閻赴返京時，閻狼，閻天等將領也先後凱旋班師。
距離之前天下惶惶，三線齊崩的日子，不過過去了短短數月。
總攝廳內，巨大的功勳簿攤開在長案之上。
沒有前朝所謂的金殿奏對，沒有繁瑣儀典，只有閻赴、張居正、趙渀等核心成員，以及從各戰線返回的功勳將領。
炭火映照著眾人疲憊但振奮的臉龐。
「此番平亂，北定蒙古，東收遼東，南靖湖廣，西服黔滇，諸將用命，將士效死，方有今日局面。」
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閻赴聲音沉穩，目光掃過閻狼、閻天、戚繼光、王三狗、徐大膀等人。
「功過賞罰，乃軍隊根本，依《黑袍軍勛賞條例》及『國氣點』制，核驗各軍上報之功績、斬獲、損耗，論功行賞！」
張居正展開文書，開始宣讀。
「北線主帥閻狼，總制宣大、遼東軍事，先破蒙古於桑乾河，再復瀋陽，殲敵主力，功勳卓著，授『鎮國』特等勳章，記國氣點九千點，擢升為都督府同知，統管北疆諸軍務，獎金百兩。」
「南線主帥閻天，總督江西、湖廣平叛，分兵進剿，速定亂局，恢復驛道，保障糧秣，授『定遠』一等勳章，記國氣點七千點，擢升為都督僉事，兼領快速反應兵團指揮使，獎金八十兩。」
「副帥趙渀，坐鎮中樞，協理全域性，功不可沒，授『安邦』一等勳章，記國氣點六千點，獎金七十兩。」
「將領戚繼光，獻策精當，練兵有方，於遼東、湖廣均有戰功，授『靖邊』一等勳章，記國氣點五千五百點，擢為練兵總督，專司新軍編練及邊軍火器化，獎金六十兩，分配京師宅院一所。」
「將領王三狗，雖先有瀋陽之失，然戴罪立功，於遼西阻擊、瀋陽攻堅中奮勇當先，功過相抵，敘功授『銳鋒』二等勳章，記國氣點三千點，復其原職團長，仍鎮遼東，獎金三十兩，令其於遼陽為陣亡將士高震岳等立祠祭祀。」
「將領徐大膀、韓重光......各授勳章，記國氣點，獎金帛宅邸有差。」
「陣亡、傷殘將士，撫恤從優，其子弟可選入講武堂或官學，其家免賦稅若干年，有功士卒，按斬獲、勤務，分授『勇毅』、『忠勤』等勳章及金銀、布帛、田地獎賞，國氣點計入其個人及所屬軍戶之冊，憑點可優先晉升、兌換物資、甚至贖買部分罪責。」
封賞既畢，諸將一一領走勳章。
沒有山呼萬歲，只有整齊的軍禮和鏗鏘的聲音。
「願為黑袍效死！為新朝效命！」
氣氛熱烈而肅穆。
黑袍軍的凝聚力與榮譽體系，經此一戰，更加牢固。
威名不僅震懾外敵，亦深入民心。
然而，戰爭的結束，並不意味著工作的終結。
閻赴處理完封賞，目光投向另一份厚厚的名冊。
那是此次戰役俘獲的蒙古、女真戰兵，以及參與叛亂的江南豪族武裝及家屬的統計，總數超過六萬。
「這些人，殺之不盡，徒耗糧食，亦非仁政。」
閻赴緩緩開口。
雖然這些都是參與叛亂之人，放在其他朝代，殺了也不為過，但那不是他要的。
如今新朝初定，各行各業想要發展，都繞不開人力兩個字。
而且天下也沒有他想像中那麼安定，否則不會因為陳愷同短短几句話就挑動的天下大亂。
這群人，不能殺。
「然其罪確鑿，不可輕縱，前次徙遷江南富戶，於邊疆開發，頗見成效，然損耗亦巨，如今北疆、西域、河套、青海，工程浩大，正苦於人力不足，便讓這些人，去為他們自己、為他們首領的罪孽贖罪吧。」
彼時，閻赴漠然下令。
「將俘虜及叛軍眷屬，打散原有部族、家族編制，以百人為一隊，設正副隊長，具體可由俘虜中表現較順從或原基層軍官擔任，亦安插吾軍老兵監管，混合編組成『特別建設軍團』。」
「遼東俘獲之女真兵、蒙古兵，主要發往西域，參與驛道延伸、屯田水利。」
「宣大俘獲之蒙古兵，發往河套，參與黃河堤防加固、新牧場開闢。」
「江南叛軍及家屬，發往青海湟水、柴達木等地，參與高海拔驛站、道路修建。」
「沿途嚴加看管，但不得無故虐殺，供給標準，參照最低等邊地役工，以維持基本勞作為限。」
「傳令各建設兵團主官，此等『特別建設役』者，勞作期限不定，以工程需要及表現而定。」
「設立考評，凡勞作勤勉、服從管理、無過犯者，滿五年，可申請轉為『邊地役工』，享有微薄薪餉，再滿五年，無過，且掌握一定邊地生計技能者，經考核，可脫去『罪役』身份，就地編戶，授予少量邊地田土或草場，成為『新民』。」
「然其遷徙範圍，限於邊疆新開發區域，永世不得東歸江南或北返草原故地，此令通告四方，一體遵行。」
隨著總攝廳下令，各地開始調動。
額爾德，那個在桑乾河谷被黑袍軍炮火嚇破膽、失禁逃亡又被俘的普通土默特騎兵，此刻正和數百名同部落的俘虜一起，被粗長的麻繩拴著胳膊，連成一串，在黑袍軍騎兵的押解下，步履蹣跚地行走在通往西域的無盡官道上。
時節已入夏，但塞外的風依舊乾燥灼人，捲起陣陣黃沙，扑打著他們襤褸的皮袍和滿是塵土的面孔。
離開遼東已經兩個月了。
他們先是坐船渡海到登州，然後一路步行兼牛車，過北直隸，穿山西，出潼關，走隴西，如今已過了涼州，玉門關遙遙在望。
一路所見，讓額爾德這個從未遠行的草原牧民心驚不已。
黑袍軍的勢力，遠比他想像的要龐大、深入得多。
押解他們的黑袍軍士兵並不苛待他們，但也絕無好臉色。
每日兩頓稀粥加一個粗硬的雜麵餅，僅能維持不死。
逃跑是痴心妄想，看守嚴密，且離了隊伍，在這人生地不熟、語言不通的漢地，根本無法生存。
額爾德麻木地走著，心中早已沒有了反抗的念頭，只剩下對未來的茫然恐懼。
西域？那是什麼地方？比草原還要遠，還要荒涼嗎？