甘州，張掖，河西走廊咽喉。
時值金秋，天空高遠湛藍，祁連山的雪線清晰可見。
甘州府新任通判陳啟良由青州知府調任，如今騎著一匹溫順的河西馬，帶著兩個隨從書吏，行走在城北新開墾的廣袤田野間。
他年過四旬，面容清癯，眉宇間帶著經年案牘勞形和邊地風霜留下的痕跡，但眼神明亮，透著一種實幹官員特有的審慎與敏銳。
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他是三個月前才從山東青州調任至此。
離開治理多年、相對富庶的東部州府，來到這西北邊陲，家人故舊多有不解。
但陳啟良自己知道，這是總攝廳對他「能任事、不徇私」的認可，也是一份沉甸甸的責任。
甘州新附不久，百廢待興，更是朝廷「對口幫扶」、「移民實邊」的重點區域，蘇州、松江等地的支援力量在此匯聚。
能否在這裡做出實績，關乎新政在西陲的成敗。
此刻，他勒馬駐足，眼前景象讓他胸中塊壘為之一舒，甚至生出幾分不真實的恍惚。
只見目光所及，不再是記憶中或文書上描述的戈壁荒灘、零散牧地，而是一片片整齊劃一的田疇，阡陌縱橫，溝渠如網。
大部分田裡的莊稼已經收割，留下齊整的茬口，金黃的麥秸和粟稈被打成捆，堆成一個個小山似的垛子。
尚未收割的豆田裡，豆莢飽滿，在秋陽下微微顫動。空氣中瀰漫著糧食和泥土特有的芬芳，混合著遠處打穀場傳來的連枷聲和農人的號子。
「大人，這邊走，小心田埂。」
隨行書吏提醒道。
他們沿著一條寬約丈許、以碎石襯底、水流清澈的主幹渠前行。
這水渠，便是去年蘇州支援隊與本地軍民，依據沈大水等江南老農勘測的圖紙，利用黑河、山丹河水源，耗時近一年，在黑袍軍工兵和大量招工百姓努力下，硬生生在戈壁灘上開鑿、延伸出來的「命脈」。
渠水引自數十里外的山口，沿途設有多處閘口和分流堰，滋養著這片新生的沃野。
「王書辦，我記得檔冊里記載，去歲此時，這片地方還是『礫石遍地，唯生駱駝刺』？」
陳啟良指著眼前無垠的田地道。
「回大人，正是。」
王書辦翻著手裡的簿冊，點頭。
「此乃黑河北岸『三壩』新墾區，去歲秋末開始平整，今春引水灌溉，共得可耕上、中田約四萬兩千餘畝。」
「今歲試種，小麥約兩萬五千畝，粟米一萬兩千畝，豆類及苜蓿等五千畝。」
「眼下正在搶收，據各屯長初步估算，小麥畝產當在一石二斗至一石五斗之間，粟米亦有八斗至一石，遠超往年本地旱地產量。豆類長勢亦好。」
陳啟良下馬，走到田邊，彎腰抓起一把尚帶濕氣的泥土，用力一攥。
土質黝黑，略顯沙性，但握之能成團，鬆開後散開，正是經過一季灌溉、肥力初顯的好土。
他想起在青州時，為幾頃好地的歸屬，豪紳與百姓爭得頭破血流，胥吏上下其手。
而這裡，四萬多畝新田，就在這曾經的不毛之地上，憑空「生」了出來，分給了從陝西、甘肅乃至更東邊遷徙來的無地流民、退伍兵卒，以及願意嘗試農耕的本地歸附百姓。
「水，真是活命的寶貝，也是定邊的根基。」
陳啟良感慨，站起身，望向遠處祁連山巔的皚皚白雪。
「沒有這渠，沒有蘇州、江西來的師傅們指點，沒有朝廷動員這許多人力物力，此地終究是荒灘，如今渠成田就，人聚糧豐，甘州根基，才算初步立住了。」
他們繼續前行，來到一片地勢略高的土坡。
坡下，是熱火朝天的打穀場。
數十名農人中有漢民，也有穿著皮袍、但動作已頗為熟練的歸附牧民，正在用連枷拍打麥穗，或用牛馬拉著石磙碾壓。
孩童在谷垛間嬉戲，婦人們提著瓦罐送來飲水。
更遠處，新建的、排列整齊的土坯民居上空，炊煙裊裊，雞犬之聲相聞。
「那邊是織造坊。」
王書辦指向打穀場西側一片新建的、帶有較大院落的土坯建築群。
那裡傳來軋軋的機杼聲。
織造坊是蘇州支援隊與甘州本地合辦的第一個「官督商辦」工坊。
走進寬敞的工棚，只見數十架改良過的、比江南織機更顯粗笨但也更結實的木製織機整齊排列。
操作織機的，有從蘇州、松江來的熟練織工，也有本地招募的漢、回、蒙古族婦女，正在師傅指導下，手腳並用地忙碌著。
梭子來回飛竄，經緯交織。
看到陳啟良進來，負責此處的蘇州織工頭孫巧娘連忙迎上。
她比初來時黑瘦了些，但精神矍鑠。
「陳大人，您來啦！看看，這是咱們用本地羊毛，試織出來的第一批『毛褐』！」
孫巧娘拿起一匹剛下機的織物，遞給陳啟良。
陳啟良接過細看。這毛褐顏色灰白，質地略顯粗糙厚實，不如江南棉布柔軟，更遠遜絲綢光滑，但手感厚實，織得也算緊密。
「這就是用牧民們交上來的羊毛織的？」
「不錯。」
孫巧娘緩緩點頭，眼底帶著幾分笑意。
「本地羊毛粗硬，直接紡線易斷，織出來也扎人，咱們試著先用藥水簡單煮洗，去除部分油脂和雜質，再和少量從陝西運來的短絨棉混紡，線就結實多了，織出的布也柔軟不少。」
「保暖是極好的，防風防沙，正適合這邊塞天氣，價錢可比從內地運來的棉布便宜近半！」
她指著工棚一角，幾個蒙古、回族婦女正跟著一個蘇州女工學紡線，雖然動作生疏，但神情專注。
「咱們不光自己織，也教本地人。她們學會了，自家有羊毛就能紡線織布，自家穿用，多了還能賣給工坊或者去集市上換東西，這才是長久之計。」
陳啟良點點頭，這思路與他所想不謀而合。
授人以魚，不如授人以漁。
將江南技藝與本地原料結合，創造出適合邊地的新產品，既能改善民生，又能促進本地手工業，這才是閻大人和總攝廳要的。
離開織造坊，陳啟良又策馬前往張掖新城。
新城是在舊有土城基礎上，向東擴充套件了大片區域，重新規劃修建的。
城牆更高更厚，街道橫平豎直，雖多是土坯房屋，但規劃齊整。
最熱鬧的，是城東新辟的「五市」。
時近晌午，市場上已是人聲鼎沸。