帳簾被猛地挑開，吳天佑提刀而入，刀尖還在滴血。
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火光映照下，他的臉顯得有些扭曲。
「逆子，你......你想幹什麼？」
吳頭人又驚又怒，傷口因激動而崩裂，鮮血迅速染紅了繃帶。
「阿爸！」
吳天佑看著父親蒼老驚怒的面容，心中劇烈一顫，那畢竟是生養他的父親。
但箭在弦上，不得不發。
他咬牙。
「你老了！糊塗了！為了大哥那個廢物，要把全族人都帶上死路！」
「今天，為了臘爾山不絕種，對不住了！」
他舉刀欲砍。
就在這時，忠於吳頭人的兩名貼身護衛反應過來，嚎叫著撲上來，與吳天佑的人戰在一處。
大帳內頓時刀光劍影，慘叫連連。
吳頭人被另一名親信拼死護著，向帳後小門撤退，混亂中被不知誰的刀鋒划過背脊，慘叫一聲撲倒在地。
「大頭人被二少爺殺了！」
「二少爺造反了！」
「為大頭人報仇啊！」
各種呼喊在營中響起，真假難辨。
整個臘爾山大營徹底炸開了鍋。
支援吳天佑的部眾，和支援吳頭人、吳天保的部眾，以及更多完全搞不清狀況、被裹挾其中的普通苗兵，在黑暗、火光和巨大的恐慌中，開始自相殘殺。
往日的頭人、兄弟，此刻為了不同的主人、不同的立場，甚至僅僅為了自保，將手中的刀槍對準了身邊的人。
怒吼、慘叫、咒罵、兵刃碰撞、火焰燃燒的爆裂聲，還有女人孩子的哭喊，瘋狂而混亂。
幾處重要的糧草囤積點也被點燃，火勢借風蔓延，映紅了半邊天空，濃煙滾滾。
與此同時，在三十里外的黑袍軍大營，瞭望塔上的哨兵第一時間就發現了土司軍營方向升起的異常火光和隱約傳來的喧囂。
「報！大人，叛軍大營方向，火光沖天，殺聲震地，似有大規模內亂爆發！」
偵察兵飛奔入中軍大帳，聲音帶著壓抑的興奮。
閻赴尚未休息，正在燈下與兩名幕僚推演沙盤。
聞報，他手中代表吳天佑的小旗微微一頓，隨即穩穩插在代表土司大營的位置上。
他起身，快步登上營中最高處的瞭望台。
凜冽的夜風撲面而來，帶著遠山燃燒的焦糊氣味。
只見遠方群山黑影的輪廓中，一片山谷被熊熊烈焰映照得如同白晝，火光跳躍，濃煙如柱，即便相隔甚遠，那混亂的聲浪也隱隱約約，如同萬千野獸在垂死咆哮。
閻赴深吸了一口氣。
「傳令！『山地營』第一、第二團全部，即刻集結，輕裝，只帶三日乾糧，配齊刀盾、弓弩、火銃，檢查火藥袋，『破陣營』、『銳士營』重甲步兵隨後跟進，攜帶所有虎蹲炮和簡易攻堅器械，全軍立刻飽餐戰飯，檢查裝備馬匹，丑時正，準時出營！延誤者，斬！」
「再派快馬，通知辰州守將，以我大營升起三盞紅色孔明燈為號，立即率全部能動之兵出城，猛攻叛軍圍城部隊，不惜代價，務必將其牢牢纏住，使其無法回援老營！」
命令如山，迅速傳遍大營。
這一刻，原本保持著戰時戒備但相對安靜的黑袍軍大營，如同沉睡的巨獸被徹底喚醒，瞬間爆發出高效而肅殺的行動力。
士兵們默默而迅速地吞咽著乾糧，最後一次檢查刀刃的鋒利、弓弦的張力、火銃的機括和彈藥。
軍官們低聲而清晰地重複著命令和注意事項。鐵甲的摩擦聲、馬蹄的輕踏聲、器械搬運的磕碰聲，匯聚成一股低沉而充滿力量的潛流。
沒有喧譁，只有一種壓抑到極致、即將噴薄而出的凜冽戰意，在寒冷的夜空中瀰漫。
丑時正，正是一夜中最黑暗深沉、也最寒冷刺骨的時分。
閻赴一身玄甲，外罩深色大氅，翻身上馬，立於全軍之前。
他掃視著黑暗中肅立無聲、只能看到一片片模糊玄色輪廓和偶爾反光的兵刃寒光的一萬兩千精銳，緩緩抽出腰間佩刀。
冰冷的刀鋒在遠處火光的映照下，划過一道淒艷的弧光。
「平亂！」
「萬勝！」
壓抑已久的低吼終於爆發，雖竭力控制音量，依然匯成一股沉悶的雷音，震得周圍山林似乎都在迴響。
當黑袍軍先頭精銳的悍卒們如同鬼魅般從山林陰影中躍出，出現在混亂不堪、遍地狼藉的臘爾山大營外圍時，營內的血腥廝殺已近尾聲，但混亂和絕望卻達到了頂點。
戰鬥在天色將明未明時結束。
吳家大營化為一片冒著青煙的廢墟和屍山血海，跪地投降的苗兵黑壓壓地擠滿了山谷間的空地，人人面如土色，渾身顫抖。
身負重傷、奄奄一息的老土司吳頭人，在殘破的大帳廢墟中被找到，只剩下一口氣。
而吳天佑鬆了一口氣，主動率殘部投降。
朝陽終於掙扎著躍出山脊，金紅色的光芒驅散著血腥的霧氣，照耀在這片剛剛經歷煉獄的山谷。
閻赴在親衛鐵騎的簇擁下，來到俘虜聚集的空地。
他端坐馬上，玄甲在晨光中泛著冷硬的光澤，看也沒看地上氣若遊絲的老土司，目光平靜地落在吳天佑身上。
吳天佑抬起頭，看向馬上的閻赴，眼神複雜，有恐懼，有不甘，有僥倖，也有一絲如釋重負。
他張了張嘴，想說什麼，卻發不出聲音。
閻赴緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳遍寂靜的俘虜群和周圍肅立的黑袍軍將士耳中。
「臘爾山吳氏，聽信奸人挑唆，勾結國賊，擅起邊釁，聚眾圍攻朝廷州府，殺傷官軍民壯，罪在不赦，然，首惡在其父子昏聵貪暴，剛愎自用，吳天佑雖為從犯，參與作亂，然能於最後關頭，明辨大勢，陣前倒戈，於平亂之中，不無微勞。」
「即日起，廢黜吳氏老土司及其嫡系一脈，臘爾山各寨事務，暫由吳天佑署理，維持地方，清點戶口，協助官軍肅清殘匪，吳天佑需擇一子，年滿十歲者，送入京師學堂『求學』，觀摩王化，學習禮儀律法。」
「同時，朝廷將派遣『教導隊』入駐臘爾山各主要寨堡，協助整訓地方團練，宣諭朝廷德政，保境安民，導人向善。」
「其餘各寨頭人、土目，只要誠心歸順，繳械納糧，協助平亂，安分守己，朝廷概不追究往咎，一視同仁，皆為新朝子民！」
這一刻，不少觀望的小土司、頭人，得到訊息，心中無不驚懼交加！