舊房子裡，藉著油燈火光，聲音還在繼續。
「告示上說了，有朝廷大軍駐守，新設了都護府，就是管事的衙門，咱們去，是朝廷招募的『民戶』，受保護。」
韓大石拿出在縣衙抄回來的、更詳細的章程。
「你看，路上管飯，到了先發三個月口糧，咱們家，去了就能分二百五十畝地！好好干幾年，還了借的牛和傢伙，剩下的都是自己的！娃們將來，也有地可分！」
妻子王氏摟著瘦小的女兒，怯生生地問。
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「他爹，那......那邊冷嗎？聽說冬天能把鼻子凍掉。」
「再冷，能有咱們這山溝里冷？風跟刀子似的。」
韓大石咬了咬牙。
「留在這裡，咱們這輩子，還有娃們，就得一直給老爺扛活，看天吃飯，還不完的債，去了西域，是苦，是險，可搏一搏，說不定就能給娃們掙下一份像樣的家業！咱們還年輕，有力氣！」
最終，一家人，連同韓大石的父母，決定報名。
像韓家這樣的，在陝晉邊地並不少。
有的是像韓家一樣的赤貧佃戶，有的是退伍的傷老兵卒，還有少數在原籍惹了官司或欠債，想遠走他鄉避禍的。
半月後，陽曲縣集結了五十七戶，近三百口人，與鄰縣匯合，組成了一支近千人的移民隊伍。
官府派了嚮導、醫士，還有一隊五十人的黑袍軍士兵護送。
他們告別哭哭啼啼的親人，推著獨輪車，挑著簡陋家當，踏上了漫漫西遷路。
路是真的難走。
出山西，過黃河，進入陝北黃土高原，溝壑縱橫，風沙撲面。
隊伍行進緩慢，老人孩子不時病倒。
但沿途驛站確實提供基本的粥飯和歇腳處，雖粗糲，卻能果腹。
軍士也還算和氣，維持秩序，驅趕可能的流匪。
韓大石和弟弟們輪流推車，照顧家人，心中那點對未知的恐懼，漸漸被旅途的艱辛和必須走下去的決心取代。
「爹，西域遠嗎？」
小女兒趴在獨輪車上問。
「遠，但走著走著就到了。」
韓大石抹了把汗，指著西邊昏黃的落日。
「看，太陽落下去的地方，就是咱們的新家，到了那兒，爹給你開一大塊地，種麥子，種瓜，讓你天天能吃上白面饃！」
隊伍在隴西休整了較長時間，適應更高海拔和更乾燥的氣候。
然後繼續西行，過涼州，出嘉峪關，真正進入了西域地界。
景象為之一變，無邊的戈壁，雄偉的雪山，湛藍得不像真的天空，都讓這些內地來的農民感到震撼和莫名的渺小。
但沿途也開始看到零星的綠洲和屯堡，看到黑袍軍的旌旗，看到先期抵達的移民在河邊開墾出的、泛著新綠的田塊，這讓他們的心又安定下來，生出些許希望。
歷時近四個月，當這支疲憊不堪卻奇蹟般地沒有減員多少的隊伍，終於看到遠處天山雪峰下，那片被新修的土城牆圍起來、裡面正有無數人忙碌建設的城郭。
城外波光粼粼的河流和已經開墾出的大片田地出現在眼前。
彼時，許多人忍不住跪倒在地，放聲大哭。
是慶幸，是解脫，也是對未來的茫然與期盼。
此處，便是閻天選定的安西都護府新治所。
庭州新城。
他並未完全沿用唐代北庭舊城，因其部分已毀，且地勢略低。他選擇了舊城東北一處地勢更高、更開闊、且靠近河流與山口要道的地方，親自規劃了新城藍圖。
此刻，閻天正在幾名軍曹、政曹屬官的陪同下，巡視著初具雛形的城池。
新城呈方形，城牆以夯土版築，雖不如內地磚石城牆堅固，但在西域已屬難得。
城牆周長約八里，開四門。
城內道路橫平豎直，以十字街為中心，劃分出不同的功能區。
東南角是都護府衙署及四曹辦公地，正在加緊修建，用的多是本地燒制的青磚和砍伐的天山松木，顯得比周圍土坯房氣派許多。
西南角規劃為軍營、武庫。
東北、西北大片區域，則是劃分給移民和本地歸附百姓的居住區，以及預留的市集、工坊、學堂、醫館用地。
工地上塵土飛揚，到處都是忙碌的身影。
內地來的匠人指揮著本地招募的民夫，修建房屋，開挖排水溝。
先期抵達的移民，在分到的宅基地上，和泥打坯，搭建屬於自己的棲身之所。
更有許多人在城外新劃分的田畝里，開挖引水毛渠，播種著從內地帶來的、耐寒抗旱的春麥和青稞種子。
「都護大人，您看，東市的地基已經平整好了，按照您的吩咐，預留了至少兩百個鋪位。」
「商曹正在登記想來經營的商戶，內地來的、本地的都有。」
政曹的一位主事指著東北一片空地匯報導。
「好，市集要儘快開起來，貨物才能流通，人心才穩。」
閻天點頭，又對軍曹的官員道。
「城牆的角樓、瓮城，必須按期完工，巡邏的馬隊，不能鬆懈，西域看似平靜，小股馬匪和心懷異志的部族，未必沒有。」
他正說著，看到韓大石一家正和幾個鄰居一起，在分到的宅基地上合力豎起一根作為主梁的粗木。
韓大石的兒子，一個半大少年，興奮地跑前跑後遞工具。
閻天走了過去。
韓大石看到一群官員過來，為首的器宇軒昂，連忙停下手中的活，有些手足無措地行禮。
「老鄉，哪裡人？路上可還順利？」
閻天和顏悅色地問。
「回......回大人話，小人是山西陽曲人，路上......托朝廷的福，有吃有住，還算順利。」
韓大石緊張地回答。
「分了多少地？可還滿意？」
「滿意！滿意！」韓大石連忙道。
「分了五十畝好地，就在河邊，已經領了麥種，官爺還教怎麼種，就是......這房子，還得些日子才能住人。」
「不急，慢慢來，朝廷既然把你們招來，就會管到底，有什麼難處，找你們坊的坊正，或者直接來政曹衙門說。」
閻天拍了拍韓大石的肩膀。
「好好干，把地種好，把日子過紅火，這裡，以後就是你們的家了。」
「哎！哎！謝謝大人！謝謝朝廷！」
韓大石激動得不知說什麼好，只是一個勁兒點頭。
周圍的其他移民也圍攏過來，聽著這位年輕都護樸實的話語，。
夕陽西下，將庭州新城和遠處天山的雪頂染成一片金紅。
閻天站在初具規模的南門城樓上，望著城內城外忙碌的景象，也望著遠在京師的閻赴方向，笑著。
「大人，這世道，真不一樣了。」