總攝廳內，夜已深沉。
處理完一日常務的閻赴，正就著燭光批閱最後幾份文書，張居正抱著一摞厚厚的卷宗，輕步走了進來。
「總攝，深夜打擾。」
張居正微微欠身，將卷宗放在案幾一角。
「無妨，是西域的事？」
閻赴放下筆，捏了捏眉心。
他知道張居正最近一直在梳理西域的情報和歷代治邊方略。
「正是。」
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張居正抽出一份自己起草的條陳。
「西域諸地，自前明中葉後，朝廷控制漸弱，哈密、吐魯番、別失八里等地，多為察合台後裔及畏兀兒各部所據，時叛時附，商路時通時斷，前明於此羈縻而已，根基未固。」
他展開一張西域簡圖。
「此地東接甘涼，西控蔥嶺，北扼準噶爾，南聯吐蕃，乃四方樞紐，漢唐之盛，皆賴絲綢之路，以通西域，貨殖天下，威加遠國。」
「今我新朝內政漸穩，北疆、遼東、西南皆安，是時候將目光重新投向這極西之地了，然則......」
張居正頓了一下，看向閻赴。
「西域地廣人稀，族群眾多，綠洲與戈壁相間，農耕與遊牧交錯，單純駐軍鎮守，耗費巨大，難以持久。」
「此前『對口幫扶』，蘇州、寧波等地已有匠人、農夫前往哈密、吐魯番，傳授技藝，興修水利，初見成效，然皆是點狀散布，未成體系，更缺一強力中樞統籌全域性，長久經營。」
閻赴靜靜聽著，目光在地圖上游移。
他當然知道西域的重要性，不僅關乎商路、稅源，更關乎新朝的西部戰略安全，是阻擋北方遊牧勢力與南方高原勢力可能的聯合，並向更西展示力量的支點。
但正如張居正所言，如何治理，是個難題。
「你的意思，是需要在西域設立一個更高層級的、能統籌軍政民政的機構？」
閻赴問。
「是。」
張居正點頭。
「借鑑漢之西域都護，唐之安西、北庭大都護府舊制，然需革除其後期尾大不掉、或過於依賴本地豪酋之弊。」
「結合我黑袍軍現行體制，或可設『安西都護府』，總攝西域軍、政、法、商諸事，直屬總攝廳與都督府管轄。」
「具體說說。」
閻赴身體微微前傾。
「安西都護府，設都護一人，為最高長官，宜選威望足以服眾、通曉邊事、且忠誠果決之重臣出任，最好兼有軍、政經驗。」
「都護府下，可如同當初定下承天總署，分設四曹。」
「軍曹，統轄駐防各軍，負責防務、驛傳、屯墾。」
「政曹，管理民政、賦稅、戶籍、文教。」
「法曹，執掌刑名律法，調解各族糾紛，依《新朝大律》與地方習俗酌情斷案。」
「商曹，專司促進貿易，管理市集，保障商路，徵收商稅。」
張居正繼續開口。
「政策上，需雙管齊下，對內，鼓勵內地無地農民、退伍兵卒，舉家西遷，可許以重利：每戶授田五十畝，供給種子、農具，免賦稅三年，願在城鎮經營手工業、商業者，亦給予優惠。以此法，充實漢民人口，建立穩固根基。」
「對外，對當地維吾爾、回回、蒙古等各族百姓，不宜強行改牧為農，可允其保留傳統牧場、生活方式，但其首領需接受都護府冊封、管理，其部民需編入戶籍，承擔相應賦役，可多以毛皮、牲畜折抵。」
「同時，引導甚至徵發其勞力，參與都護府組織的水利、道路修建，使其亦能從開發中獲益，逐漸與內地移民融合。」
閻赴沉思片刻，現在的西域相比後世，更需要的是穩定，至少要在西域對黑袍天下產生認同感之前，旋即緩緩點頭。
「此策大略可行，都護府模式，軍政合一，事權集中，正適合開拓初期，以利導之，以力鎮之，以法束之，以商通之，首任都護人選......閻天如何？」
張居正眼中閃過一絲贊同。
「閻天團長年輕有為，能征善戰，於南線平叛、督辦幫扶皆有條理，且為人機變，並非一味莽勇，足以震懾西域諸部，確是上佳人選。」
「好！」
閻赴拍板。
「即日便頒令，於西域設立安西都護府，治所暫定於庭州舊址，那裡曾是北庭都護府所在，地勢緊要，水草豐美，且有舊城基礎。」
「以閻天為首任安西都護，節制西域諸軍，總攬民政。」
「四曹主官，由閻天提名，總攝廳核准，移民實邊之策，同步推行，首批可從陝西、山西等靠近西域、且歷經戰亂、無地流民較多之處招募，務求穩妥，每批不宜過多，但需保障沿途給養安全。」
他走到窗邊，望著西方沉沉的夜空，語氣堅定。
「西域能否長治久安，關乎新朝百年西顧無憂，告訴閻天，我不要他急於求成，開疆拓土。」
「我要他穩紮穩打，將庭州建成第二個『河西四郡』，讓漢家百姓能安心紮根，讓各族百姓能相安共處，讓商旅能平安往來，先把根基打牢，讓『安西』二字，名副其實！」
總攝廳政令既下，「移民實邊」計劃迅速啟動。
布告貼到了陝西延安、榆林，山西大同、太原等府的城鄉要道。
告示用大白話寫明：朝廷招募良民百姓，前往西域安西都護府轄地墾殖，每戶給上田五十畝，供給第一年的糧種、口糧，借給耕牛、農具，並免除三年一切賦稅！
願從軍者，子弟可優先補入當地屯墾軍，待遇從優。沿途由官府設立驛站，提供飲食住宿保障。
起初，應者寥寥。
西域？那是什麼地方？
在大多數內地百姓模糊的認知里，那是比甘肅還要遠、還要荒涼、遍地黃沙、有吃人生番的可怕去處。
五十畝地雖多，可也得有命去種才行。
但總有被逼到絕境、或心懷更大膽量的人。
在山西太原府陽曲縣一個叫「十里坡」的窮山村，就有這麼一戶。
戶主姓韓，名大石，三十出頭，是個本分莊稼漢。
家裡兄弟三人，只有祖傳的十幾畝坡地，產出微薄，前年又遭了雹災，欠下地主不少租子，日子過得緊巴巴。
他看到縣裡貼的告示，蹲在告示前琢磨了半天，回去跟老婆和兩個弟弟商量。
「西域......聽說一直往西，過黃河，過涼州，還要走好久。」
韓大石悶聲道。
「可告示上說，到了就分五十畝地，還是上田！借牛借農具，免三年皇糧！這......這在內地，想都不敢想。」
弟弟韓二栓有些害怕。
「大哥，那地方人生地不熟，還有韃子......」