，日子雖不富裕，但有了盼頭。
「聽說了嗎？京城開了好大的慶功會，總攝大人給好多能人發獎咧！」
一個缺了門牙的老漢說道。
「咋沒聽說，我那在縣衙當差的遠房侄子回來說的，總攝大人還講話了，說要讓大家都有田種，有飯吃，邊疆安生，買賣好做。」
另一個附和。
「總攝大人是好人啊。」
一個一直沉默的老農磕了磕菸灰。
「就是不知道......總攝大人，啥時候當皇帝啊？」
「這總攝總攝的叫著，總感覺不是個長久的名號，當了皇帝，坐了金鑾殿，咱們這好日子，是不是就更穩當了？」
「就是就是！」
缺牙老漢來勁了。
「我聽鎮上說書先生講古，這打天下的，最後都得當皇帝。」
「總攝大人這麼厲害，比那些古時候的皇帝都強，早該當了，當了皇帝，咱們就是新朝的子民，這地種著也更踏實！」
「可別瞎說！」
一個稍微見過點世面的老人打斷。
「總攝大人自有主張，咱們能分到地，過上安生日子，就知足了，當不當皇帝，那是大人們操心的事。」
「反正不管叫總攝還是叫皇上，能給咱們老百姓辦事，讓咱們有田種，就是好朝廷！」
外間的議論，自然也傳到了總攝廳內。
大典三日後，處理完公務，張居正與閻赴在值房內對坐飲茶。
張居正提起茶壺，為閻赴續上水，臉上帶著一絲若有若無的笑意。
「總攝，如今民間，關於您何時登基稱帝的議論，可是沸沸揚揚啊。」
「茶樓酒肆，田間地頭，都在猜測，甚至有些地方的耆老，還私下串聯，說要上『勸進表』呢。」
閻赴端起粗瓷茶碗，嘴角也泛起一絲笑意。
「登基？稱帝？黃袍加身？」
他微微向後，靠在椅背上，目光似乎透過窗戶，望向遠處正在修建的新的官署工地。
「白龜，你看這新朝，像什麼？」
張居正微微一愣。
「旭日東升，氣象一新，然......百廢待興，根基初立。」
「根基初立......」
閻赴重複了一遍這個詞，點點頭。
「說得好，根基初立，這根基，是清丈了的田畝，是新修的幾條路，是剛開起來的幾個邊市，是百姓剛能吃上的幾頓飽飯，是商人剛剛敢放出去的幾批貨。」
「看著熱鬧，實則還很脆弱，一陣大風，一場大旱，或者朝廷政策一個急轉彎，都可能動搖。」
他看向張居正，目光清明而冷靜。
「且由他們說去。」
「根基初定，尚需時日。」
「讓大家都把心思，用在田壟上，用在工坊里，用在商路上，用在邊疆的屯墾點上，那才是真正的『基業』。」
這一刻，閻赴的身影映在窗格上，挺拔而穩定。
總攝廳外，秋日的陽光正好，照耀著這座正在緩慢而堅定地重塑的都城，也照耀著那些在田間、在作坊、在道路、在邊疆默默耕耘的身影。