總攝廳內,氣氛與往日商議軍國大事、田畝清丈時有所不同。
長案兩側,除了張居正、戶部尚書等熟面孔,還多了幾位身著緋袍或青袍、主管錢糧、貿易、工坊事務的官員,他們是新近整合、權責加重的「商政司」主要官員。
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案上攤開的,不再是地圖或田冊,而是一份由全國各地上百家較大商號、行會聯名簽署、蓋滿各色印章的「萬民書」,當然,這次是「商民」。
這份文書情辭懇切,先是大大稱頌了新朝平定內亂、肅清吏治、修建道路、統一稅制等給商業環境帶來的諸多利好,尤其提到《四海一家令》推動的邊疆貿易和「官利貸」讓不少商人嘗到了甜頭。
接著,話鋒一轉,提出了商人們的核心訴求。
一是希望「官利貸」的範圍能進一步擴大,不僅限於小本經營,也能惠及那些想參與邊疆大宗貨物貿易的「殷實商賈」,幫助他們解決長途販運的巨大本錢壓力。
二是請求朝廷能開恩,允許經過審查、有實力的民間商人,在官府監管下,有限度地參與邊疆「五市」中鹽、鐵、茶這幾項最重要、利潤也最厚的專營貿易,而不是完全由官營機構壟斷。
閻赴靜靜聽著商政司主官趙觀瀾的匯報。
趙觀瀾此前在江南督辦鹽務和市舶司改革頗有成效。
「總攝,商人們所言,不無道理。」
趙觀瀾謹慎地措辭。
「此前『官利貸』多面向移民、屯戶和小販,對於穩定邊疆民生確有奇效。」
「然邊疆大宗貿易,尤其是鹽、鐵、茶,歷來利潤豐厚,也最容易滋生走私、貪墨。」
「若完全官營,機構臃腫,效率低下,且邊地官吏往往與當地豪強勾結,中飽私囊,朝廷所得未必多,而民怨不小,前明茶馬司之弊,即為明證。」
他頓了頓,看了一眼閻赴的臉色,繼續開口。
「若適當放開,允許部分信譽良好、資本雄厚的民間商人,在官府嚴格管控下參與,比如,商人從官府指定鹽場、鐵廠、茶山以議定價格進貨,繳納高額特許專營費和保證金,然後按照官府劃定的區域和數量銷售,所得利潤與官府分成。」
「如此,官府可藉助商人的資金、人力和經營效率,擴大貿易規模,增加稅收,商人有利可圖,自然踴躍,也能打破邊地官商勾結的壟斷,降低走私動力。」
「至於『官利貸』,確可考慮對這類獲得特許經營權的『官商』增設專項貸款,利息可略高於普通農貸,但需以其特許權和貨物為抵押。」
王用汲有些擔憂。
「趙大人所言雖有理,然鹽鐵茶乃國之重器,涉及民生軍需,若放任商人逐利,恐其囤積居奇,抬高物價,或是以次充好,危害邊地軍民,更怕商人勢力坐大,尾大不掉。」
另一位負責工坊的官員則皺眉思索。
「下官以為,商人求利,天性使然。關鍵在『管控』二字。」
「須設立專門機構,嚴格稽核商人資質,明確經營規則,加強巡查監督。商人想要這份利,就得守朝廷的規矩。」
「做得好,有利可圖,敢違規,嚴懲不貸,抄沒家產,永不敘用,如此,商人自會權衡。」
張居正始終在一邊旁聽,他不會事事都搭建框架,現在這批官吏思維不似前明僵化,商議效果很不錯。
「此事,可與『四海一家』、開發邊疆之國策相結合。」
「商人慾往邊疆販運大宗貨物,可鼓勵其不僅行商,亦要在當地『坐賈』,投資開設工坊,比如利用邊疆毛皮加工皮革,利用當地羊毛髮展紡織,利用礦產進行初步冶煉。」
「如此,商人獲利更豐,邊疆亦能獲得技術、就業,真正留住財富,而非僅是過路錢。」
「朝廷可對此類『實業投資』給予更優惠的貸款和稅收減免。」
眾人你一言我一語,討論逐漸深入。
閻赴始終沒有打斷,手指在案几上輕輕敲擊。他來自現代,深知商業流通和資本力量對經濟發展的關鍵作用,但也明白在封建時代,對鹽鐵茶等戰略物資完全放開是不可能的。
關鍵在於找到一個平衡點,既利用民間資本的活力,又確保國家的控制力和戰略安全,同時還要引導資本流向國家需要的地方,比如廣袤而亟待開發的邊疆。
「諸位所言,皆有道理。」
閻赴終於開口,聲音平緩而清晰。
「商人求利,天經地義,朝廷要做的,不是堵,而是疏,是導,讓他們有利可圖,但利要來得正,要來得有助於國計民生。」
他站起身,走到懸掛的巨幅地圖前。
「鹽、鐵、茶專營,可以適當對民間開放,但必須如王大人所說,嚴格管控。」
「具體如何管?我意,在京師、揚州、廣州、成都,這四個水陸要衝、商賈雲集之地,設立四個『官商局』。」
他轉過身,面對眾人。
「此『官商局』,非尋常衙門。它直屬商政司,但獨立運作。」
「其職責有三,一,稽核發放參與鹽、鐵、茶等特許邊疆貿易的『官商』資質,稽核標準要嚴,家底要厚,信譽要好,無作奸犯科之前科。」
「二,負責與獲得資質的『官商』簽訂契約,明確進貨來源、銷售區域、數量價格、利潤分成、保證金數額、違規罰則,契約要細,要公之於眾。」
「三,負責監管『官商』經營,有權隨時抽查其帳目、貨倉,受理相關投訴,『官商』若有違規,官商局有權依據契約進行處罰,直至取消其資質,抄沒保證金。」
「同時,擴大『官利貸』規模。」
「設立『邊貿貸』專項,對獲得『官商』資質、並承諾將部分利潤或資本投入邊疆實業,如開作坊、修水利、建貨棧者,提供額度更高、利息更優惠的貸款。」
「貸款由『官商局』審批,以特許經營權及投資專案為抵押。」
他目光掃過眾人,語氣加重。
「光販運還不夠。張先生說得對,要鼓勵商人紮根邊疆。」
「傳令,凡在邊疆都護府、衛所轄地,投資開設工坊,如皮革、毛紡、鐵器加工、藥材加工、興修對民用有益的水利設施、修建公共貨棧者,經地方官府與『官商局』駐地方專員核實,其該商號在內地的商稅,可視投資金額及效益,減免一至三成,為期三年。」
「在邊疆當地開設的工坊,前五年稅收減半!」