彼時。
閻赴掃視眾人，語氣平和。
「諸位都是從富庶的南方，不遠千里，來到這苦寒的邊塞之地，辛苦了，今日沒有上官，只有一同為邊疆做事的人。」
「大家隨便說說，這一年多，在這裡做了什麼，看到什麼，有什麼難處，有什麼想法，想到什麼說什麼，不必拘禮。」
他指了指坐在前排一個看起來最年長的老農。
「老丈，從哪來？在這裡做什麼？」
老農連忙起身，有些拘謹地拱手，一口蘇白官話。
「回......回總攝大人話，小老兒姓沈，蘇州吳江縣人，來這裡......是教人種桑樹，養蠶。」
「哦？這裡也能種桑養蠶？做過試點實驗嗎？」
閻赴頗感興趣，經濟作物帶來的不僅僅是當地農業的發展，還有就業崗位的提升。
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「能的，能的！」
提到本行，沈老農放鬆了些，眼中有了光彩。
「咱們從太湖邊選了最耐寒的桑樹品種，用插條的法子，先在背風向陽的坡地試種。」
「您來的路上看到的那些桑園，就是頭一批，今年春上插的，活了七成，長得是慢點，但肯定能活。」
「桑葉長得也不錯。蠶種是從湖州帶來的，也適應了，就是一年只能養一季春蠶，產量不如江南，但出的絲，韌性好！」
他越說越興奮。
「小老兒盤算著，明年，後年，桑園規模還能擴大，養的蠶，繅的絲，可以運回蘇州、杭州的織坊去織綢。」
「咱們江南的綢子，賣到草原，賣給那些蒙古王爺、頭人，價錢能翻好幾倍，到時候，這邊百姓多了項營生，江南的織坊也有了穩定的好絲來源，朝廷還能多收商稅，這是三贏的好事。」
閻赴聞言緩緩點頭，腦海中浮現出昔日歷史記載。
明初朱元璋也曾下令農民種植桑、麻、木棉等經濟作物，規定凡農民家有五畝至十畝者，栽桑、麻、木棉各半畝。
經濟作物，很重要。
旁邊一個湖廣來的老農補充。
「沈老哥說得是，除了桑，咱們還試種了麻、棉花。麻長得不錯，棉花稍微差些，但也能收，咱們教本地人紡線、織粗布，至少自家穿衣能解決一多半，不用全靠買。」
接著，一個戴著方巾、年約四旬的紹興塾師站起身，他叫陳啟明。
相比農人的激動，他顯得更沉穩些。
「總攝大人，學生受紹興府派遣，在此地興辦蒙童學堂。」
「起初，招不到學生，漢人百姓覺得讀書無用，不如種地放羊，蒙古百姓更是牴觸，後來，咱們與幫扶隊商量，學堂不只教識字，也請懂醫術的來教孩子認草藥，請老農來講節氣農時，還教簡單的算學記帳。」
「之後又宣布，凡送子弟入學，免其家部分雜役，慢慢地，才有孩子來。」
他臉上露出一絲欣慰。
「如今，在城郊和兩個大屯堡，開了三處學堂，共有蒙童三十四人，其中漢童十八，蒙童十六。雖言語起初不通，但孩童心思單純，一處玩耍，一處識字，如今已能混在一起背誦《三字經》、《百家姓》了。」
「有倆蒙古孩子，格外聰穎，千字文已能默寫大半，學生以為，教化之事，急不得，但須持之以恆，十年之後，這些孩子長大，便是我新朝在邊地生根的種子，無論漢蒙，皆曉禮儀，知忠義，通事理，則邊疆永固矣。」
一個來自武昌府的年輕吏員，匯報了協助整修水利、推廣新式農具的情況。
一個來自南昌的匠人頭目，則說了幫助本地建立小型鐵匠鋪、木工鋪，修理農具、製造簡易家俱的經過。
閻赴靜靜地聽著，不時問一兩個細節問題。
他聽到的，沒有誇誇其談，都是具體的數字、遇到的困難、解決的辦法、以及細微但真實的改變。
桑樹活了，蠶絲有了，孩子能讀書了，水渠多修了幾里，新式犁鏵多造了幾十具......點點滴滴，匯聚成邊地恢復生機、走向融合的溪流。
匯報持續了近兩個時辰。
閻赴始終神情專注，末了，他緩緩站起身。
「諸位今日所言，樁樁件件，我都記下了。沈老丈的桑園，陳先生的學堂，還有修渠的、造犁的、行醫的、通商的......你們做的，或許在有些人看來，都是不起眼的小事。」
「種幾棵樹，教幾個字，挖一條溝，打幾件農具，沒有攻城掠地的赫赫戰功，沒有朝堂辯論的滔滔雄辯。」
他語氣加重，目光掃過眾人。
「但在我看來，你們所做的，才是真正鞏固邊疆、安定天下的基石，十年樹木，百年樹人，邊疆之固，不在那一道磚石壘砌的長城，而在人心，在生計，在教化，在每一天、每一處細微之處的改變與融合！」
「你們讓邊地百姓知道，朝廷帶來的，不只是刀兵稅賦，還有謀生的技藝，上升的希望，融合的可能。」
「你們讓江南、湖廣的父老知道，他們的子弟、匠人、夫子，在為國家開拓新的疆土，創造共同的財富。」
「你們更讓那些歸附的蒙古兄弟看到，放下刀弓，學習耕織，一樣可以安居樂業，子弟一樣可以讀書明理，前途未必就比縱馬草原暗淡！」
「此乃功在當代，利在千秋的事業！」
「或許艱辛，或許漫長，或許一時看不到顯赫的回報，但請諸位相信，你們今日在此地灑下的汗水，播下的種子，將來必定會成長為蔭庇萬民的參天大樹，熔鑄成比任何城牆都要堅固的、人心的城牆。」
「我，代表總攝廳，代表新朝，謝謝諸位！」
閻赴對著眾人，鄭重地抱拳一禮。
花廳內，沈老農、陳塾師、年輕的吏員、匠人頭目......所有人都站了起來，眼眶發熱，胸中激盪。
他們遠離故土，來到這苦寒邊塞，克服無數困難，有時也會感到孤獨和迷茫。
但此刻，總攝大人的一席話，讓他們真切地感受到，自己的付出被看見了，被理解了，被賦予了超越尋常的意義。
這是之前大明的衙門，官府永遠給不了他們這些泥腿子的！
知府和本地官員也深受震動。
他們原本或許只將「對口幫扶」視為一項不得不完成的任務，此刻卻隱約觸控到了這項宏大政策背後，那深遠的目光和堅實的根基。
「請總攝大人放心！我等定當竭盡全力，不負朝廷重託，不負百姓期望！」
眾人齊聲應道，聲音雖不整齊，卻充滿了力量。