此刻。
爭論田土、商稅、訴訟程式等條款的一群官吏，常常舉著實際案例，吵得面紅耳赤。
沈主事不時調和、提煉、總結。
他知道，編纂這部大律，不僅是技術活，更是為新朝立規矩、定方圓的大事。
既要貫徹總攝肅清舊弊、強化集權的意志，又要考慮實際執行，避免成為一紙空文。
每一字一句，都可能關係到未來無數人的身家性命。
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燭火噼啪，映照著這些底層編纂者們嚴肅而投入的面容，他們正在用筆和心血，參與塑造一個新世道的基石。
山東兗州府，一個名叫小王莊的普通村落。
村東頭那間勉強遮風擋雨的土坯房裡，油燈如豆。
一個名叫石頭的十二歲男孩，正就著微弱的光亮，費力地辨認著一本不知從何處流傳來的、粗糙印刷的《新朝科舉簡要章程》。
他父親是村裡的佃戶，母親早逝，家裡窮得常常吃不飽飯。
石頭卻天生喜歡識字，常蹲在村塾窗外偷聽，用樹枝在地上比劃。
「石頭，瞅啥呢？又不頂飯吃。」
父親拖著疲憊的身子進來，看到兒子又在「不務正業」，習慣性地嘟囔一句，但語氣已不如以往嚴厲。
因為村里剛剛傳來訊息，縣裡的差役來宣讀過新朝法令，其中就有這科舉新制。
「爹，你看。」
石頭眼睛亮晶晶的，指著章程上幾行字。
「這上面說，往後科舉，不光是考四書五經寫文章了，還考算學，考律法，考......考啥『格物』，就是知道東西是咋回事的學問，還說什麼『專科』，要是會看病，會修水利，會造器械，也能去考，考中了也能做官！」
父親湊過來，他雖然不識字，但聽得認真。
「真的？不考那勞什子八股文了？那玩意兒，聽說考到鬍子白都不一定中，考算學？你打小帳頭就清，跟貨郎學的心算快，律法......咱莊稼人不懂，格物是啥？」
「就是知道為啥天會下雨，地為啥能長莊稼唄！」
石頭興奮地說。
「王貨郎說，南邊有人在種一種叫『甘薯』的東西，產量可高，就是新朝推廣的！要是學了這本事，讓咱村的地也多打糧，說不定......說不定也能算本事？」
父親渾濁的眼睛裡，也慢慢燃起一點微光。
他想起自己祖祖輩輩佃種別人田地，看天吃飯，受盡盤剝的日子。
如果兒子真能透過學這些「實在」的學問，哪怕只是當個縣裡管倉庫的小吏，或者去勸農司當個差，那都是了不得的翻身了。
至少，不用再像他一樣，一輩子直不起腰。
「那......那村塾的周夫子，還教這些不？」
父親遲疑地問。
「周夫子說他也不會，但縣學已經在招新夫子了，聽說要教新學問。」
「爹，我想去試試！章程上說，貧家子弟，經里正保舉，可免部分束修！」
石頭抓住父親的胳膊，眼中充滿渴望。
那不僅僅是對改變個人命運的渴望，更是對一個與前明截然不同、似乎向像他這樣的貧寒子弟也微微開啟一絲縫隙的新世界的憧憬。
父親看著兒子瘦削卻充滿生機的臉龐。
這年歲，少個地里的勞力，日子又要苦許多。
良久，他重重嘆了口氣，又似乎下了某種決心。
「行！爹明兒就去求里正！砸鍋賣鐵，也供你試試！這新朝......或許，真有點不一樣了。」
與此同時。
京師，張居正府邸。
夜已深沉，書房內依舊燈火通明。
張居正未著官服，只一身半舊衣袍，坐在堆積如山的文牘之後。
他面容清癯，眼下帶著倦色，但眼神依舊銳利，正仔細翻閱著幾份剛從湖廣、江西、南直隸等地快馬送來的夏收預報表。
這些報表格式統一，資料清晰，是推行《均田令》與《勸課令》後，新設立的勸農司要求各府縣定期呈報的。
他手中的幾份，來自幾個去年平定叛亂、今年大力推行新政的區域。
「......武昌府江夏縣，去歲清丈出前楚王莊田及豪強隱匿田共八萬四千畝，今春分與無地佃戶、流民四千二百戶，推廣新稻種『武昌早』，據各鄉呈報，夏收在即，估產較往年同等田畝，約增兩成，新增墾殖湖邊灘涂三千畝，種耐澇之稗，長勢尚可......」
「......南昌府南昌縣，核定新分田戶五千一百，發放新式曲轅犁頭三百具，推廣江南糞肥堆漚法，今春少雨，然新開塘堰三十七口，多能灌溉，預估夏糧可保平年，若秋糧得濟，或有望小幅增收......」
「......蘇州府吳縣，絲棉之鄉，去歲平定陳逆餘黨，收沒其田產、桑園甚巨，今春將部分桑園分與擅長蠶織之貧戶，並設官營織坊三處，收容流民習藝。夏蠶已收，據報產量優於往年，生絲質地頗佳......」
張居正一行行看下去，緊抿的嘴角微微放鬆，甚至露出一絲幾不可察的、如釋重負的欣慰。
這些數字背後，是無數剛剛獲得土地、心懷忐忑與希望的百姓，是忙碌在田埂溝渠間的基層小吏，是逐漸恢復生機的村莊與市鎮。
雖然只是開始，雖然增產幅度有限，雖然各地困難依舊重重，報告中也不乏蟲害、水旱、吏員不得力等抱怨，但趨勢是好的。
他尤其注意到，許多報告都提到，新分田的農戶，勞作格外勤勉，對官府推廣的新種子、新農具接受度更高。
因為他們知道，這地，現在真的和他們息息相關了。
而《勸課令》要求的地方官考績與農事掛鉤，也迫使不少以往只知催科、不問耕桑的官吏，開始將目光投向田間地頭。
他推開窗戶，夜風帶著初夏的微涼湧入。
仰望星空，他想起幾年前追隨閻赴時，所描繪的那個「富國強兵、百姓安樂」的藍圖。
一路行來，血雨腥風，殺戮遷徙，酷法嚴刑，他並非沒有過疑慮和內心掙扎。
但今夜，看著這些枯燥卻充滿生機的數字，他似乎看到了那嚴酷手段之下，終於開始萌發的、實實在在的綠芽。
新政酷烈嗎？
無疑。
但若沒有之前徙遷豪強、削平土司、嚴懲叛亂的霹靂手段，何來今日清丈分田、推廣農桑的平和空間？
邪不壓正，閻總攝說得對。
只是這「正」，需以如此多的鮮血和犧牲為代價，有時思之，仍感沉重。
未來的路依舊漫長，變法之艱難，他比誰都清楚。
可手中這些漸漸向好的農事簡報，窗外這片趨於安定的夜空，以及心中那份未曾熄滅的經世之志，都讓他覺得，這一切，值得。