京師，總攝廳。
寬大的輿圖上，西南一帶被插上了數面小小的黑旗，代表已被平定的土司叛亂。
張居正手持一份厚厚的文牘，聲音平穩地匯報著。
「大人，截至昨日，滇南方面，改土歸流已基本完成府、州兩級土官之替代......」
「西域安西都護府來報，依託伊犁河谷屯田，軍糧已可部分自給......」
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閻赴靠在椅上，手指輕輕敲擊著扶手，聽完匯報，緩緩吐出一口長氣，眉宇間略顯疲色，但眼神依然銳亮。
他說的「真切模樣」，是指政令終於不再是紙面文章，而是開始實實在在地改變土地歸屬、人口流動、權力結構。
這其中的阻力、反覆、血腥與妥協，唯有身處中樞的他與張居正等人最為清楚。
「然創業未半，根基未牢。」
張居正將文牘放下，神情並未放鬆.「先前清剿耗費錢糧頗巨，西域駐防、屯墾亦是不菲開支，雲南改流，短期內賦稅難有增益，反需朝廷貼補以安撫地方、興修水利道路，如今國庫雖不至於空虛，然亦不豐盈。」
閻赴站起身，走到懸掛的巨大《坤輿萬國全圖》前，目光掠過中原，掃過南洋，最終落在浩瀚的海洋彼岸。
「錢糧來源，無非農、工、商，農業乃根基，需緩緩圖之，精耕細作，推廣新種農具，非一蹴而就，工商業......」
他頓了頓，這個時代還沒有現代意義上的工業。
他轉過身，看著張居正。
「你我皆知，前明之弊，在於上下壅塞，在於抑商過甚，斂財無度，農人困于田賦，匠戶困於役作，商賈則困於關卡林立、稅監橫行。」
「民間非無財富，而是財富不得流轉，不得增殖，終至枯竭，朝廷與民，非但未能互利，反而爭利，此竭澤而漁也。」
張居正深以為然。
「然則，如何改之，輕徭薄賦，固是仁政，然朝廷用度何出？鼓勵商賈，然則如何管束，使其利國而非損國？前明亦有開中法、市舶司，然終歸弊端叢生，或為權貴把持，或為中飽私囊。」
「這便是關鍵。」
閻赴走回案前，攤開一張白紙，提筆蘸墨。
「朝廷營造坦途，訂立規矩，保護其行商安全、財貨無憂，商賈則活躍市井，流通有無，創造稅賦，繁榮地方，朝廷從商賈之利中，取其一小部分為稅，以養軍、治民、興學、修路，如此，則民富而國強！」
閻赴比誰都清楚，這個時代的經濟構架，其實已經開始落後了。
前明嘉靖就已經知道全球貿易經濟的發展情況，但大明的根子爛了，他改不了，和全球商業發展接軌的權力，被東南世家死死的攥在手裡，誰也不能染指。
皇帝......也不行！
尤其是朱紈一事之後，大明官府徹底沒了商業接軌全球的能力。
但現在，黑袍天下，有能力。
那就是從小農經濟到商業生態格局的全面整肅！
「我打算親自去揚州一趟。」
這一刻，閻赴吐出一口氣。
「揚州？」
「不錯，揚州地處南北要衝，漕運樞紐，鹽、漕、河、商四聚之地，前明鹽商富甲天下，布、糧、南北貨交易亦極興盛，雖經戰亂有所凋敝，然根基猶在，商賈雲集，訊息靈通。」
「想要試新策，此地最為適宜，而且我也需親眼看一看，這天下財富匯聚之處，如今是何光景，民間商賈，又有何所思，何所盼。」
十日後，揚州。
運河上千帆穿梭，漕船、貨船、客船交織，櫓聲欸乃，人聲鼎沸。
兩岸店鋪鱗次櫛比，酒旗招展，雖不及前明鼎盛時「十里長街市井連」的極奢，但經過一年多的休養生息，已恢復了大半元氣，嘈雜中透著蓬勃的生氣。
閻赴並未大張旗鼓，只帶了少量護衛和文吏，乘官船悄然抵達。
他在城內一處清靜客棧下榻，用了兩天時間，青衣小帽，帶著張居正和幾個精幹屬下，漫步於東關街、轅門橋、大小東門市場，看那布莊糧行如何交易，聽那茶樓酒肆里商賈談論行情，甚至去碼頭看過漕工卸貨，與販夫走卒閒聊幾句。
他看到揚州商業確實在復甦，鹽引雖然已被黑袍新朝變革，取消了世襲的窩本，實行「綱鹽法」與「票鹽法」並行，引得鹽商們既忐忑又躍躍欲試。
綢緞莊裡，來自蘇杭的綾羅綢緞流光溢彩。
糧行前，湖廣、江西的米船正在卸貨。
但也看到，許多鋪面依然空置，市面流通的銀錢頗為雜亂，成色不一，商人交易時驗銀格外仔細。
茶餘飯後，商人們談論最多的，除了行情，便是對「新政」的猜測，對未來的不確定，以及對沿途稅卡雖經整頓但猶有殘餘的抱怨。
抵達揚州的第三日，揚州知府衙門後堂，氣氛凝重而暗含激動。
被邀請來的十幾位揚州商界頭面人物，早早便到了。
他們中有世代經營鹽業、雖經變革依然實力雄厚的「綱總」級別大鹽商，有掌控運河糧運的大糧商，有經營江南絲綢、松江棉布的大布商，也有從事南北貨、海外珍奇貿易的巨賈。
一個個衣著光鮮，但眉宇間都帶著商海沉浮磨礪出的精明與審慎。
猜測著那位威震天下的「黑袍之主」、如今總攝朝政的閻大人，突然親臨揚州，召集他們這些「末業」之人，究竟所為何事。
這些都是算不上世家大族，頂天算是大一點的商戶，自然也就沒有被遷走。
「汪老，您老見識廣，可知總攝大人此番用意？」
一個中年布商低聲問一位鬚髮皆白、但精神矍鑠的鹽商汪有德。
汪有德端著茶盞，輕輕吹了吹浮沫。
「用意？左不過錢糧二字，朝廷平定四方，經營西域，哪樣不要錢？西南用兵，聽說耗費更是巨萬，如今召我等前來，只怕是『勸捐』的變種。」
他聲音壓得更低。
「聽聞這位總攝大人行事果決，非同一般，前明那些勸捐借餉的把戲，怕是瞧不上，就不知會是如何章程。」
旁邊一位姓周的大糧商周明遠介面，帶著憂色。
「若是加稅，或是強派『報效』，我等雖不敢不從，可這生意剛有起色，實在是......」
另一位經營海外貿易的商人李萬山，目光閃爍。
「未必便是壞事，我聽說，這位大人行事，常出人意表，雲南改土歸流，聽說抄沒了土司無數田產，並未全數歸入皇莊，反而分給了屯卒和窮苦山民。」
「西域那邊，也鼓勵商隊往來，或許對我等商賈，也有新策？」