彼時。
眾人議論紛紛，猜測不一，但普遍心懷忐忑。
下一刻。
「總攝大人到！」
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門外一聲唱喏。
堂內瞬間寂靜，所有商人立刻起身，垂手肅立。
閻赴穿著一身普通的靛藍色箭袖袍，並未著甲，也未戴顯眼的冠冕，只在腰間束了一條黑色革帶，掛著一柄看似樸素的佩刀。
張居正落後半步跟隨。
兩人步入堂中，並無太多扈從，但那股久居上位、尤其是閻赴身上經過屍山血海淬鍊出的無形威勢，讓堂中這些見慣風浪的大商賈也不由得屏息凝神，深深躬身。
「諸位不必多禮，坐。」
閻赴走到主位坐下，聲音平和，卻帶著不容置疑的力量。
眾人依言坐下，腰杆挺得筆直，雙手放在膝上，眼觀鼻，鼻觀心。
閻赴目光緩緩掃過眾人，將各人神色盡收眼底，開門見山。
「今日請諸位來，非為加稅，非為攤派，更非強索『報效』，那些前明陋規，本朝不取。」
只這一句，堂內氣氛為之一松，不少人暗自舒了口氣。
「本朝立國，旨在中興天下，富國強兵，強兵，自有將士用命，富國，則需四民樂業。」
「士農工商，皆為國本，然前明之世，商賈負擔尤重，除正稅外，更有層層關津之稅，種種無名之費，胥吏勒索，豪強侵奪，行商之難，難於上青天，縱有陶朱之才，亦難免折戟沉沙。是也不是？」
這話說到了商人們心坎里，但無人敢貿然介面，只是紛紛點頭，露出深有感觸的神色。
「此種弊政，猶如繩索捆縛，令商賈難以伸展，民間財富不得流通，朝廷稅源亦日漸枯竭，於國於民，皆為大害。」
閻赴語氣轉沉。
「故此，自即日起，凡我朝治下，裁撤所有過往臨時加征之『餉銀』、『練捐』、『河工銀』等苛捐雜稅，各府州縣，不得再私設名目，向商賈額外徵收分文！」
堂內響起一陣低低的吸氣聲。
閻赴還在開口。
「不止如此。本朝將統一商稅，定為『三十稅一』，即貨物價值百兩，徵稅三兩三錢，明碼實價，一稅之後，通行全國，沿途稅關，只驗票，不重征！」
「三十稅一？」
這回，連最沉得住氣的汪有德也忍不住眯起眼。
前明商稅名義上也不高，但加上各種雜費、火耗、勒索，實際負擔往往十稅二三，甚至更高。
這三十稅一，簡直是前所未有的輕稅！
如果真能落實......「總攝大人，此言當真？」
周明遠聲音有些發顫。
閻赴看著他。
「具體細則，不日將由新設的『商政司』頒布天下，凡有陽奉陰違、額外加征者，商賈可直赴有司，乃至京城告發，一經查實，嚴懲不貸！」
商人們激動了，互相交換著狂喜的眼神。
這意味著成本可以大幅降低，利潤空間增大，許多原本因關卡重重而利潤微薄的遠端貿易，將重新變得有利可圖。
「然，僅輕徭薄賦，猶如解開繩索，任鳥自飛，鳥欲高飛，尚需有力之翅。」
閻赴話鋒一轉。
「本朝深知，商賈經營，常苦於本金不足，民間借貸，動輒『驢打滾』、『羊羔息』，年息三十分乃至更高，一旦借了，便是飲鴆止渴，十商九死，可對？」
眾人默然，這是實情。
做大生意，尤其涉及遠途販運、大宗收購、開設工坊，所需本錢巨大，自有資金往往不足，不得不求助於高利貸，利潤大半被盤剝，風險極高。
「故此，朝廷將試行『官利貸』。」
閻赴一字一句，清晰地說道。
堂內再次寂靜，所有人都豎起了耳朵，生怕聽漏一個字。
「由朝廷府庫撥出專款，於各地『商政司』下設『官貸處』，凡有信譽、有資產、經營專案於國計民生有益之商賈，可憑田宅、鋪面、貨物、船貨契約等作抵押，向『官貸處』申請貸款，年息五分。」
「五分！」
李萬山這次終於忍不住，眼中的震驚和狂喜無法掩飾。
年息五分。
這還不到民間高利貸的兩成！幾乎是白借！
「不錯，年息五分。」
閻赴肯定道。
「貸款用途，需經商政司稽核，或為出海貿易，購船置貨，或為收購絲、棉、茶、糧等農產，運銷四方，或為開設需用工多、能造精良器物之大型工坊。」
「總之，需是能活躍市面、流通貨物、增加產出之事，至於尋常店鋪周轉、奢侈消費，不予借貸。」
他看向呼吸都變得粗重起來的商人們。
「首批試點，便放在揚州，諸位皆揚州商界翹楚，信譽卓著。若有合適專案，符合章程，可詳擬章程，報於商政司揚州分司稽核，核准後，即可放貸。」
座談結束，商人們暈暈乎乎地走出知府衙門，被外面的陽光一照，才彷佛從一場大夢中醒來，但彼此眼中那份熾熱和興奮，卻無比真實。
訊息像長了翅膀，迅速傳遍揚州商界。
起初是懷疑，不敢相信天下有這等好事。
但很快，知府衙門和即將掛牌的「商政司揚州分司」開始張榜公布詳細章程，白紙黑字，條款清晰。
一些膽大又確有需求的商人，開始試探性地遞上申請。
十日後，第一批經過稽核的貸款發放了。
獲得貸款的，有申請購置新海船、擴大南洋貿易的，有申請資金在豐產區設立糧棧，大規模收購糧食的，也有幾位中等布商聯合，申請貸款從松江購入大量棉紗，擴大織機規模。
官貸處就設在舊日一個稅關衙門裡，辦事官吏是從戶部、工部抽調的精幹人員，另有黑袍軍士卒維持秩序。
流程頗為公開：申請、驗資、審項、批覆、簽約、放款。
雖然手續不少，但並無刁難勒索，反而有書吏耐心解釋條款。
拿到貸款的商人，幾乎立刻行動了起來。
碼頭上，訂購新船、僱傭水手的洽談多了起來。運河裡，滿載貨物的船隻明顯增加。
市面中，收購絲棉茶糧的訂單雪片般飛向產地。
一些原本空置的臨街鋪面，迅速被人租下，開始裝修。鐵匠鋪、木匠鋪的訂單也開始增多。
整個揚州城的商業氛圍，彷佛被投入了一塊巨石，激起了層層活躍的浪花。
閻赴在離開揚州前，看著此地。
這一刻，金融經濟的活水，已經開始注入這片古老而飢餓的土地。